Hai nhà khoa học của NASA gần đây đã trở về sau chuyến thám hiểm kéo dài hai tuần, dài 470 dặm (760 km) tại một trong những cảnh quan cằn cỗi nhất trên Trái đất. Nhà khoa học vũ trụ của NASA Kelly Brunt và phó nhà khoa học dự án ICESat-2 Tom Neumann đang lập bản đồ một phần của đường vĩ độ ở 88 độ nam ở Nam Cực để chuẩn bị cho nhiệm vụ Vệ tinh trên băng, trên mây và trên mặt đất (ICESat-2), dự kiến ra mắt vào tháng Chín.
ICESat-2 sẽ sử dụng tia laser để theo dõi sự thay đổi của các tảng băng, băng biển, sông băng và hơn thế nữa - tất cả đều thuộc về "tầng lạnh" của Trái đất - và các nhà nghiên cứu sẽ sử dụng dữ liệu đó để điều tra ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đối với mực nước biển. Để ICESat-2 thực hiện các phép đo chính xác từ quỹ đạo, các nhà khoa học cần thu thập một số dữ liệu từ mặt đất để hiệu chỉnh các thiết bị của vệ tinh. Sau chuyến đi xuyên Nam Cực, Brunt và Neumann đã thảo luận về hành trình của họ trong một video mới do NASA phát hành.
Hai nhà nghiên cứu và hai thuyền viên khác đã lái những chiếc xe lớn, giống như xe tăng gọi là PistenBullies, với những chiếc xe lửa kéo dài bằng nhựa dài 60 feet (18 mét) chạy theo sau họ. Các xe trượt giữ các thiết bị cho cả khoa học và sinh tồn, bao gồm lều ngủ, lều bếp, nhiên liệu, máy phát điện và hàng hóa. Các dụng cụ khoa học được kéo cùng với phần còn lại của thiết bị Brunt và Neumann đã giúp các nhà khoa học thu thập dữ liệu sẽ được sử dụng để hiệu chỉnh ICESat-2 sau khi nó ra mắt. [Nam Cực gồ ghề cho thấy băng của nó trong bản đồ 3D mới]
"ICESat-2 là tất cả về việc đo độ cao và câu hỏi tự nhiên là, 'Làm thế nào để bạn biết mình đang trả lời đúng?' Đây là cách chúng tôi sẽ biết, "Neumann nói trong video. "Chúng tôi sẽ ra ngoài và thu thập một bộ dữ liệu tham khảo. Chúng tôi sẽ sẵn sàng so sánh và đánh giá [và] xem chúng tôi đang làm như thế nào."
Mục tiêu chính của Brunt và Neumann là đo độ cao của bề mặt tảng băng dọc theo khu vực họ đi qua. Các nhà khoa học đã bỏ qua "gương phản xạ góc" để đánh dấu vị trí của mỗi phép đo độ cao, Neumann giải thích trong video. Các gương phản chiếu được làm bằng các cọc tre có những mảnh thủy tinh nhỏ có kích thước bằng móng tay màu hồng được gắn trong nắp. Kính này được chế tạo đặc biệt để phản xạ các chùm tia laser màu xanh lá cây từ vệ tinh khi nó ở trong không gian, cho phép các nhà khoa học của sứ mệnh xác định chính xác nơi các phép đo của ICESat-2 đến từ đâu.
Khi ICESat-2 có dữ liệu, nó sẽ được so sánh với các phép đo của Brunt và Neumann.
"Kế hoạch là lặp lại hành trình này trong ba năm tới - vì vậy, tổng cộng bốn năm dữ liệu," Brunt nói.
Trong bốn năm tới, vòng cung Brunt và Neumann dài 470 dặm (760 km) được đo sẽ trở thành mảnh được khảo sát tốt nhất của một trong hai tảng băng, Neumann nói. Sự kết hợp giữa dữ liệu của các nhà nghiên cứu và dữ liệu từ ICESat-2 sẽ cho thấy các dải băng ở Nam Cực đang thay đổi qua từng năm như thế nào. ICESat-2 sẽ có thể đo được ít hơn một inch thay đổi, NASA cho biết, điều này là cần thiết bởi vì ngay cả một lượng nhỏ tan chảy cũng có thể góp phần làm tăng mực nước biển.
