Năm 1990, Hành trình 1tàu vũ trụ đã chụp một bức ảnh về Trái đất khi nó cách khoảng 6,4 tỷ km (4 tỷ dặm). Trong hình ảnh này, được biết đến với cái tên màu xanh nhạt có dấu chấm màu đỏ, Trái đất và Mặt trăng xuất hiện như những điểm sáng chỉ vì khoảng cách tuyệt đối có liên quan. Tuy nhiên, nó vẫn là một bức ảnh mang tính biểu tượng không chỉ cho thấy thế giới của chúng ta từ không gian, mà còn lập kỷ lục đường dài.
Hóa ra, NASA đã lập một kỷ lục đường dài khác cho CubeSats vào tuần trước (vào ngày 8 tháng 5 năm 2018) khi một cặp vệ tinh nhỏ có tên Mars Cube One (MarCO) đạt khoảng cách 1 triệu km (621.371 mi) từ Trái đất . Vào ngày hôm sau, một trong những CubeSats (MarCO-B, hay còn gọi là.
Hai chiếc CubeSats đã được ra mắt vào ngày 5 tháng 5 cùng với Khám phá Nội thất bằng cách sử dụng tàu đổ bộ địa chấn, trắc địa và vận chuyển nhiệt (InSight), hiện đang trên đường tới Sao Hỏa để khám phá cấu trúc bên trong hành tinh. Là những chiếc CubeSats đầu tiên bay đến tốc độ sâu, mục đích của nhiệm vụ MarCO là chứng minh nếu CubeSats có khả năng hoạt động như một rơle với tàu vũ trụ đường dài.
Cuối cùng, các tàu thăm dò sẽ chịu trách nhiệm theo dõi InSight khi nó hạ cánh trên Sao Hỏa vào cuối tháng 11 năm 2018. Bức ảnh về Trái đất và Mặt trăng được chụp như một phần của quá trình được nhóm kỹ sư sử dụng để xác nhận rằng tàu vũ trụ cao -có ăng ten mở ra đúng cách. Như Andy K Meat, kỹ sư trưởng của MarCO tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, đã chỉ ra trong một thông cáo báo chí gần đây của NASA:
Hãy coi đó là sự tôn kính của chúng tôi đối với Voyager. CubeSats chưa bao giờ đi xa đến không gian này trước đây, vì vậy nó là một cột mốc lớn. Cả CubeSats của chúng tôi đều khỏe mạnh và hoạt động đúng. Chúng tôi mong muốn được nhìn thấy họ đi du lịch xa hơn.
Trình diễn công nghệ này và kỷ lục đường dài được thiết lập bởi các vệ tinh MarCO gần đây, cung cấp một dấu hiệu tốt về việc CubeSats đã đi được bao xa trong vài năm qua. Ban đầu, CubeSats được phát triển để dạy sinh viên đại học về vệ tinh, nhưng từ đó đã trở thành một công nghệ thương mại lớn. Ngoài việc cung cấp lượng dữ liệu khổng lồ, họ đã được chứng minh là sự thay thế hiệu quả về mặt chi phí cho các vệ tinh lớn hơn, trị giá hàng triệu đô la.
MarCO CubeSats sẽ ở đó khi tàu đổ bộ InSight hoàn thành phần khó khăn nhất trong nhiệm vụ của mình, đó là bước vào bầu không khí cực kỳ mỏng manh (khiến cho việc hạ cánh vô cùng khó khăn). Khi tàu đổ bộ lên Sao Hỏa, MarCO-A và B sẽ di chuyển dọc phía sau nó và (nếu họ di chuyển đến Sao Hỏa) dữ liệu về InSight khi nó bay vào bầu khí quyển và rơi xuống bề mặt hành tinh.
Công việc đóng vai trò chuyển tiếp dữ liệu sẽ thuộc về Tàu thám hiểm sao Hỏa (MRO) của NASA, vốn đã ở trên quỹ đạo của Sao Hỏa từ năm 2006. Tuy nhiên, MarCOs cũng sẽ theo dõi InSight để xem các nhiệm vụ trong tương lai có khả năng tự mang theo không chuyển tiếp lên sao Hỏa, thay vì phải dựa vào một quỹ đạo đã có sẵn. Họ cũng có thể trình diễn một số công nghệ thử nghiệm, bao gồm hệ thống vô tuyến và động cơ đẩy.
Tuy nhiên, điểm thu hút chính là các ăng ten có mức tăng cao sẽ cung cấp thông tin về tiến trình của InSights. Hiện tại, nhóm nghiên cứu đã nhận được xác nhận sớm rằng ăng ten đã được triển khai thành công, nhưng họ sẽ tiếp tục thử nghiệm chúng trong những tuần tới. Nếu tất cả diễn ra theo kế hoạch, MarCOs có thể chứng minh khả năng CubeSats hoạt động không chỉ là rơle, mà còn là khả năng thu thập thông tin của họ trên các hành tinh khác.
Nói cách khác, nếu các MarCO có thể lên Sao Hỏa và theo dõi tiến trình của InSight, NASA và các cơ quan khác có thể dự tính việc thực hiện các nhiệm vụ toàn diện bằng cách sử dụng CubeSats - gửi chúng lên Mặt Trăng, Sao Hỏa hoặc thậm chí xa hơn. Cuối tháng này, các MarCO sẽ thử các thao tác điều chỉnh quỹ đạo đầu tiên của họ, đây sẽ là lần đầu tiên như vậy được thực hiện bởi CubeSats.
Trong thời gian chờ đợi, hãy chắc chắn xem video này về nhiệm vụ MarCO, với sự giúp đỡ của NASA 360:
