Tín dụng hình ảnh: NASA
NASA đã ấn định vào thứ Bảy, ngày 27 tháng 3, cho chuyến bay của phương tiện nghiên cứu thử nghiệm X-43A. Chiếc xe không người lái dài 12 feet, một phần máy bay và một phần tàu vũ trụ, sẽ được thả xuống từ cánh của một chiếc máy bay B-52, được tăng cường lên gần 100.000 feet bởi một tên lửa tăng cường và phóng qua Thái Bình Dương để bay nhanh dưới sức mạnh của chính nó với tốc độ gấp bảy lần âm thanh, gần 5.000 dặm / giờ.
Chuyến bay là một phần của chương trình Hyper-X, một nỗ lực nghiên cứu được thiết kế để chứng minh các công nghệ đẩy thay thế để tiếp cận không gian và chuyến bay tốc độ cao trong bầu khí quyển. Nó sẽ cung cấp dữ liệu chuyến bay miễn phí duy nhất của lần đầu tiên trên các công nghệ động cơ thở không khí siêu âm, có khả năng thanh toán lớn.
Hyper-X vốn dĩ là một chương trình có rủi ro cao. Không có phương tiện nào từng bay ở tốc độ siêu âm được cung cấp bởi động cơ scramjet thở không khí. Ngoài ra, việc tăng cường tên lửa và sau đó tách khỏi tên lửa để đến điều kiện thử nghiệm scramjet có các yếu tố phức tạp phải hoạt động đúng để nhiệm vụ thành công.
Chương trình trị giá 250 triệu USD bắt đầu với thiết kế ý tưởng và hầm gió động cơ scramjet hoạt động vào năm 1996. Trong một scramjet (siêu âm đốt cháy), luồng không khí đi qua động cơ vẫn siêu âm, hoặc lớn hơn tốc độ âm thanh, cho hiệu quả động cơ tối ưu và tốc độ phương tiện. Có ít hoặc không có bộ phận chuyển động, nhưng đạt được sự đánh lửa và đốt cháy thích hợp trong một phần nghìn giây được chứng minh là một thách thức kỹ thuật của trật tự cao nhất. Tuy nhiên, sau một loạt các thử nghiệm đường hầm gió thành công, NASA đã sẵn sàng để chứng minh rằng các tàu chiến không khí hoạt động trong chuyến bay.
Điều này sẽ đánh dấu lần đầu tiên một động cơ scramjet không tên lửa, không khí đã cung cấp năng lượng cho một phương tiện đang bay ở tốc độ siêu âm, được định nghĩa là tốc độ trên Mach 5 hoặc năm lần tốc độ âm thanh.
Các nhà nghiên cứu tin rằng những công nghệ này một ngày nào đó có thể cung cấp nhiều hoạt động giống như máy bay và các lợi ích khác so với các hệ thống tên lửa truyền thống. Tên lửa cung cấp kiểm soát bướm ga hạn chế và phải mang theo xe tăng hạng nặng chứa đầy oxy lỏng, cần thiết để đốt cháy nhiên liệu. Một động cơ thở không khí, giống như trên X-43A, hút oxy từ không khí khi nó bay. Tiết kiệm trọng lượng có thể được sử dụng để tăng khả năng tải trọng, tăng phạm vi hoặc giảm kích thước xe cho cùng một trọng tải.
X-43A sẽ bay trong Vùng biển của Bộ phận Vũ khí của Trung tâm Chiến tranh Không quân Hải quân trên Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển phía nam California.
Sau khi kiệt sức, chiếc xe nghiên cứu hình nêm 2.800 pound sẽ tự tách ra và tự bay để thực hiện một bộ nhiệm vụ được lập trình sẵn. Sau khi thử nghiệm gần đúng mười giây cho động cơ, X-43A sẽ lướt qua bầu khí quyển tiến hành một loạt các thao tác khí động học trong tối đa sáu phút trên đường để bắn tung tóe.
Đây sẽ là chuyến bay thứ hai trong dự án X-43A. Vào ngày 2 tháng 6 năm 2001, chiếc xe X-43A đầu tiên đã bị mất khoảnh khắc sau khi được thả ra từ cánh của B-52. Sau khi đánh lửa tăng áp, chiếc xe tăng áp kết hợp và xe X-43A đã đi chệch khỏi đường bay của nó và bị phá hủy có chủ ý. Điều tra về rủi ro cho thấy rằng không có yếu tố đóng góp duy nhất, nhưng nguyên nhân gốc rễ của vấn đề được xác định là hệ thống kiểm soát của bộ tăng áp.
Đối với chuyến bay này, B-52 sẽ mang theo máy tăng áp có gắn X-43A ít nhất 40.000 feet trước khi phát hành, so với 24.000 feet của lần thử đầu tiên. Bộ tăng áp sẽ mang phương tiện nghiên cứu X-43A đến các điều kiện thử nghiệm tương tự - độ cao và tốc độ - theo kế hoạch cho chuyến bay đầu tiên.
Trung tâm nghiên cứu NASA Lang Langley, Hampton, Va., Và Trung tâm nghiên cứu chuyến bay Dryden, Edwards, Calif., Cùng thực hiện chương trình Hyper-X.
Một video clip, hình ảnh và thông tin bổ sung về dự án có sẵn trên Internet tại:
Truyền hình NASA sẽ thực hiện chuyến bay và cuộc họp báo trực tiếp sau chuyến bay. NASA TV có sẵn trên AMC 9, TRANSPONDER 9C, kinh độ 85 độ tây, phân cực dọc với tần số 3880 MHz và âm thanh 6,8 MHz.
Nguồn gốc: NASA News Release
