Lên đó trên bầu trời! Nó là một siêu tân tinh! Nó là một vụ phun trào biến đổi màu xanh sáng! Nó là…. tốt, chúng tôi không chắc chắn.
Vào tháng 7 năm 1961, một ngôi sao trong thiên hà xoắn ốc NGC 1058 đã nổ tung, nhưng theo một cách rất kỳ quặc. Thời gian để đạt được độ sáng cực đại là vài tháng cũng như sự suy giảm chậm chạp bao gồm cả một cao nguyên ba năm. Các vạch phổ hẹp cho thấy tốc độ mở rộng chậm 2.000 km giây-1. Một số đề xuất nó là một siêu tân tinh bất thường. Những người khác cho rằng đó là một vụ phun trào đặc biệt mạnh mẽ của một ngôi sao Biến đổi màu xanh lam (LBV) như Eta Carinae. Fritz Zwicky khét tiếng gọi nó là Siêu nhân Loại V, có nghĩa là siêu tân tinh chỉ có tên, nhưng có thể là bất cứ thứ gì vì nó chỉ đơn giản là một kẻ mạo danh. Trong gần 50 năm, các nhà thiên văn học đã cố gắng phân loại xem kẻ mạo danh siêu tân tinh này thực sự là gì.
Một mặt trận mà phần lớn nỗ lực tập trung là vào bản chất của ngôi sao trước vụ nổ. Thiên hà chủ là một khuôn mặt đẹp trên thiên hà xoắn ốc và là mục tiêu hấp dẫn đối với nhiều quan sát trước khi phun trào. Điều này đã cho phép các nhà thiên văn sử dụng hình ảnh lưu trữ để xác định các thuộc tính của ngôi sao mẹ. Và thật là một whopper nó. Ngôi sao có cường độ tuyệt đối gần -12! Ngay cả Eta Carinae, một trong những ngôi sao lớn nhất hiện nay được biết đến, chỉ có cường độ tuyệt đối khoảng -5,5. Độ sáng cực cao này đã khiến các nhà thiên văn học hướng tới những ước tính ban đầu cho khối lượng của nó lên tới 2.000 M đáng kinh ngạc☉! Mặc dù điều này chắc chắn là không chính xác, nhưng nó vẫn tiết lộ chính xác là tổ tiên của SN 1961V. Hầu hết các ước tính hiện nay đặt nó trong phạm vi 100 - 200 M☉.
Một điểm khác biệt chính giữa siêu tân tinh và vụ phun trào là tàn dư. Trong trường hợp siêu tân tinh, người ta hy vọng rằng kết quả sẽ là một ngôi sao neutron hoặc lỗ đen. Nếu vật thể là một vụ phun trào, thậm chí là một vụ nổ lớn, ngôi sao sẽ vẫn còn nguyên vẹn. Theo hướng này, nhiều nhà thiên văn học cũng đã cố gắng kiểm tra tàn dư. Tuy nhiên, do lớp vỏ của khí và bụi được tạo ra trong cả hai kịch bản, việc chụp ảnh các vật thể đã được chứng minh là một thách thức. Trong khi trước sự kiện, thủ phạm mắc kẹt như ngón tay cái đau, tàn dư bị mất trong một đám mây của các ngôi sao khác.
Nhiều kính viễn vọng đã được nhắm vào khu vực để cố gắng loại bỏ những thức ăn thừa trong đó có Hubble mạnh mẽ, nhưng nhiều nỗ lực vẫn không có kết quả. Gần đây, Spitzer Kính viễn vọng không gian được sử dụng để nghiên cứu khu vực và mặc dù không có ý định nghiên cứu từng ngôi sao, nhưng tầm nhìn hồng ngoại của nó có thể cho phép nó xuyên qua bức màn bụi và có khả năng tìm ra nguồn chịu trách nhiệm. Nếu vẫn còn một nguồn IR cực mạnh, điều đó có nghĩa là ngôi sao này đã sống sót và siêu tân tinh thực sự là một kẻ mạo danh.
Nỗ lực xác định này gần đây đã được thực hiện bởi một nhóm các nhà thiên văn học từ Đại học bang Ohio, dẫn đầu bởi Christopher Kochanek. Khi kiểm tra, nhóm nghiên cứu không thể xác định được một nguồn có cường độ đủ để là người sống sót sau sự kiện SN 1961V. Do đó, nhóm nghiên cứu đã kết luận rằng sự kiện Zwicky được định nghĩa là một kẻ mạo danh siêu tân tinh là một kẻ mạo danh siêu tân tinh, một kẻ mạo danh siêu phàm.
Nhóm nghiên cứu đã so sánh nó với một siêu tân tinh khác gần đây, SN 2005gl, cũng có một tổ tiên siêu lớn và đã được quan sát trước khi phát nổ. Các nghiên cứu trước đây về siêu tân tinh này cho thấy, ngay trước khi vụ nổ xảy ra, ngôi sao đã trải qua giai đoạn mất mát nặng nề. Nếu một kịch bản tương tự xảy ra vào năm 1961V, nó có thể giải thích tốc độ mở rộng bất thường. Trong thời gian này, ngôi sao có thể rung chuyển dữ dội, bắt chước các vụ phun trào LBV có thể giải thích cao nguyên tiền nova.
Mặc dù sự so sánh này dựa trên một trường hợp tương tự mạnh mẽ, nhưng nó nhấn mạnh sự cần thiết mà các nghiên cứu về các tiên sinh SN nên phát triển từ những nỗ lực đơn giản để có được một bức ảnh chụp ngôi sao để theo dõi hành vi của họ trong những năm cuối cùng. Hy vọng rằng, các nghiên cứu và quan sát trong tương lai sẽ cung cấp các mô phỏng lý thuyết tốt hơn và nhiều cuộc khảo sát lớn sẽ cung cấp đủ dữ liệu về các ngôi sao trước khi phun trào để hạn chế hành vi của những con quái vật này.
