Tàu vũ trụ tiếp theo nên hạ cánh trên sao Hỏa ở đâu? Rover của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa (MSL) dự kiến sẽ ra mắt vào mùa thu năm 2009. Hơn năm mươi địa điểm hạ cánh đã được đề xuất bởi các nhà khoa học hành tinh khác nhau, và gần đây, ủy ban tuyển chọn đã thu hẹp lĩnh vực này xuống còn sáu địa điểm có thể. Trang web cuối cùng và một bản sao lưu sẽ được chọn vào tháng 9 năm 2008. Đây là một cái nhìn về sáu ứng cử viên cuối cùng:
Mawrth Vallis: Vị trí: Đồng bằng phía Bắc, phía đông của địa điểm rover Pathfinder (24,65Â ° N, 340.10Â ° E)
Đây là một kênh cổ được chạm khắc bởi lũ lụt thảm khốc. Máy quang phổ trên Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa (MRO) đã phát hiện các khoáng sét có chứa nước, và cũng có thể bảo quản các vật liệu hữu cơ, vì vậy rất quan tâm đến việc nghiên cứu các mỏ này để hiểu môi trường trong quá khứ có thể hỗ trợ sự sống. Hình ảnh từ camera MRO HiRise cho thấy những ngọn đồi với nhiều lớp và những tảng đá hấp dẫn.
Máng Nili Fossae: Địa điểm: Gần Isidis Planitia và gần khu vực hạ cánh dự định Beagle 2. (21Â ° N, 74.2Â ° E)
Khu vực này có một trong những nơi tiếp xúc lớn nhất và đa dạng nhất về khoáng sản đất sét đã được phát hiện từ quỹ đạo. Một lần nữa, khoáng sét chứa nước, và có thể cả vật liệu hữu cơ. Khu vực này là một áp thấp tuyến tính rộng khoảng 25 km được tạo ra từ hoạt động kiến tạo.
Miệng núi lửa: Địa điểm: Phía nam của Vallis Marineris (26,4Â ° S, 325,3Â ° E)
Miệng núi lửa này chứa những rãnh nước sâu được chạm khắc bằng nước chảy cũng như các ví dụ về những gì được cho là đáy hồ và trầm tích lắng đọng bên suối. Các khoản tiền gửi này đã hơn ba tỷ năm tuổi, xuất hiện từ thời kỳ ẩm ướt hơn trên Sao Hỏa. Các nhà khoa học tin rằng Holden Crater từng là một hồ nước và khi nước biến mất, gió làm xói mòn bề mặt và hình thành những gợn sóng và cồn cát đã được chụp bằng dụng cụ HiRise.
Miệng núi lửa Eberswalde: Địa điểm: Phía nam của Vallis Marineris (23,20Â ° S, 326,75Â ° E)
Đồng bằng Eberswalde là bằng chứng thuyết phục nhất trên sao Hỏa về dòng chảy dai dẳng của một dòng sông vào một khối nước đứng. Hình ảnh HiRise cho thấy nhiều kênh trong vùng đồng bằng đã bị đảo ngược, xảy ra khi các trầm tích lắng đọng bởi dòng nước chảy rắn lại theo thời gian và có khả năng chống xói mòn. Hình ảnh HiRise có độ phân giải cao cho thấy các tảng đá riêng lẻ vỡ ra từ tiền gửi kênh.
Miệng núi lửa Miyamoto: Địa điểm: Merdiani Planum, gần địa điểm Cơ hội Rover. (1.7Â ° S, 352.4Â ° E)
Nằm dọc theo ranh giới phía tây của Meridiani Planum, miệng núi lửa dài 150 km này có các khoáng chất chứa hematit và sulfate, có thể được tạo ra từ hồ hoặc nước ngầm. Phần phía tây nam của miệng hố đã bị tước do xói mòn, làm lộ ra các khoáng chất sét.
Bắc Meridiani: Địa điểm: Meridiani Planum, 2,34Â ° N, 6,69Â ° E
Đây là cùng một lĩnh vực mà cơ hội rover đã nghiên cứu. Khi hạ cánh ở đây, rover MSL có thể tăng kiến thức của chúng ta về vùng Meridiani, cơ hội đã tiết lộ có một lịch sử địa chất phức tạp liên quan đến nước chảy, nước ngầm, hồ và gió. Nếu được chọn làm nơi hạ cánh, người đi tàu MSL sẽ nghiên cứu các đồng bằng trơn tru trước khi lái xe đến vùng đồng bằng phía bắc.
MSL sẽ đến Sao Hỏa vào năm 2010. Một khi trên bề mặt, người lái sẽ có thể lăn qua chướng ngại vật cao tới 75 cm (29 inch) và di chuyển tới 90 mét (295 feet) mỗi giờ. Trung bình, rover dự kiến sẽ di chuyển khoảng 30 mét (98 feet) mỗi giờ, dựa trên mức năng lượng, độ trượt, độ dốc của địa hình, tầm nhìn và các biến số khác. Các thiết bị khoa học trên tàu bao gồm máy ảnh, máy quang phổ, máy dò phóng xạ và cảm biến môi trường.
Nguồn tin tức gốc: HiRise Blog
