SAN FRANCISCO - Khi tên lửa Apollo 12 của NASA phóng từ Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida vào ngày 14 tháng 11 năm 1969, cảnh tượng này đã được điện hóa - và không phải là một cách tốt.
Khoảnh khắc sau khi nhấc lên, ở 36,5 giây và ở 52 giây, hai tia sét được kích hoạt bởi vụ phóng đã bắn trúng tên lửa. Các hệ thống trên tàu Apollo 12 đã bị ném ngoại tuyến, nhưng thảm họa đã được khắc phục nhờ vào suy nghĩ nhanh chóng của các kỹ sư và phi hành gia của NASA, người đã khéo léo ứng phó với tình huống khẩn cấp mà họ chưa từng dự đoán hoặc thực hành trong bất kỳ mô phỏng đào tạo nào.
Sự cố Apollo 12 đã châm ngòi cho nghiên cứu mới về nguyên nhân của ánh sáng kích hoạt khởi động để hiểu rõ hơn về nguyên nhân và để đảm bảo an toàn cho các nhiệm vụ trong tương lai, các nhà nghiên cứu nói với khán giả cuồng nhiệt vào thứ Tư (11/12) tại cuộc họp thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU).
Philip Krider, giáo sư danh dự tại Đại học Arizona, đã phục vụ hơn 50 năm trong một hội đồng chuyên gia do NASA tạo ra để điều tra các vụ phóng sét được kích hoạt bởi các vụ phóng. Trước Apollo 12, tác động tiềm tàng của sét đối với các phương tiện không gian chỉ được xem xét trong cửa sổ trước khi phóng, các nhà khoa học đã viết trong một phân tích chính thức về sự cố được chuẩn bị cho NASA vào tháng 2 năm 1970.
Trên thực tế, "khả năng chiếc xe bị dính sét sau khi nhấc không phải là một sự cân nhắc khởi động, trừ khi hoạt động sét tự nhiên thực sự có mặt trong khu vực phức tạp phóng", phân tích cho biết. Ý tưởng cho rằng chiếc xe có thể tạo ra sét là chưa từng nghe thấy, theo báo cáo.
Tại cuộc họp AGU, Krider đã mô tả sự kiện diễn ra cách đây 50 năm.
"Họ đã phóng chiếc xe vào một môi trường điện khí hóa yếu liên quan đến một mặt trận lạnh yếu đi qua trung tâm vũ trụ", Krider nói. Vụ phóng đầu tiên đã kích hoạt một tia sét trên mặt đất, đặt đèn cảnh báo và báo động trong khoang phi hành đoàn của tàu vũ trụ. Thông tin liên lạc bị gián đoạn, các thiết bị và đồng hồ gặp trục trặc, và cả ba pin nhiên liệu bị ngắt kết nối. Cuộc tấn công chớp nhoáng thứ hai ở lại trong đám mây và không có tiếp xúc mặt đất, nhưng nó đã tắt hệ thống dẫn đường của tên lửa, Krider nói.
"Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây. Chúng tôi đã bỏ mọi thứ trên thế giới", chỉ huy Pete Conrad nói để kiểm soát nhiệm vụ vào thời điểm đó.
"Họ chưa bao giờ thực hành một sự cố điện thảm khốc như vậy", Krider nói. "Tất cả các bộ ngắt mạch trong tàu vũ trụ đều nhấp nháy màu đỏ - đó thực sự là một điều tồi tệ từ quan điểm của họ."
Phân tích sau đó cho thấy dòng điện phía trước lạnh, mặc dù quá yếu để tạo ra sét tự nhiên, nhưng đủ mạnh để tên lửa và khí thải dẫn điện bị ion hóa của nó tạo ra một điện tích và tạo ra hai vụ sét đánh, các nhà khoa học viết trong báo cáo năm 1970.
Trên mặt đất trong sự điều khiển nhiệm vụ của NASA, người điều khiển chuyến bay John Aaron nhận ra rằng phần đọc bị gián đoạn trên màn hình của anh ta giống với cái mà anh ta đã thấy trong một mô phỏng chuyến bay, dữ liệu tương tự bị xáo trộn bởi sự gián đoạn điện áp. Ông đề nghị chuyển thiết bị điều hòa tín hiệu của tên lửa (SCE) sang phụ trợ, sẽ thiết lập lại hệ thống. May mắn thay, phi công mô-đun mặt trăng Alan Bean biết chính xác công tắc đó ở đâu, và chẳng mấy chốc hệ thống đã được thiết lập lại và các pin nhiên liệu đã hoạt động trở lại.
"Và sau đó, Alan Bean, khi họ ở trên quỹ đạo Trái đất, đã có thể điều chỉnh lại nền tảng quán tính bằng tay bằng cách sử dụng quy trình thực hành", Krider nói.
Biểu tượng Apollo 12 là một chiếc thuyền buồm, "Yankee Clip". Khi trở về an toàn của phi hành gia, kiểm soát sứ mệnh của NASA đã cập nhật màn hình biểu tượng của nó để bao gồm dòng chữ "Chết tiệt sét, tốc độ tối đa phía trước!" Và giải pháp đơn giản nhưng hiệu quả của Aaron - "Hãy thử SCE với AUX" - hiện là một câu khẩu hiệu phổ biến có thể tìm thấy trên cốc và áo phông, Krider nói tại AGU.
Trong những năm sau đó, những thay đổi đáng kể đã được thực hiện đối với các giao thức phóng tên lửa. Trong khi đó, sự hợp tác chặt chẽ giữa các kỹ sư điều khiển sứ mệnh của NASA và các nhà khí tượng học đã xác định các điều kiện thời tiết có thể gây nguy hiểm về điện đối với tàu vũ trụ, James Dye, nhà khoa học tại Trung tâm nghiên cứu khí quyển quốc gia và là thành viên lâu năm của ban cố vấn sét của NASA, cho biết tại AGU.
Điều này có nghĩa là tên lửa không bao giờ tạo ra sét nữa? Không hẳn. Vào ngày 27 tháng 5, một vụ phóng tên lửa Soyuz của Nga đã phát ra một tia sét cực mạnh, "vì vậy sét kích hoạt vẫn là một mối nguy hiểm", Dye nói. Tuy nhiên, một số yếu tố môi trường trong buổi ra mắt của Nga mạnh mẽ cho rằng có nguy cơ bị sét đánh trước khi cất cánh, ông nói khi nhấn mạnh những hình ảnh về vụ phóng trong buổi thuyết trình AGU.
"Bạn có thể thấy rằng nền rất nhiều mây, tối và u ám, mưa. Ngoài ra còn có dấu hiệu cho thấy trên mặt đất có các điện trường mạnh. Trên thực tế, nó không nên được đưa ra", Dye nói.
