[/ chú thích] Tháng 12 vừa qua, Nhà Trắng đã chỉ đạo các Học viện Quốc gia xem xét có bao nhiêu phi hành gia mà NASA thực sự cần để thực hiện các hoạt động của mình trong thời kỳ hậu con thoi. Hội đồng nghiên cứu quốc gia (NRC) đã công bố một báo cáo cho thấy NASA đang bước vào thời kỳ mà số lượng phi hành gia có trình độ thấp sẽ ảnh hưởng đến khả năng của cơ quan điều hành các hoạt động bay vào vũ trụ của con người.
NASA từng có một quân đoàn phi hành gia mạnh mẽ, ổn định nhưng cơ quan này đã chậm nhưng chắc chắn đã nhìn thấy những con số đó giảm dần. Năm 1999, NASA có 150 phi hành gia ngày nay có 61 người - với nhiều người rời khỏi cơ quan vũ trụ mỗi tháng. NASA cần phải có một đội bay không gian ổn định cho các hoạt động của Trạm vũ trụ quốc tế mà còn giúp phát triển phương tiện phi hành đoàn nhiều người (MPCV) của Orion.
Hơn nữa, NASA cần quân đoàn phi hành gia của mình để duy trì ổn định để duy trì các thỏa thuận với Cơ quan Vũ trụ Liên bang Nga, Cơ quan Vũ trụ châu Âu, Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản và cơ quan vũ trụ Canada. Ít phi hành gia làm suy yếu khả năng NASA NASA để thực hiện các hoạt động được yêu cầu theo các sắp xếp này.
NASA đang mất các phi hành gia với tốc độ xấp xỉ một tháng hai lần. Nếu cuộc di cư này được cho phép tiếp tục, khả năng thực hiện các hoạt động bình thường của cơ quan sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Báo cáo của NRC nhấn mạnh nhiều sắc thái mà chuyến bay vào vũ trụ yêu cầu - hầu hết trong số đó bị bỏ qua khi xem xét chuyến bay vào vũ trụ. Hoạt động trên mặt đất, ứng phó khẩn cấp, huấn luyện và các yếu tố khác có liên quan đến hoạt động bay không gian của phi hành đoàn.
Tuy nhiên, đối với nhiều phi hành gia, sự hấp dẫn của việc làm việc cho cơ quan vũ trụ đang mờ dần. NASA không còn có mục tiêu rõ ràng như trước đây. Năm 2004, kế hoạch đã được NASA công bố để tới Mặt trăng, Sao Hỏa và sau đó là các điểm khác trong hệ mặt trời sau khi tàu con thoi đã nghỉ hưu. Vào năm 2010, NASA đã bị hủy bỏ cái gọi là ‘Tầm nhìn khám phá vũ trụ và cơ quan vũ trụ được chỉ đạo để hỗ trợ các thực thể thương mại phát triển công nghệ để đạt được quỹ đạo Trái đất thấp. Người ta hy vọng rằng một khi các công ty này trở nên khả thi, NASA sẽ được tự do bay đến một tiểu hành tinh và sau đó là Sao Hỏa vào những năm 2030.
NASA đang trải nghiệm những gì mà một số người có thể gọi là cống não của người Viking, không chỉ các phi hành gia rời khỏi cơ quan với số lượng lớn - các quan chức khác của NASA cũng vậy. Trong những tháng gần đây, Giám đốc công nghệ của NASA, Bobby Braun, Giám đốc an toàn Bryan O hèConnor và Phó quản trị viên thám hiểm Douglas Cooke (người đã làm việc với NASA trong 38 năm) đã rời bỏ NASA hoặc báo hiệu ý định của họ để làm điều đó.
