Chim sẻ, ngỗng và cú có điểm gì chung với Velociraptor hay hùng mạnh Tyrannosaurus rex? Tất cả đều có thể truy tìm nguồn gốc của chúng là một nhóm khủng long ăn thịt, chủ yếu là ăn thịt được gọi là Therepads ("chân thú") xuất hiện lần đầu tiên vào khoảng 231 triệu năm trước, trong Thời kỳ Triassic muộn.
Những con chim đầu tiên chia sẻ nhiều điểm chung với họ hàng của họ, bao gồm lông và đẻ trứng. Tuy nhiên, một số đặc điểm nhất định - chẳng hạn như chuyến bay được duy trì, chạy bằng sức mạnh - phân biệt các loài chim cổ đại với các loài khác, và cuối cùng đã định nghĩa dòng dõi chim hiện đại (mặc dù không phải tất cả các loài chim hiện đại đều bay).
Ngày nay, tất cả các loài khủng long không phải là loài chim đã tuyệt chủng từ lâu. Nhưng những con chim vẫn được coi là khủng long thực sự?
Trong một từ: Có.
"Chim là khủng long sống, giống như chúng ta là động vật có vú", Julia Clarke, nhà cổ sinh vật học nghiên cứu về sự tiến hóa của chuyến bay và là giáo sư của Khoa Khoa học Địa chất tại Đại học Texas ở Austin cho biết.
Mặc dù có sự khác biệt về thể chất giúp phân biệt tất cả các loài động vật có vú với các loài khác, mọi động vật trong nhóm đó - sống và tuyệt chủng - có thể theo dõi một số đặc điểm giải phẫu nhất định với tổ tiên chung. Và điều tương tự cũng đúng với các loài chim, Clarke nói với Live Science.
"Chúng được làm tổ chắc chắn trong một phần của cây khủng long", cô nói. "Tất cả các loài chim chúng ta có ngày nay đều là hậu duệ của một dòng dõi khủng long: khủng long trị liệu."
Điều gì làm cho một con chim, một con chim?
Những con chim hiện đại có đuôi và thân lông, xương vai không sử dụng, mỏ không răng và chân trước dài hơn chân sau của chúng. Họ cũng có một tấm xương gần đuôi gọi là pygostyle. Theo Takuya Imai, giáo sư trợ lý của Viện nghiên cứu khủng long tại Đại học tỉnh Fukui, Nhật Bản, Takuya Imai, một loại chim hiện đại đã tuyệt chủng có một hoặc nhiều đặc điểm này.
Trong một loài chim nguyên thủy từ Nhật Bản được gọi là Cơ bắp - một con gia cầm 120 triệu năm tuổi mà Imai mô tả vào tháng 11 năm 2019 và là loài chim được biết đến sớm nhất với một pygostyle - cấu trúc được bảo tồn gần giống với pygostyle của một con gà hiện đại, Imai trước đây đã nói với Live Science. Nói cách khác, một số cấu trúc trong các loài chim hiện đại có thể được truy nguyên từ một số tổ tiên đầu tiên của chúng.
Tuy nhiên, các loài chim nguyên thủy vẫn có nhiều điểm tương đồng với các nhà trị liệu không phải là người avi .
Trên thực tế, những con chim ban đầu "rất giống khủng long" so với các loài chim hiện đại, O'Connor nói với Live Science trong một email. "Một số con có đuôi dài, bò sát, răng và móng vuốt trên tay", cô nói. Và nhiều loài khủng long trị liệu không phải là loài chim có lông thật, "đó là những chiếc lông có phần trung tâm ở giữa và hai nhánh," theo Clarke.
Các nhà cổ sinh vật học phân biệt giữa các nhóm động vật thông qua các phép đo chính xác của các biến thể tinh tế trong xương và các mô cơ thể hóa thạch khác, bao gồm cả "những vết sưng nhỏ và củ có liên quan đến việc sắp xếp lại các nhóm cơ khác nhau", Clarke nói. Dữ liệu hình thái này được dịch thành các số sau đó được xử lý bằng thuật toán để xác định chính xác các loài động vật có liên quan như thế nào, O'Connor giải thích. Bằng cách sử dụng các thuật toán này trong một hệ thống được gọi là cladistic, các chuyên gia có thể phân biệt các loài chim cổ đại với họ hàng của họ.
Chim sớm
Loài chim được biết đến sớm nhất là Khảo cổ học ("cánh cổ"), sống cách đây khoảng 150 triệu năm ở miền nam nước Đức ngày nay. Sinh vật nặng khoảng 2 pound (1 kg) và dài khoảng 20 inch (50 cm); bằng chứng hóa thạch cho thấy nó có bộ lông thể thao trên đuôi và cơ thể. Hình dạng của chân trước và lông của nó cũng cho thấy rằng Khảo cổ học có khả năng bay mạnh, một đặc điểm liên quan đến hầu hết các loài chim hiện đại. Tuy nhiên, không giống như chim ngày nay, Khảo cổ học giữ lại các ngón tay giống như móng vuốt ở đầu cánh của nó.
Hóa thạch của các loài chim từ thời kỳ đầu kỷ Phấn trắng (145,5 triệu đến 65,5 triệu năm trước) đã được tìm thấy ở phía đông bắc Trung Quốc, như Khổng Tử, sống khoảng 125 triệu năm trước, có mỏ và lông đuôi dài. Một số Khổng Tử Hóa thạch, được mô tả vào năm 2013, thậm chí bao gồm xương tủy, một mô xốp được tìm thấy ở những con chim cái đã trưởng thành về mặt tình dục, Live Science đã báo cáo trước đây.
Một bằng chứng hóa thạch khác liên kết các loài chim cổ xưa với họ hàng hiện đại của chúng thông qua quá trình tiêu hóa của chúng, dưới dạng viên chim được biết đến sớm nhất - một khối xương cá khó tiêu được ho ra bởi một con chim Cretaceous ở Trung Quốc khoảng 120 triệu năm trước.
Bay, cướp, bay
Một đặc điểm xác định của loài chim là khả năng bay của chúng, đòi hỏi những chiếc chân trước lớn được bao phủ bởi những chiếc lông có hình dạng bất đối xứng và được uốn lượn trong những cơ bắp mạnh mẽ, O'Connor nói.
O'Connor nói: "Trong dòng dõi tiến hóa về loài chim, rất có thể là dòng dõi trong Troodontidae, chuyến bay là thứ ngăn cách các loài chim với loài khủng long không phải loài chim gần nhất của chúng (troodontid)," O'Connor nói.
Sau đó, sau quá trình tiến hóa của chuyến bay, xương nhỏ trong tay chim "bị thu nhỏ lại và hợp nhất để tạo ra loại cấu trúc cứng này hỗ trợ cho lông cánh", Clarke nói.
Sau sự tuyệt chủng của loài khủng long không phải là chim ở cuối thời kỳ kỷ Phấn trắng, các loài chim tiếp tục tiến hóa và đa dạng hóa, phát triển các tính năng chuyên biệt hơn liên quan đến chuyến bay, chẳng hạn như cấu trúc thon dài ở xương ức (được gọi là keel) và cơ ngực mạnh mẽ để cung cấp năng lượng cho hướng xuống trong suốt chuyến bay, Clarke nói.
Cô nói
Ngày nay, có khoảng 10.000 loài chim trên toàn thế giới. Chim có thể nhỏ như chim ruồi hoặc lớn như đà điểu; chúng có thể bay lên như đại bàng hoặc lặn như chim cánh cụt. Tuy nhiên, chúng vẫn thuộc cùng một nhóm khủng long trị liệu đã nở Khảo cổ học 150 triệu năm trước.
Vì vậy, lần tới khi bạn tự hỏi những con khủng long có thể trông như thế nào khi chúng đi trên Trái đất, trông không xa hơn con hải cẩu đang nhìn khoai tây chiên của bạn ở bãi biển, con quạ mắng bạn từ một hàng rào, hoặc con chim bồ câu gần nhất mổ vào những mẩu vụn trên đường đi bộ.
