Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta có thể hành trình đến rìa ngoài của Hệ Mặt trời - vượt ra ngoài các hành tinh đá quen thuộc và những người khổng lồ khí, đi qua quỹ đạo của các tiểu hành tinh và sao chổi - một nghìn lần nữa - đến lớp vỏ hình cầu của các hạt băng giá bao quanh Hệ Mặt trời . Lớp vỏ này, thường được gọi là đám mây Oort, được cho là tàn dư của Hệ Mặt trời đầu tiên.
Hãy tưởng tượng những gì các nhà thiên văn học có thể tìm hiểu về Hệ Mặt trời ban đầu bằng cách gửi một tàu thăm dò đến đám mây Oort! Thật không may 1-2 năm ánh sáng là nhiều hơn một chút ngoài tầm với của chúng tôi. Nhưng chúng tôi không hoàn toàn hết may mắn. 2010 WG9 - một vật thể xuyên sao Hải Vương - thực sự là một vật thể Oort Cloud được ngụy trang. Nó đã bị đá ra khỏi quỹ đạo của nó, và đang tiến gần hơn về phía chúng tôi để chúng tôi có thể có được một cái nhìn chưa từng thấy.
Nhưng nó thậm chí còn tốt hơn! WG9 giành chiến thắng năm 2010 gần với Mặt trời, có nghĩa là bề mặt băng giá của nó sẽ vẫn được bảo quản tốt. Tiến sĩ David Rabinowitz, tác giả chính của một bài báo về những quan sát đang diễn ra của vật thể này nói với Tạp chí Không gian, Đây là một trong những Chén Thánh của Khoa học Hành tinh - để quan sát một hành tinh không thay đổi còn sót lại từ thời hình thành Hệ Mặt trời.
Bây giờ bạn có thể nghĩ: chờ đã, sao chổi don đến từ Đám mây Oort? Đúng rồi; hầu hết các sao chổi đã bị kéo ra khỏi đám mây Oort do nhiễu động lực hấp dẫn. Nhưng quan sát sao chổi là vô cùng khó khăn, vì chúng được bao quanh bởi những đám mây bụi và khí sáng. Chúng cũng đến gần Mặt trời hơn rất nhiều, nghĩa là các lực của chúng bay hơi và bề mặt ban đầu của chúng không được bảo tồn.
Vì vậy, trong khi có một số lượng lớn các vật thể đám mây Oort đáng kinh ngạc treo bên trong hệ mặt trời bên trong, chúng ta cần tìm một vật dễ quan sát và bề mặt của chúng được bảo quản tốt. WG9 2010 chỉ là đối tượng cho công việc! Nó không bị bụi hoặc khí bao phủ và được cho là đã dành phần lớn thời gian sống ở khoảng cách lớn hơn 1000 AU. Trên thực tế, nó sẽ không bao giờ tiếp cận gần hơn Thiên vương tinh.
Các nhà thiên văn học tại Đại học Yale đã quan sát 2010 WG9 trong hơn hai năm, chụp ảnh ở các bộ lọc khác nhau. Giống như các bộ lọc cà phê cho phép cà phê xay đi qua nhưng sẽ chặn các hạt cà phê lớn hơn, các bộ lọc thiên văn cho phép các bước sóng ánh sáng nhất định đi qua, trong khi chặn tất cả các hạt khác.
Hãy nhớ lại rằng bước sóng của ánh sáng khả kiến liên quan đến màu sắc. Ví dụ, màu đỏ có bước sóng xấp xỉ 650nm. Do đó, một vật thể rất đỏ sẽ sáng hơn trong bộ lọc có bước sóng này, trái ngược với bộ lọc của, ví dụ, bước sóng 475nm hoặc màu xanh lam. Việc sử dụng các bộ lọc cho phép các nhà thiên văn học nghiên cứu màu sắc cụ thể của ánh sáng.
Các nhà thiên văn học đã quan sát 2010 WG9 với bốn bộ lọc: B, V, R và I, còn được gọi là các bước sóng màu xanh lam, nhìn thấy, đỏ và hồng ngoại. Họ đã thấy gì? Biến thể - một sự thay đổi màu sắc trong quá trình chỉ vài ngày.
Nguồn có khả năng là một bề mặt loang lổ. Hãy tưởng tượng bạn đang nhìn Trái đất (giả vờ ở đó không có bầu khí quyển) với bộ lọc màu xanh. Nó sẽ sáng lên khi một đại dương xuất hiện và mờ đi khi đại dương đó rời khỏi tầm nhìn. Sẽ có một sự thay đổi về màu sắc, phụ thuộc vào các yếu tố khác nhau nằm trên bề mặt hành tinh.
Hành tinh lùn Pluto có những mảng băng metan, cũng xuất hiện dưới dạng biến đổi màu sắc trên bề mặt của nó. Không giống như Sao Diêm Vương, 2010 WG9 tương đối nhỏ (đường kính 100 km) và không thể bám vào băng metan của nó. Nó có thể là một phần của bề mặt mới được tiếp xúc sau một tác động. Theo Rabinowitz, các nhà thiên văn học vẫn không chắc chắn các biến thể màu sắc có ý nghĩa gì.
Rabinowitz đã rất muốn giải thích rằng 2010 WG9 có vòng quay chậm bất thường. Hầu hết các vật thể xuyên sao Hải Vương quay cứ sau vài giờ. WG9 2010 quay vòng theo thứ tự 11 ngày! Lý do tốt nhất cho sự khác biệt này là nó tồn tại trong một hệ thống nhị phân. Nếu 2010 WG9 bị khóa chặt vào một cơ thể khác - có nghĩa là vòng quay của mỗi cơ thể bị khóa với tốc độ quay - thì 2010 WG9 sẽ bị chậm lại trong vòng quay của nó.
Theo Rabinowitz, bước tiếp theo sẽ là quan sát WG9 2010 bằng kính viễn vọng lớn hơn - có lẽ là Kính viễn vọng Không gian Hubble - để đo lường sự thay đổi màu sắc tốt hơn. Thậm chí chúng ta có thể xác định xem liệu đối tượng này có nằm trong hệ thống nhị phân hay không và cũng quan sát đối tượng thứ cấp.
Bất kỳ quan sát trong tương lai sẽ giúp chúng tôi hiểu thêm về đám mây Oort. Rất ít người biết về đám mây Oort - có bao nhiêu vật thể trong đó, kích thước của nó là gì và nó hình thành như thế nào, R R Rowowitz giải thích. Bằng cách nghiên cứu các thuộc tính chi tiết của một thành viên mới xuất hiện trên đám mây Oort, chúng ta có thể tìm hiểu về các thành phần của nó.
WG9 2010 có thể sẽ gợi ý về nguồn gốc của Hệ mặt trời trong việc giúp chúng ta hiểu thêm về nguồn gốc của chính nó: đám mây Oort bí ẩn.
Nguồn: Rabinowitz, et al. AJ, 2013
