Sao chổi ISON là một sao chổi được dự kiến sẽ đưa vào một chương trình ngoạn mục trên bầu trời Trái đất vào cuối năm 2013. Tuy nhiên, ngay sau khi làm tròn mặt trời vào ngày 28 tháng 11 (Lễ Tạ ơn của Hoa Kỳ), sao chổi bị phai màu, bị xé toạc bởi sự to lớn của ngôi sao Trọng lực.
Hành vi của ISON ngay sau khi vượt qua các nhà thiên văn học bối rối vì nó xuất hiện sáng hơn so với những gì người ta mong đợi về một sao chổi vừa mới chia tay. Tuy nhiên, sau đó đã xác định rằng hoạt động tăng lên là một mánh khóe của quỹ đạo động.
Trong những năm gần đây, ISON đã được trích dẫn như một ví dụ về những thách thức của dự đoán sao chổi. Thật khó để nói sao chổi sẽ sáng như thế nào hoặc khi nào chúng sẽ xuất hiện vì đường đi và hành vi của chúng vẫn chưa được hiểu rõ.
Ngoại hình sáng sủa khác thường của ISON trước khi chia tay khiến một số nhà thiên văn học tò mò về nguồn gốc của nó. Một nhóm các nhà thiên văn học đã suy đoán rằng ISON có thể có nguồn gốc từ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, khiến nó giống với 'Oumuamua, một vật thể phát triển gần mặt trời của chúng ta vào năm 2017.
Khám phá và đặt tên
Sao chổi được đặt theo tên một kính viễn vọng cho Mạng quang khoa học quốc tế (ISON). Hai nhà thiên văn nghiệp dư người Nga, Vitali Nevski và Artyom Novichonok, đã phát hiện ra sao chổi trong các bức ảnh được chụp bởi kính viễn vọng ISON vào tháng 9/2012.
Theo truyền thống, sao chổi được đặt theo tên của những người tìm thấy chúng, chẳng hạn như Shoemaker-Levy 9 đã đâm vào Sao Mộc năm 1994, hoặc Hale-Bopp làm bừng sáng bầu trời Bắc bán cầu vào năm 1997.
Tuy nhiên, Comet ISON là một phần của xu hướng mới hơn nhìn thấy tên của sao chổi sau dự án chứ không phải là những cá nhân đã phát hiện ra nó. Điều này có nghĩa là một số sao chổi có thể có cùng tên, dẫn đến nhầm lẫn. Tuy nhiên, mọi sao chổi cũng có một cái tên được Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) gán cho nó bao gồm các tính năng như năm khám phá. Tên chính thức của ISON là Comet C / 2012 S1.
Quỹ đạo tương tự như 1680 'Sao chổi lớn'
Tại thời điểm phát hiện ra nó vào cuối tháng 9 năm 2012, Comet Ison là khoảng 625 triệu dặm (1 tỷ km) từ Trái đất trong chòm sao Cancer.
Tại 584 triệu dặm (940 triệu km) từ mặt trời, sao chổi đã được chiếu ở độ lớn 18.8 trên thang điểm từ được sử dụng bởi các nhà thiên văn để đo như thế nào đối tượng bầu trời tươi sáng đang có. (Các vật thể sáng hơn có số lượng thấp hơn.) Đây là khoảng 100.000 lần mờ hơn so với những gì mắt thường có thể nhìn thấy. [Thư viện: Hình ảnh đáng kinh ngạc của Sao chổi ISON]
"Khía cạnh thú vị nhất của sao chổi mới này liên quan đến quỹ đạo sơ bộ của nó, mang một sự tương đồng đáng kinh ngạc với 'Ngôi sao vĩ đại năm 1680', nhà báo chuyên mục bầu trời của Space.com Joe Rao viết.
"Sao chổi đó đã thể hiện một màn trình diễn rực rỡ, nó thoáng qua trong ánh sáng ban ngày và sau đó, khi nó rời khỏi mặt trời, nó đã ném ra một cái đuôi dài rực rỡ kéo dài từ bầu trời hoàng hôn phía tây sau hoàng hôn như một tia sáng tìm kiếm hẹp cho khoảng 70 độ của cung. " (Nắm tay siết chặt của một người, được giữ ở độ dài cánh tay, che khoảng 10 độ của bầu trời.)
Khi sao chổi vẫn còn cách Trái đất một quãng đường dài, vào tháng 2 năm 2013, tàu vũ trụ Deep Impact của NASA đã chụp một loạt hình ảnh của sao chổi. Deep Impact đã chụp được những bức ảnh cận cảnh của hai sao chổi trước đây - Tempel 1 và Hartley 2 - nhưng các nhà thiên văn học đã bị mê hoặc bởi bao nhiêu hoạt động đang diễn ra trên ISON mặc dù khoảng cách rất xa với mặt trời.
"Kết quả sơ bộ cho thấy rằng mặc dù các sao chổi vẫn nằm trong hệ thống năng lượng mặt trời bên ngoài, hơn 474 triệu dặm (763 triệu km) từ mặt trời, nó đã hoạt động. Tính đến ngày 18 tháng 1, đuôi kéo dài từ hạt nhân Ison là đã hơn hơn 40.000 dặm (64.400 km) dài ", NASA tuyên bố trong một thông cáo báo chí tháng 2 năm 2013.
Bí ẩn tạ ơn
Đường chuyền cuối cùng của ISON gần mặt trời có thể nhìn thấy trong các hình ảnh từ Đài thiên văn mặt trời và Heliospheric (SOHO), một tàu vũ trụ ban đầu được thiết kế để ngắm mặt trời. Trong những năm qua, SOHO đã phát hiện ra hàng ngàn sao chổi gặm cỏ. Các hình ảnh SOHO cho thấy ngay sau khi ISON cạo râu gần mặt trời vào ngày 28 tháng 11 năm 2013, diện mạo của nó sáng lên đáng kể. Nhà thiên văn học bối rối này, người trước đây đã tuyên bố sao chổi đã chết.
Tuy nhiên, việc theo dõi nhiều hơn về sao chổi trong những ngày sau đó cho thấy sự phai màu nhanh chóng, và vào ngày 11 tháng 12, các nhà thiên văn học đã tự tin gọi là sao chổi đã chết. Sự phát sáng kỳ lạ có khả năng là do một hiện tượng động lực quỹ đạo, Geraint Jones của Đại học College London vào thời điểm đó cho biết.
Khi sao chổi tiến gần đến mặt trời, đám mây mảnh của nó bị kéo ra đáng kể, với những mảnh gần mặt trời di chuyển nhanh hơn những khoảng cách xa phía sau. Sau khi sao chổi mờ đi, sau đó nó sáng lên nhanh chóng khi các mảnh vỡ lại với nhau sau khi đi qua mặt trời. Cái chết của ISON trong các hình ảnh SOHO vẫn là một trong những khoảnh khắc nổi tiếng hơn trong lịch sử nhiều thập kỷ của tàu vũ trụ.
Các nhà thiên văn học lưu ý rằng ISON có khả năng sụp đổ do kích thước nhỏ của nó; hạt nhân của nó nằm trong khoảng từ 330 feet đến 3.300 feet (100 đến 10.000 mét), theo các quan sát từ Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa của NASA.
"Nó có lẽ nhỏ hơn đường kính khoảng 600 mét," Alfred McEwen thuộc Đại học Arizona, nhà điều tra chính của máy ảnh HiRISE của MRO, nói vào thời điểm đó. "Và từ các sao chổi đã qua quá khứ, những sao nhỏ hơn khoảng nửa km, chúng không tồn tại."
Vào tháng 10 năm 2014, hai nhà khoa học của Đài thiên văn Lowell - Matthew Knight và David Schle Rich - đã công bố phát hiện của họ từ các quan sát của ISON. Họ kết luận rằng hạt nhân đã bị "mất khối lượng đáng kể" trước ngày 1 tháng 11 năm 2013, đó là sự suy yếu nghiêm trọng của hạt nhân trước khi bị tấn công. Bài báo đã được công bố trên Tạp chí Thiên văn.
Gần đây, các nhà thiên văn học đã xem xét các phương pháp khác để dự đoán tốt hơn độ sáng của sao chổi. Một ý tưởng là bao gồm các quan sát từ những người nghiệp dư, những người trong những năm gần đây đã đạt được quyền truy cập vào nhiếp ảnh và video độ phân giải cực cao. Ngoài ra còn có các nghiên cứu về sao chổi từ gần, khi tàu vũ trụ có thể tiếp cận chúng, giúp các nhà khoa học tìm hiểu về sự thoát ra của sao chổi và đường đi của chúng trong không gian.
Tài nguyên bổ sung:
- Dòng thời gian của NASA về hành trình của Comet ISON.
- Tổng quan một trang về cách Tài sản Vũ trụ của NASA Quan sát Sao chổi ISON.
- Thông tin thêm về Comet ISON từ Đài thiên văn Chandra X-Ray.
