Đĩa của các thiên hà xoắn ốc bao gồm hai thành phần chính: Đĩa mỏng chứa phần lớn các ngôi sao và khí và là phần lớn những gì chúng ta nhìn thấy và hình dung khi chúng ta nghĩ về các thiên hà xoắn ốc. Đĩa dày này khác với đĩa mỏng ở một số khía cạnh: Các ngôi sao ở đó có xu hướng già hơn, thiếu kim loại và quay quanh trung tâm thiên hà chậm hơn.
Nhưng quần thể các ngôi sao này đến từ đâu đã là một bí ẩn từ lâu kể từ khi được xác định vào giữa năm 1970. Một giả thuyết cho rằng đó là phần còn lại của các thiên hà lùn ăn thịt người chưa bao giờ đi vào quỹ đạo chuẩn hơn. Những người khác cho rằng những ngôi sao này đã được ném ra từ đĩa mỏng thông qua súng cao su hấp dẫn hoặc siêu tân tinh. Một bài báo gần đây đặt những giả thuyết này vào bài kiểm tra quan sát.
Thoạt nhìn, cả hai mệnh đề dường như có một nền tảng quan sát vững chắc. Thiên hà Milky Way được biết là đang trong quá trình hợp nhất với một số thiên hà nhỏ hơn. Khi thiên hà của chúng ta kéo chúng vào, các hiệu ứng thủy triều đã phá hủy các thiên hà nhỏ này, làm tán xạ các ngôi sao. Nhiều dòng thủy triều thuộc loại này đã được phát hiện. Sự phóng ra từ đĩa mỏng đạt được sự hỗ trợ từ nhiều ngôi sao nổi tiếng và chạy trốn của các ngôi sao nổi tiếng, có tốc độ đủ để thoát khỏi đĩa mỏng và trong một số trường hợp, chính thiên hà.
Nghiên cứu mới, do Marion Dierickx của Harvard dẫn đầu, tiếp theo một nghiên cứu năm 2009 của Sales và cộng sự, đã sử dụng mô phỏng để kiểm tra các tính năng mà các ngôi sao sẽ có trong đĩa dày nếu chúng được tạo ra thông qua các phương pháp này. Thông qua các mô phỏng này, Sales cho thấy rằng sự phân bố độ lệch tâm của các quỹ đạo nên khác nhau và cho phép một phương pháp phân biệt giữa các kịch bản hình thành.
Bằng cách sử dụng dữ liệu từ Bản phát hành dữ liệu khảo sát bầu trời số 7 của Sloan (SDSS DR7), nhóm Dierickx, đã so sánh sự phân bố của các ngôi sao trong thiên hà của chúng ta với các dự đoán được đưa ra bởi các mô hình khác nhau. Cuối cùng, khảo sát của họ bao gồm 34.000 ngôi sao. Bằng cách so sánh biểu đồ độ lệch tâm với dự đoán của Sales, nhóm nghiên cứu hy vọng tìm thấy một kết quả phù hợp sẽ tiết lộ chế độ sáng tạo chính.
Sự so sánh cho thấy rằng, việc phóng ra từ đĩa mỏng là chuẩn mực có quá nhiều ngôi sao trong quỹ đạo gần tròn cũng như những ngôi sao rất lập dị. Nói chung, phân phối quá rộng. Tuy nhiên, trận đấu cho kịch bản sáp nhập phù hợp với sự tín nhiệm mạnh mẽ cho giả thuyết này.
Mặc dù giả thuyết phóng ra hoặc những người khác có thể loại bỏ hoàn toàn, nhưng điều đó cho thấy rằng, ít nhất là trong thiên hà của chúng ta, chúng đóng một vai trò khá nhỏ. Trong tương lai, các thử nghiệm bổ sung có thể sẽ được sử dụng, phân tích các khía cạnh khác của dân số này.
