Từ một thông cáo báo chí từ Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia:
Trong chòm sao Ophiuchus, phía trên đĩa Thiên hà Milky Way của chúng ta, có một xác chết sao quay 30 lần mỗi giây - một ngôi sao kỳ lạ được gọi là pulsar radio. Đối tượng này chưa được biết cho đến khi nó được phát hiện vào tuần trước bởi ba học sinh trung học. Những sinh viên này là một phần của dự án Cộng tác tìm kiếm Pulsar (PSC), được điều hành bởi Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia (NRAO) tại Green Bank, WV và Đại học West Virginia (WVU).
Pulsar, có thể là một loại sao neutron hiếm có tên là pulsar tái chế, được phát hiện độc lập bởi các sinh viên Virginia Alexander Snider và Casey Thompson, vào ngày 20 tháng 1, và một ngày sau đó bởi sinh viên Kentucky Hannah Mabry. Mỗi ngày, tôi tự nhủ, Tôi phải tìm một pulsar. Tôi tốt hơn nên tìm một pulsar trước khi lớp này kết thúc, 'Mabry nói.
Khi cô thực sự khám phá ra, cô hầu như không thể kiềm chế sự phấn khích của mình. Tôi bắt đầu la hét và nhảy lên nhảy xuống.
Thompson cũng có biểu cảm tương tự. Sau ba năm tìm kiếm, tôi đã tìm thấy một điều duy nhất, anh ấy nói, nhưng khi tôi làm vậy, tôi giơ tay lên không trung và nói, "Vâng!
Snider cho biết, thực sự cảm thấy rất gọn gàng khi là người đầu tiên nhìn thấy thứ gì đó như thế. Nó có một cảm giác thăng hoa.
Là một phần của PSC, các sinh viên phân tích dữ liệu thực từ Kính viễn vọng Ngân hàng Xanh của NRAO Robert C. Byrd (GBT) để tìm ra các xung. Các học sinh Giáo viên - Debra Edwards của trường trung học Sherando, Leah Lorton của trường trung học James River và Jennifer Carter của trường trung học quận Rowan - tất cả đều giới thiệu PSC trong các lớp của họ, và các học sinh quan tâm thành lập các nhóm để tiếp tục công việc.
Ngay cả trước khi phát hiện ra, Mabry chỉ đơn giản là thích tìm kiếm. Cô ấy cảm thấy như bạn thật sự đang làm gì đó, cô nói. Voi Nó cảm giác tốt.
Sau khi ứng cử viên pulsar được báo cáo cho NRAO, Giám đốc Dự án Rachel Rosen đã xem xét và đồng ý với các nhà khoa học trẻ. Một phiên quan sát tiếp theo đã được lên lịch trên GBT. Snider và Mabry đã tới West Virginia để hỗ trợ các quan sát tiếp theo, và Thompson đã tham gia trực tuyến.
Quan sát với các sinh viên là rất thú vị. Nó mang đến cho các sinh viên cơ hội tìm hiểu về kính viễn vọng vô tuyến và pulsar quan sát một cách rất thực tế, và thật thú vị khi chúng ta tìm thấy một pulsar, Rosen nói.
Snider, mặt khác, nói, tôi đã rất, rất lo lắng. Tôi đã dự đoán khi tôi đến đó rằng tôi sẽ chỉ nhìn người khác làm việc, và sau đó tôi thực sự ngồi xuống để điều khiển. Tôi chắc chắn đã không muốn làm hỏng một cái gì đó.
Mọi thứ diễn ra tốt đẹp, và các quan sát xác nhận rằng các sinh viên đã tìm thấy một pulsar kỳ lạ. Tôi đã học được nhiều hơn trong hai giờ trong phòng điều khiển so với những gì tôi có ở trường cả ngày, giáo sư Mabry nói.
Pulsar là những ngôi sao neutron quay tròn, chiếu những chùm sóng vô tuyến hoặc ánh sáng xung quanh khi chúng quay tròn. Một ngôi sao neutron là những gì còn lại sau khi một ngôi sao khổng lồ phát nổ vào cuối cuộc đời bình thường của nó. Không còn nhiên liệu hạt nhân để sản xuất năng lượng để bù lại trọng lượng còn sót lại của sao, vật liệu của nó được nén với mật độ cực lớn. Áp suất ép lại hầu hết các proton và electron của nó để tạo thành neutron; do đó, tên sao neutron. Một muỗng vật liệu từ một pulsar sẽ nặng 10 triệu tấn - nhiều như một tàu siêu tốc.
Đối tượng mà các sinh viên phát hiện là trong một lớp pulsar đặc biệt quay rất nhanh - trong trường hợp này, khoảng 30 lần mỗi giây, tương đương với tốc độ của máy xay sinh tố nhà bếp.
Câu hỏi lớn mà chúng ta cần trả lời đầu tiên là liệu đây là một pulsar trẻ hay một pulsar tái chế, theo ông Maura McLaughlin, một nhà thiên văn học tại WVU. Một vòng quay cực nhanh rất thú vị vì nó có thể được sinh ra mới hoặc nó có thể là một pulsar tái chế rất cũ.
Một pulsar tái chế là một trong một hệ thống nhị phân. Vật liệu từ ngôi sao đồng hành được lắng đọng trên pulsar, khiến nó tăng tốc hoặc được tái chế. Tuy nhiên, bí ẩn vẫn còn về việc liệu pulsar này đã từng có một ngôi sao đồng hành hay chưa.
Nếu đúng như vậy, thì có lẽ là sao xung này có một người bạn đồng hành lớn đã phát nổ trong siêu tân tinh, phá vỡ quỹ đạo của nó, ông Drake McLaughlin nói. Các nhà thiên văn học và sinh viên sẽ làm việc cùng nhau trong những tháng tới để tìm câu trả lời cho những câu hỏi này.
PSC là một dự án chung của Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia và Đại học West Virginia, được tài trợ bởi một khoản trợ cấp từ Quỹ khoa học quốc gia. PSC, do Cán bộ Giáo dục NRAO Sue Ann Heatherly và Giám đốc Dự án Rachel Rosen dẫn đầu, bao gồm đào tạo cho giáo viên và lãnh đạo sinh viên, và cung cấp các gói dữ liệu từ GBT cho các nhóm sinh viên. Dự án liên quan đến giáo viên và sinh viên trong việc giúp các nhà thiên văn học phân tích dữ liệu từ GBT, một kính viễn vọng khổng lồ, trị giá 17 triệu pound.
Khoảng 300 giờ quan sát dữ liệu được dành riêng để phân tích bởi các nhóm sinh viên. Thompson, Snider và Mabry đã làm việc với khoảng 170 sinh viên khác trên cả nước. Trách nhiệm cho công việc, và cho những khám phá, là của họ. Chúng được đào tạo bởi các nhà thiên văn học và bởi giáo viên của họ để phân biệt giữa các xung và tiếng ồn. Các sinh viên phán xét tập thể, làm giảm các xung từ tiếng ồn.
Tất cả ba sinh viên đã phân tích hàng ngàn lô dữ liệu trước khi đến cái này. Casey Thompson, người đã gắn bó với PSC trong ba năm, đã phân tích hơn 30.000 lô.
Đôi khi tôi chỉ dừng lại và suy nghĩ về thực tế là tôi đang nhìn vào dữ liệu từ không gian, thì ông Thompson nói. Tôi đã rất đặc biệt với tôi.
Ngoài khám phá này, hai vật thể thiên văn khác đã được phát hiện bởi các sinh viên. Vào năm 2009, Shay Bloxton ở Summersville, WV, đã phát hiện ra một pulsar cứ bốn giây một lần, và Lucas Bolyard của Clarksburg, WV, đã phát hiện ra một sóng vô tuyến quay nhanh, mà các nhà thiên văn học tin là một xung phát ra sóng vô tuyến.
Những người tham gia vào PSC hy vọng rằng việc trở thành một phần của thiên văn học sẽ mang lại cho sinh viên sự đánh giá cao về khoa học. Có thể dự án thậm chí sẽ sản xuất một số thế hệ các nhà thiên văn học tiếp theo. Snider, chắc chắn, đã được truyền cảm hứng.
Vượt qua PSC đã thay đổi con đường sự nghiệp của tôi Mùi tôi đang đi học vật lý thiên văn.
Snider hài lòng với ý tưởng đóng góp kiến thức khoa học. Tôi hy vọng rằng các nhà thiên văn học tại Ngân hàng Xanh và trên toàn thế giới có thể học được điều gì đó từ khám phá này, ông nói.
Mabry chỉ đơn giản là awed. Cô nói chúng tôi thực sự có thể trải nghiệm điều gì đó, cô nói.
PSC sẽ tiếp tục đến năm 2011. Giáo viên muốn tham gia chương trình có thể tìm hiểu thêm tại liên kết này.
