Các vùng biển cổ xưa từng bị khuấy động bởi những sinh vật kỳ lạ đã biến mất từ lâu, chỉ để lại những dấu vết nhỏ bé để neo giữ trí tưởng tượng của chúng ta. Nhưng gần đây, các nhà cổ sinh vật học đã có cái nhìn hiếm hoi về một con thú nguyên thủy - bộ xương gần như hoàn chỉnh đầu tiên của một con cá mập cổ đại thuộc chi Phoebodus.
Phoebodus Những con cá mập, dài tới 4 feet (1,2 mét), sống cách đây hơn 350 triệu năm, rất lâu trước khi khủng long và ác mộng Megalodon đi vào câu chuyện hành tinh. Nhưng trước nghiên cứu này, các nhà khoa học không biết nhiều về những gì Phoebodus nhìn giống như. Bởi vì bộ xương cá mập được tạo thành từ sụn mềm, thay vì xương hóa thạch, chúng xấu đi và biến mất theo thời gian.
Thật vậy, bằng chứng duy nhất cho thấy những con cá mập cổ đại này thậm chí còn tồn tại đến từ những khám phá về hàm răng ba hàm độc đáo - đó là cho đến khi một khám phá cơ hội gần đây trên dãy núi Anti-Atlas ở Ma-rốc đã đưa nhóm đối mặt với một hóa thạch gần như hoàn chỉnh của con thú cổ đại.
Một thành viên của nhóm Berber, một nhóm bản địa ở miền bắc châu Phi, lần đầu tiên tìm thấy hóa thạch và mang nó đến Christian Klug, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Zurich và là tác giả chính của nghiên cứu. Klug ngay lập tức nhận ra mẫu vật không thuộc về "một con cá bình thường", tác giả chính Linda Frey, một sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Zurich lúc đó cho biết.
Họ đã phát hiện ra hóa thạch và một vài hộp sọ khác thuộc cùng một chi ở khu vực phía nam của dãy núi trong một lớp trầm tích 360 triệu đến 370 triệu năm tuổi từng là một lưu vực biển. "Hóa thạch được bảo quản rất tốt", Frey nói với Live Science. "Chúng tôi thực sự hạnh phúc về khám phá này." Hóa thạch được bảo quản rất tốt vì chúng đang ngồi trong điều kiện oxy thấp, nơi các sinh vật phân hủy không thể tách chúng ra.
Một phân tích về hóa thạch cho thấy rằng con thú cổ đại có thân hình giống lươn và mõm dài, khiến nó giống với cá mập chiên hiện đại (Chlamydoselachus anguineus), mặc dù hai loại cá mập không liên quan, Frey nói. Hơn nữa Phoebodus ' giải phẫu hàm và hình dạng răng ba hàm cho thấy sinh vật này có chiến lược kiếm ăn tương tự như của những chiếc áo choàng hiện đại, một họ cá nước ngọt có hàm dài. Những chiếc áo choàng "về cơ bản bắt con mồi của chúng trong một chuyển động nhanh", và đây cũng có thể là cách Phoebodus Cá mập tự ăn, cô nói.
Câu hỏi về Phoebodus vẫn còn và không thể được trả lời với bộ xương này. Mẫu vật đang thiếu một vây đuôi được bảo quản hoàn hảo, nó sẽ cho họ biết thêm về cách con thú di chuyển, Frey nói.
Những phát hiện được công bố ngày 2 tháng 10 trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B.
