Năm 2014, Scott Sheppard thuộc Viện Khoa học Carnegie và Chadwick Trujillo thuộc Đại học Bắc Arizona đã đề xuất một ý tưởng thú vị. Điều này đã được tiếp nối vào năm 2016 bởi Konstantin Batygin và Michael E. Brown của Caltech cho thấy rằng một hành tinh chưa được khám phá là thủ phạm.
Kể từ thời điểm đó, cuộc săn lùng đã diễn ra đối với hành tinh khét tiếng 9 hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Và trong khi không có bằng chứng trực tiếp nào được đưa ra, các nhà thiên văn học tin rằng họ đang tiến gần hơn để nhận ra vị trí của nó. Trong một bài báo gần đây đã được chấp nhận bởi Tạp chí thiên văn, Sheppard và Trujillo trình bày những khám phá mới nhất của họ, mà họ tuyên bố đang hạn chế hơn nữa vị trí của Hành tinh 9.
Vì lợi ích của nghiên cứu, Sheppard và Trujillo đã dựa vào thông tin thu được từ Máy ảnh năng lượng tối trên kính viễn vọng 4 mét Victor Blanco ở Chile và Máy ảnh siêu âm Nhật Bản trên Kính viễn vọng Subaru 8 mét ở Hawaii. Với sự giúp đỡ của David Tholen từ Đại học Hawaii, họ đã thực hiện một cuộc khảo sát trên bầu trời sâu lớn nhất đối với các vật thể ngoài Sao Hải Vương và Vành đai Kuiper.
Khảo sát này nhằm tìm ra nhiều vật thể cho thấy cùng một cụm trong quỹ đạo của chúng, do đó đưa ra bằng chứng lớn hơn về việc một hành tinh khổng lồ tồn tại trong Hệ Mặt trời bên ngoài. Như Sheppard đã giải thích trong một thông cáo báo chí gần đây của Carnegie:
Các đối tượng được tìm thấy vượt xa Sao Hải Vương nắm giữ chìa khóa để mở khóa nguồn gốc và sự tiến hóa của Hệ Mặt Trời. Mặc dù chúng tôi tin rằng có hàng ngàn vật thể nhỏ này, nhưng chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều trong số chúng, bởi vì chúng ở rất xa. Các vật thể nhỏ hơn có thể dẫn chúng ta đến hành tinh lớn hơn nhiều mà chúng ta nghĩ là tồn tại ngoài kia. Càng khám phá nhiều, chúng ta càng có thể hiểu những gì đang diễn ra trong Hệ Mặt trời bên ngoài.
Khám phá gần đây nhất của họ là một tập hợp nhỏ các vật thể cực đoan hơn, những quỹ đạo kỳ dị khác với các vật thể đám mây Oort cực đoan và bên trong, xét về cả độ lệch tâm và trục bán chính của chúng. Như với những khám phá được thực hiện bằng cách sử dụng các công cụ khác, chúng xuất hiện để chỉ ra sự hiện diện của thứ gì đó ảnh hưởng lớn đến quỹ đạo của chúng.
Tất cả những vật thể này đã được đệ trình lên Trung tâm Hành tinh nhỏ Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) để chỉ định. Chúng bao gồm 2014 SR349, một TNO cực đoan có đặc điểm quỹ đạo tương tự như các cơ quan cực đoan được phát hiện trước đó đã khiến Sheppard và Trujillo suy ra sự tồn tại của một vật thể lớn trong khu vực.
Một cái khác là 2014 FE72, một vật thể có quỹ đạo cực kỳ mạnh đến mức nó đạt khoảng 3000 AU từ Mặt trời trong một hình elip kéo dài ồ ạt - điều mà chỉ có thể giải thích bằng ảnh hưởng của lực hấp dẫn mạnh ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta. Và ngoài việc là vật thể đầu tiên được quan sát ở khoảng cách lớn như vậy, nó còn là vật thể Oort Cloud xa xôi đầu tiên được tìm thấy trên quỹ đạo hoàn toàn ngoài Sao Hải Vương.
Và sau đó có 2013 2013 FT28, tương tự nhưng cũng khác với các đối tượng cực đoan khác. Ví dụ, FT28 2013 cho thấy phân cụm tương tự về trục bán chính, độ lệch tâm, độ nghiêng và đối số của góc perihelion, nhưng khác nhau khi nói về kinh độ của nó. Điều này dường như chỉ ra rằng xu hướng phân cụm cụ thể này ít mạnh hơn trong số các TNO cực đoan.
Ngoài công việc của Sheppard và Trujillo, gần 10 phần trăm bầu trời hiện đã được các nhà thiên văn học khám phá. Dựa vào các kính viễn vọng tiên tiến nhất, họ đã tiết lộ rằng có một số vật thể chưa từng thấy quay quanh Mặt trời ở khoảng cách cực xa.
Và khi các vật thể ở xa hơn với các thông số quỹ đạo không giải thích được xuất hiện, các tương tác của chúng dường như phù hợp với ý tưởng về một hành tinh xa xôi có thể đóng vai trò quan trọng trong cơ học của Hệ Mặt trời bên ngoài. Tuy nhiên, như Sheppard đã chỉ ra, thực sự không có đủ bằng chứng để đưa ra bất kỳ kết luận nào.
Ngay bây giờ chúng tôi đang xử lý số liệu thống kê số lượng rất thấp, vì vậy chúng tôi không thực sự hiểu những gì đang xảy ra trong Hệ mặt trời bên ngoài, ông nói. Phải tìm thấy số lượng lớn hơn các vật thể xuyên sao Hải Vương để xác định đầy đủ cấu trúc của Hệ mặt trời bên ngoài của chúng ta.
Than ôi, chúng tôi vẫn chưa biết Hành tinh 9 có ở ngoài đó không, và có lẽ sẽ còn nhiều năm nữa trước khi có thể xác nhận. Nhưng bằng cách nhìn vào các vật thể nhìn thấy có dấu hiệu khả dĩ của con đường của nó, chúng ta đang dần dần đến gần nó hơn. Với tất cả các tin tức về săn bắn ngoại hành tinh muộn, thật thú vị khi thấy rằng chúng ta vẫn có thể đi săn trong sân sau của chính mình!
