Hành tinh nhỏ là một thuật ngữ dùng để chỉ một thiên thể - đó không phải là hành tinh hay sao chổi - quay quanh Mặt trời. Các hành tinh, tiểu hành tinh và các hành tinh nhỏ đều đã được sử dụng thay thế cho nhau, nhưng tình hình càng trở nên khó hiểu hơn khi ủy ban Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) phân loại lại các hành tinh nhỏ và sao chổi vào các loại hành tinh lùn và các hệ mặt trời nhỏ mới. Đồng thời, IAU tạo ra một định nghĩa mới về hành tinh là gì và Sao Diêm Vương được phân loại lại thành hành tinh lùn. Cân bằng thủy tĩnh - khả năng duy trì hình dạng gần như hình cầu - là những gì ngăn cách các hành tinh lùn với các cơ quan hệ mặt trời nhỏ có hình dạng bất thường hơn. Những cái tên càng trở nên khó hiểu hơn vì IAU vẫn nhận ra việc sử dụng thuật ngữ các hành tinh nhỏ.
Các hành tinh nhỏ là cực kỳ phổ biến với hơn 400.000 đăng ký và hàng ngàn người khác được tìm thấy mỗi tháng. Khoảng 15.000 hành tinh nhỏ đã được đặt tên chính thức trong khi phần còn lại được đánh số. Khi các tiểu hành tinh được phát hiện lần đầu tiên, chúng được đặt theo tên của các nhân vật trong thần thoại Hy Lạp và La Mã như Ceres. Ban đầu, các nhà thiên văn học nghĩ rằng các tiểu hành tinh, đặc biệt là Ceres và Pallas thực sự là các hành tinh. Các nhà thiên văn học cũng tạo ra các biểu tượng cho các tiểu hành tinh đầu tiên được tìm thấy. Có những biểu tượng được tạo ra cho 14 tiểu hành tinh và một số trong số chúng rất phức tạp giống như biểu tượng Victoria, trông giống như một cái cây với ba chiếc lá mọc ra từ một ngôi sao trung tâm. Chẳng mấy chốc, các nhà thiên văn học đã hết tên thần thoại và bắt đầu rửa tội cho các tiểu hành tinh sau các nhân vật truyền hình, người nổi tiếng và người thân của những người khám phá. Hầu hết các tên đều nữ tính, chứng thực một truyền thống không tên. Khi con số chạy vào hàng ngàn, các nhà khoa học bắt đầu sử dụng thú cưng của họ làm nguồn cảm hứng. Sau khi một tiểu hành tinh được đặt tên là 2309 ông Spock, tên thú cưng đã bị cấm. Điều đó không ngăn được sự kỳ quặc bởi vì những cái tên như 9007 James Bond và 6402 Chesirecat đã được đề xuất và thực sự được chấp nhận.
Có một số loại khác nhau mà các hành tinh nhỏ rơi vào bao gồm các tiểu hành tinh, các vật thể xuyên sao Hải Vương và nhân mã. Có nhiều loại tiểu hành tinh khác nhau, mặc dù hầu hết chúng có thể được tìm thấy trong vành đai tiểu hành tinh, đó là khu vực không gian giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Các vật thể xuyên sao Hải Vương là các thiên thể được tìm thấy quay quanh ngoài Sao Hải Vương, và nhân mã là các thiên thể có quỹ đạo không ổn định nằm giữa Sao Mộc và Sao Hải Vương. Các thể loại cũng chồng chéo, làm cho việc phân loại mọi thứ trở thành một cơn ác mộng. Ví dụ, Ceres là một hành tinh lùn và hành tinh nhỏ, ngoài ra nó cũng có thể được phân loại là một tiểu hành tinh.
Tạp chí Vũ trụ có một số bài báo bao gồm các nhà thiên văn học tìm ra hành tinh nhỏ mới và tại sao Sao Diêm Vương không phải là một hành tinh.
Bạn cũng có thể kiểm tra các bài viết này trên các tiểu hành tinh và hệ mặt trời.
Astronomy Cast có một tập phim về vành đai tiểu hành tinh mà bạn sẽ muốn nghe.
Tài liệu tham khảo:
Wikipedia
