Các nhà thiên văn học đã tìm thấy bằng chứng cho thấy một sao chổi hoặc tiểu hành tinh có thể gần đây đã va chạm với các vòng Saturn. Cấu trúc này ban đầu được phát hiện bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble hơn 10 năm trước, nhưng khoảng cách giữa các vòng tròn đã giảm một nửa kể từ đó; từ 60 km xuống còn 30 km.
Các nhà khoa học với sứ mệnh của NASA Cass Cassini đã phát hiện ra một tính năng mới, thay đổi liên tục, cung cấp bằng chứng tình huống cho thấy một sao chổi hoặc tiểu hành tinh gần đây đã va chạm với vòng trong cùng của Saturn, vòng D mờ.
các nhà khoa học chụp ảnh thấy một cấu trúc ở phần ngoài của chiếc nhẫn D mà trông giống như một loạt các mái tóc quăn sáng với một khoảng thời gian đều đặn khoảng cách đều nhau khoảng 30 km (19 dặm). Một quan sát được thực hiện bởi Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA vào năm 1995 cũng chứng kiến một cấu trúc tuần hoàn trong vòng D bên ngoài, nhưng khoảng thời gian của nó là sau đó 60 km (37 dặm). Không giống như nhiều tính năng trong hệ thống vòng không thay đổi trong vài thập kỷ qua, khoảng thời gian của mẫu này đã giảm dần theo thời gian.
Những phát hiện này đang được trình bày hôm nay tại Hội nghị Khoa học Hành tinh của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tổ chức tại Pasadena, California Hình ảnh có sẵn tại http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. Chính phủ và http://ciclops.org.
Tiến sĩ Matt Hedman, nhóm nghiên cứu hình ảnh Cassini tại Đại học Cornell, Ithaca, N.Y. cho biết, cấu trúc này trong vòng D nhắc nhở chúng ta rằng các vòng Saturn không phải là vĩnh cửu mà thay vào đó là các hệ thống năng động, hoạt động, có thể thay đổi và phát triển.
Khi các nhà nghiên cứu của Cassini nhìn thấy vòng D dọc theo đường ngắm gần như song song với mặt phẳng, họ đã quan sát thấy một mô hình đảo ngược độ sáng: một phần của vòng xuất hiện sáng ở phía xa của các vòng xuất hiện tối ở phía gần của các vòng , và ngược lại.
Hiện tượng này sẽ xảy ra nếu khu vực chứa một tấm vật liệu mịn được gấp theo chiều dọc, giống như một mái nhà bằng thiếc. Trong trường hợp này, sự thay đổi độ sáng sẽ tương ứng với việc thay đổi độ dốc trong vật liệu vòng gợn sóng.
Cả hai sự thay đổi theo thời gian và cấu trúc sóng lượn sóng của khu vực này có thể được giải thích bằng sự va chạm của sao chổi hoặc thiên thạch vào vòng D, sau đó đá ra một đám mây hạt mịn. Đám mây này có thể đã thừa hưởng một số độ nghiêng của đường dẫn vật thể va chạm khi nó đâm sầm vào các vòng tròn. Một lời giải thích khác có thể là vật thể đập vào một mặt trăng đã nghiêng, làm vỡ nó thành bit và để lại các mảnh vỡ của nó trong một quỹ đạo nghiêng.
Trong cả hai trường hợp, các nhà nghiên cứu suy đoán hậu quả của một vụ va chạm như vậy sẽ là một chiếc nhẫn hơi nghiêng so với mặt phẳng xích đạo Saturn. Trong một khoảng thời gian, khi quỹ đạo nghiêng của các hạt vòng phát triển, tấm vật liệu phẳng này sẽ trở thành một vòng xoắn ốc dường như cuộn lại như một con suối theo thời gian, đó là những gì được quan sát.
Dựa trên các quan sát giữa năm 1995 và 2006, các nhà khoa học đã xây dựng lại dòng thời gian và ước tính rằng vụ va chạm xảy ra vào năm 1984.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Quỹ đạo Cassini và hai máy ảnh trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colo.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
