Vào tháng 7 năm 2015, Những chân trời mới Nhiệm vụ đã làm nên lịch sử bằng cách trở thành tàu vũ trụ đầu tiên gặp gỡ Sao Diêm Vương. Trong quá trình thực hiện sự bay bổng của mình, tàu thăm dò đã thu thập khối lượng dữ liệu về bề mặt, thành phần, bầu khí quyển và hệ mặt trăng của Sao Diêm Vương. Nó cũng cung cấp những hình ảnh ngoạn mục của Pluto trong thời gian tim tim, vùng đồng bằng băng giá, dãy núi và địa hình bí ẩn của nó.
Kể từ đó Những chân trời mới đã tiếp tục đến Vành đai Kuiper vì mục đích tiến hành nhiều cuộc gặp gỡ lịch sử. Để chuẩn bị cho việc này, tàu thăm dò cũng thiết lập các kỷ lục mới khi sử dụng Thiết bị trinh sát tầm xa (LORRI) để chụp một loạt ảnh đường dài. Những hình ảnh này, sau đó đã được phát hành ra công chúng, đã lập kỷ lục mới cho những hình ảnh xa nhất từng được chụp.
Hiện tại, Những chân trời mới tàu thăm dò ở khoảng cách 6,12 tỷ km (3,79 tỷ mi) từ Trái đất. Điều này có nghĩa là hình ảnh được chụp vào thời điểm này ở khoảng cách 40,9 Đơn vị Thiên văn (AU), hoặc tương đương với khoảng 41 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời. Nó hơi xa hơn so với hình ảnh Trái đất của Dot Pale Blue Dot, được chụp bởi Hành trình 1 nhiệm vụ khi nó ở khoảng cách 6,06 tỷ km (3,75 tỷ mi; 40,5 AU) từ Trái đất.
Bức ảnh lịch sử này được chụp vào ngày 14 tháng 2 năm 1990 (Ngày Valentine Valentine) theo lệnh của nhà thiên văn học nổi tiếng Carl Sagan. Vào thời điểm đó, Sagan là một thành viên của Hành trình đội hình ảnh, và ông đề nghị rằng Hành trình 1 tận dụng cơ hội để nhìn lại Trái đất một lần nữa trước khi tiến đến rìa của Hệ Mặt trời. Trong hơn 27 năm, kỷ lục đường dài này vẫn không bị ảnh hưởng.
Tuy nhiên, vào tháng 12 năm 2017, Những chân trời mới nhóm bắt đầu tiến hành kiểm tra hiệu chuẩn định kỳ của thiết bị LORRI. Điều này bao gồm các bức ảnh chụp cụm sao Wishing Well (hay còn gọi là cụm Football Football, hay NGC 3532), cụm sao thiên hà mở nằm cách Trái đất khoảng 1321 năm ánh sáng theo hướng của chòm sao Carina phía nam.
Hình ảnh này (hiển thị ở trên) khá quan trọng, vì cụm sao này là mục tiêu đầu tiên từng được quan sát bởi Kính thiên văn vũ trụ Hubble (vào ngày 20 tháng 5 năm 1990). Trong khi hình ảnh này đã phá vỡ kỷ lục đường dài được thiết lập bởi Hành trình 1, đầu dò sau đó chuyển dụng cụ LORRI của nó về phía các vật thể trong đường bay của nó. Là một phần của nhiệm vụ thăm dò để gặp KBO, nhóm nghiên cứu đã tìm kiếm các vòng phân tán hoặc bụi phía trước.
Kết quả là, chỉ hai giờ sau khi nó chụp được bức ảnh kỷ lục của cụm sao Ngôi sao Wishing Well, người thăm dò đã chụp những bức ảnh của Kuiper Belt Object (KBOs) được gọi là 2012 HZ84 và 2012 HE85 (nhìn bên dưới, bên trái và đúng). Những hình ảnh này một lần nữa phá vỡ kỷ lục là hình ảnh xa nhất được chụp từ Trái đất (một lần nữa), nhưng cũng lập kỷ lục mới cho những hình ảnh gần nhất từng được chụp về KBO.
Như Tiến sĩ Alan Stern, Điều tra viên Nguyên tắc củaNhững chân trời mớinhiệm vụ tại Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI), được giải thích trong thông cáo báo chí của NASA:
Từ lâu, New Horizons là nhiệm vụ đầu tiên - đầu tiên là khám phá Sao Diêm Vương, đầu tiên là khám phá Vành đai Kuiper, tàu vũ trụ nhanh nhất từng được phóng. Và bây giờ, chúng tôi đã có thể tạo ra những hình ảnh ở xa Trái đất hơn bất kỳ tàu vũ trụ nào trong lịch sử.
Là một trong năm tàu vũ trụ vượt ra ngoài các hành tinh bên ngoài, Những chân trời mới đã thiết lập một số hồ sơ khoảng cách khác là tốt. Chúng bao gồm cuộc diễn tập điều chỉnh khóa học xa nhất, diễn ra vào ngày 9 tháng 12 năm 2017 và hướng dẫn tàu vũ trụ bay theo kế hoạch bay với KBO 2014 MU69. Sự kiện này, sẽ xảy ra vào ngày 1 tháng 1 năm 2019, sẽ là cuộc chạm trán hành tinh xa nhất trong lịch sử.
Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ mở rộng ở Vành đai Kuiper, Những chân trời mới nhóm tìm cách quan sát ít nhất hai chục KBO khác, các hành tinh lùn và Cent Centaurs - tức là các KBO trước đây có quỹ đạo không ổn định khiến chúng vượt qua quỹ đạo của những người khổng lồ khí. Hiện tại, Những chân trời mới tàu vũ trụ đang ngủ đông và sẽ được đưa trở lại trực tuyến vào ngày 4 tháng 6, - khi nó sẽ bắt đầu một loạt kiểm tra để đảm bảo rằng nó đã sẵn sàng cho cuộc chạm trán theo kế hoạch với MU69.
Tàu vũ trụ cũng đang tiến hành các phép đo gần như liên tục của chính Vành đai Kuiper để tìm hiểu thêm về môi trường plasma, bụi và khí trung tính. Những nỗ lực này có thể tiết lộ nhiều về sự hình thành và tiến hóa của Hệ Mặt Trời, và đang thiết lập những kỷ lục không có khả năng bị phá vỡ trong nhiều thập kỷ nữa!
