Nó giống như cố gắng tìm một cây kim trong đống cỏ khô khi tìm kiếm một ngôi sao trong thiên hà. Mặc dù khó thực hiện, các nhà thiên văn học sử dụng hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble (HST) đang làm điều đó, cố gắng tìm các ngôi sao trước chúng phát nổ như siêu tân tinh. Vào năm 2006, siêu tân tinh SN 2006bc đã được phát hiện trong thiên hà xoắn ốc NGC 2397, vì vậy các nhà thiên văn học đã làm việc, sàng lọc qua các hình ảnh trước đây được chụp bởi HST. Họ tìm thấy ngôi sao đó, trong giai đoạn tăng độ sáng khi nó phát nổ. Thông thường, chúng ta không thể nhìn thấy giai đoạn này của siêu tân tinh, vì chúng ta có thể dự đoán ngôi sao nào sẽ nổ tung. Nhưng trong nhiều năm thu thập dữ liệu quan sát của HST, các nhà khoa học có thể ghép các bằng chứng pháp y vũ trụ và nhìn thấy ngôi sao trước nó chết…
SN 2006bc đã được nhìn thấy trong thiên hà xoắn ốc NGC 2397, nằm cách Dải Ngân hà gần 60 triệu năm ánh sáng, trở lại vào năm 2006. Không có cảnh báo hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cái đó ngôi sao sẽ thổi vào cái đó galaxy (sau tất cả, có rất nhiều thứ ngoài kia), nhưng Máy ảnh khảo sát (ACS) của Hubble đã thu được thiên hà sau khi nó xảy ra. Vì vậy, các nhà thiên văn đã theo dõi hậu quả của sự kiện. Trong khi rất nhiều khoa học tốt có thể được thực hiện bằng cách phân tích tàn dư của siêu tân tinh, liệu có phải thật tuyệt khi nhìn thấy một ngôi sao trước khi nó phát nổ? Có lẽ sau đó chúng ta có thể phân tích khí thải từ một ngôi sao không ổn định trước khi nó chết
Dự đoán các sự kiện vũ trụ không phải là điều mới, và nhiều nỗ lực đang được đưa vào các kỹ thuật dự báo khác nhau. Một vài ví dụ bao gồm:
- Bức xạ năng lượng mặt trời: Trọng tâm chính của các nhà vật lý năng lượng mặt trời là dự đoán thời tiết không gian của người Hồi giáo để giúp bảo vệ chúng ta chống lại sự tấn công nguy hiểm của các hạt năng lượng cao (đặc biệt là các ngọn lửa mặt trời).
- Phát hiện neutrino siêu tân tinh: Một hệ thống cảnh báo sớm khác của hệ thống đã sẵn sàng để phát hiện các neutrino được thổi từ lõi sao vào thời điểm xảy ra sự cố sập sao (dẫn đến siêu tân tinh). Hệ thống cảnh báo sớm SuperNova (SNEWS) đã được thiết lập để phát hiện các neutrino này.
- Vụ nổ tia gamma (GRBs): Máy phát điện Ba Lan của Pi Sky của máy phát hiện Sky Sky GRB là một loạt các máy ảnh tìm kiếm đèn flash quang học (hoặc tạm thời) trên bầu trời đêm phía trên dãy núi Chile. Kết hợp với đài quan sát tia gamma của NASA từ Swift trên quỹ đạo, vụ nổ được phát hiện, ngay lập tức báo hiệu cho các đài quan sát khác theo dõi sự kiện.
Các ví dụ trên thường phát hiện sự kiện bất ngờ của ngọn lửa mặt trời, GRB hoặc sự gia tăng của neutrino ngay tại điểm bắt đầu. May mắn cho các nhà vật lý năng lượng mặt trời, chúng ta có một lượng lớn dữ liệu có độ phân giải không gian và thời gian cao về ngôi sao gần nhất của chúng ta. Nếu ngọn lửa được phát ra, chúng ta có thể tua lại băng băng và xem vị trí bắt đầu ngọn lửa và tìm ra các điều kiện trước khi ngọn lửa được phát ra. Từ điều này, chúng tôi có thể được thông tin tốt hơn và có thể dự đoán nơi ngọn lửa tiếp theo sẽ được phát ra từ đâu. Các nhà thiên văn học siêu tân tinh rất may mắn. Rốt cuộc vũ trụ là một nơi lớn, chỉ có một tỷ lệ nhỏ của bầu trời đêm được quan sát thấy ở bất kỳ chi tiết tuyệt vời nào, và khả năng cùng một khu vực đã được chụp lại nhiều lần ở độ phân giải cao là rất ít.
Mặc dù cơ hội rất mong manh, các nhà nghiên cứu từ Đại học Queen kèm theo ở Bắc Ireland, do Giáo sư Stephen J. Smartt dẫn đầu đã sử dụng hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble (HST) để tua lại băng băng trước siêu tân tinh SN 2006bc đã xảy ra. Bằng cách giới hạn việc tìm kiếm các ngôi sao trước siêu tân tinh của họ trong các thiên hà địa phương, có nhiều khả năng nghiên cứu các thiên hà đã được chụp ở độ phân giải cao và được chụp lại nhiều lần trong quá khứ. SN 2006bc hóa ra là ứng cử viên hoàn hảo.
Nhóm đã làm điều này trước đây. Trong số sáu ngôi sao tiền thân được phát hiện cho đến nay, nhóm Smartt hè đã tìm thấy năm người trong số họ. Từ phân tích của họ, người ta hy vọng rằng các đặc điểm của một ngôi sao trước khi nó chết có thể được giải quyết vì các điều kiện cho một siêu tân tinh xảy ra là chưa được hiểu rõ.
Sau mười năm khảo sát, nhóm đã trình bày những khám phá của họ về các ngôi sao tiền thân siêu tân tinh tại Hội nghị Thiên văn học Quốc gia năm 2008 tại Belfast năm ngoái tại Belfast. Dường như các ngôi sao có khối lượng thấp gấp 7 lần Mặt trời của chúng ta có thể phát nổ như siêu tân tinh. Họ tiếp tục đưa ra giả thuyết rằng các ngôi sao khổng lồ có thể không nổ như siêu tân tinh và có thể chết vì sụp đổ và hình thành như một lỗ đen. Sự phát xạ từ một sự kiện như vậy có thể quá mờ nhạt để quan sát và các siêu tân tinh năng lượng nhất có thể bị hạn chế ở các ngôi sao nhỏ hơn.
Tuy nhiên, sáu ngôi sao tiền thân siêu tân tinh chưa phải là một số lượng lớn để đưa ra bất kỳ kết luận lớn nào, nhưng đó là một bước tiến lớn để hiểu rõ hơn các cơ chế hoạt động trong một ngôi sao sắp nổ tung.
Nguồn: ESA
