Một tên lửa Northrop Grumman Pegasus XL đứng đầu bởi vệ tinh Ionospheric Connection Explorer (ICON) của NASA sẽ bay trên bầu trời bên dưới một máy bay vận tải vào ngày 6 tháng 6 năm 2018. Máy bay cất cánh từ Căn cứ Không quân Vandenberg của California trên đường đến Đảo Kwajalein ở Quần đảo Marshall cho một kế hoạch nâng ngày 14 tháng 6. Nhưng một vấn đề với Pegasus đã buộc các thành viên trong nhóm nhiệm vụ phải gửi máy bay trở lại Vandenberg, các quan chức của NASA đã tuyên bố vào ngày 8 tháng Sáu.
(Ảnh: © Randy Beaudoin / NASA)
Một vệ tinh của NASA được thiết kế để nghiên cứu khu vực nơi thời tiết không gian và thời tiết Trái đất gặp nhau sẽ không khởi động trong tuần này.
Một chiếc máy bay chở tàu vũ trụ thám hiểm kết nối tầng điện ly (ICON) của NASA và tên lửa Northrop Grumman Pegasus của nó đã cất cánh vào thứ Tư tuần trước (ngày 6 tháng 6) trên chuyến bay "phà" hai ngày từ California đến đảo Kwajalein ở Quần đảo Marshall, trước ngày 14 tháng 6 phóng. Nhưng chiếc máy bay đã được đưa trở lại đất liền sau khi Northrop Grumman phát hiện ra một vấn đề với chiếc Pegasus, các quan chức của NASA đã thông báo vào thứ Sáu (ngày 8 tháng 6).
"Trong quá trình vận chuyển bằng phà, Northrop Grumman đã nhìn thấy dữ liệu ngoài danh nghĩa từ tên lửa Pegasus", các quan chức NASA viết trong một tuyên bố. "Trong khi ICON vẫn khỏe mạnh, nhiệm vụ sẽ quay trở lại căn cứ không quân Vandenberg ở California để thử nghiệm tên lửa và phân tích dữ liệu. Một ngày ra mắt mới sẽ được xác định vào một ngày sau đó."
ICON và Pegasus được gắn vào bụng máy bay. Đây là một cấu hình bình thường cho Pegasus, nó sẽ ra mắt trong không trung sau khi được thả từ máy bay của tàu sân bay. Đây là sự chậm trễ khởi động lớn thứ hai cho nhiệm vụ ICON của NASA. Vệ tinh ban đầu dự kiến phóng vào tháng 12 năm 2017, nhưng các quan chức cơ quan vũ trụ đã trì hoãn vụ phóng vào tháng 11 năm ngoái để có thêm thời gian kiểm tra tên lửa.
Bất cứ khi nào các vệ tinh quỹ đạo đạt, ICON sẽ nghiên cứu tầng điện ly, khu vực năng động của bầu khí quyển của Trái đất mà trải dài từ khoảng 30 dặm đến 600 dặm (48-965 km) trên hành tinh. Tín hiệu vô tuyến và GPS truyền qua tầng điện ly, do đó, điều kiện trên đó có thể có tác động lớn đến cuộc sống hàng ngày ở đây.
"Để hiểu những gì thúc đẩy sự biến đổi trong tầng điện ly đòi hỏi phải xem xét cẩn thận một hệ thống phức tạp được điều khiển bởi cả thời tiết trên mặt đất và không gian", các quan chức NASA viết trong một mô tả nhiệm vụ. "ICON sẽ giúp xác định tính chất vật lý của môi trường không gian của chúng ta và mở đường cho việc giảm thiểu tác động của nó đối với công nghệ, hệ thống truyền thông và xã hội của chúng ta."
Công ty Orbital ATK có trụ sở tại Virginia đã phát triển Pegasus. Việc phóng ICON đã được lên kế hoạch là nhiệm vụ đầu tiên của tên lửa sau khi Northrop Grumman mua lại quỹ đạo gần đây của quỹ đạo quỹ. Quỹ đạo ATK hiện được gọi là Hệ thống đổi mới Northrop Grumman.
