Sinh viên tốt nghiệp Alison Skelley trong sa mạc Atacama ở Chile. Tín dụng hình ảnh: phòng thí nghiệm Richard Mathies / UC Berkeley. Nhấn vào đây để phóng to.
Vùng đất khô cằn, bụi bặm, khô cằn của Chile Sa mạc Atacama là nơi vô hồn nhất trên bề mặt Trái đất, và đó là lý do tại sao Alison Skelley và Richard Mathies gia nhập một nhóm các nhà khoa học NASA ở đó vào đầu tháng này.
Đại học California, Berkeley, các nhà khoa học biết rằng nếu Máy phân tích hữu cơ sao Hỏa (MOA) do họ chế tạo có thể phát hiện sự sống ở vùng đất khô cằn, khô cằn này, thì một ngày nào đó sẽ có cơ hội phát hiện sự sống trên hành tinh sao Hỏa.
Thu thập mẫu ở sa mạc Atacama
Ở một nơi không nhìn thấy một ngọn cỏ hay một con bọ trong nhiều năm và phải đối mặt với sự khắc nghiệt của bụi và nhiệt độ khiến cô bị đóng băng hoặc đổ mồ hôi, Skelley đã thực hiện 340 bài kiểm tra chứng minh thiết bị có thể phát hiện rõ ràng các axit amin, khối xây dựng của protein. Quan trọng hơn, cô và Mathies đã có thể phát hiện ra sự ưa thích của các axit amin Earth Trái đối với việc thuận tay trái so với thuận tay phải. Sự đồng nhất của người Viking này là một dấu ấn của cuộc sống mà Mathies nghĩ là một bài kiểm tra quan trọng phải được thực hiện trên Sao Hỏa.
Mathies, giáo sư hóa học tại UC Berkeley và cố vấn nghiên cứu của Skelley, cho biết, đo lường tính đồng nhất - sự phổ biến của một loại trao tay cho một loại khác - sẽ là bằng chứng tuyệt đối cho sự sống. Mạnh Chúng tôi đã trình bày trên Trái đất, trong môi trường giống như sao Hỏa nhất, rằng công cụ này tốt hơn hàng ngàn lần trong việc phát hiện dấu ấn sinh học so với bất kỳ công cụ nào được đưa lên Sao Hỏa trước đây.
Thiết bị đã được chọn để bay trên tàu ExoMars của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, hiện dự kiến ra mắt vào năm 2011. MOA sẽ được tích hợp với Máy dò hữu cơ Mars, được lắp ráp bởi các nhà khoa học do Frank Grunthaner chỉ đạo tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL ) ở Pasadena cùng với nhóm của Jeff Bada tại Viện Hải dương học Scripps của UC San Diego.
Skelley, một sinh viên tốt nghiệp đã làm việc về phát hiện axit amin với Mathies trong năm năm và trên máy phân tích MOA di động trong hai năm qua, hy vọng sẽ tiếp tục với dự án khi nó trải qua quá trình thu nhỏ và cải tiến tại JPL trong bảy năm tới năm để chuẩn bị cho nhiệm vụ tầm xa của nó. Trên thực tế, cô và Mathies hy vọng cô sẽ là người nhìn vào dữ liệu của MOA khi cuối cùng nó được phát lại từ Hành tinh Đỏ.
Khi tôi mới bắt đầu dự án này, tôi đã nhìn thấy những bức ảnh về bề mặt sao Hỏa và những dấu hiệu có thể có của nước, nhưng sự tồn tại của nước lỏng là suy đoán và mọi người nghĩ tôi thật điên rồ khi làm thí nghiệm phát hiện sự sống trên Sao Hỏa Skelley nói. Bây giờ tôi cảm thấy được minh oan, nhờ vào công việc của NASA và những người khác cho thấy đã từng có dòng nước lỏng trên bề mặt Sao Hỏa.
Sự kết nối giữa nước và sự sống đã được thực hiện rất mạnh mẽ và chúng tôi nghĩ rằng có một cơ hội tốt có hoặc có một số dạng sống trên sao Hỏa, ông Math Mathies nói. Nhờ công việc của Alison, chúng tôi hiện đang ở đúng vị trí vào đúng thời điểm để thực hiện thí nghiệm phù hợp để tìm sự sống trên sao Hỏa.
Mathies nói rằng thí nghiệm của ông là người duy nhất được đề xuất cho ExoMars hoặc nhiệm vụ Sao Hỏa của riêng Hoa Kỳ - NASA, lưu động, nhiệm vụ của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa - có thể tìm thấy dấu hiệu của sự sống một cách rõ ràng. Thí nghiệm sử dụng các mảng điện di mao mạch tiên tiến, hệ thống van vi mô mới và thiết kế dụng cụ cầm tay tiên phong trong phòng thí nghiệm Mathies, để tìm kiếm sự đồng nhất trong các axit amin. Những microarrays với các kênh microfluidic nhạy hơn 100 đến 1.000 lần để phát hiện axit amin so với công cụ phát hiện sự sống ban đầu được tung ra trên Viking Landers vào những năm 1970.
Sa mạc Atacama được các nhà khoa học NASA chọn là một trong những điểm quan trọng để thử nghiệm các thiết bị định mệnh cho Sao Hỏa, chủ yếu là do đất bị oxy hóa, axit, tương tự như bề mặt sắt bị oxy hóa màu đỏ rỉ sét của Sao Hỏa. Skelley và các đồng nghiệp Pascale Ehrenfreund, giáo sư về hóa học tại Đại học Leiden ở Hà Lan, và nhà khoa học JPL Frank Grunthaner đã đến thăm sa mạc năm ngoái, nhưng không thể kiểm tra máy phân tích tích hợp hoàn chỉnh.
Năm nay, Skelley, Mathies và các thành viên khác trong nhóm đã mang máy phân tích hoàn chỉnh trong ba trường hợp lớn đến Chile bằng máy bay - bản thân nó là một thử nghiệm về độ chắc chắn của thiết bị - và vận chuyển chúng đến trạm trường Yunguy cằn cỗi, về cơ bản là một tòa nhà xiêu vẹo tại một ngã tư vắng vẻ. Với một máy phát điện ồn ào của Honda cung cấp năng lượng, họ đã thiết lập các thí nghiệm của mình và cùng với sáu đồng nghiệp khác đã thử nghiệm máy chiết nước dưới đất tích hợp cùng với MOA trên các mẫu từ các địa điểm thử nghiệm phổ biến như khu vườn đá Rock Rock và nhà máy Soil Pit.
Một điều họ học được là với hàm lượng hợp chất hữu cơ trong môi trường thấp, giống như trường hợp trên Sao Hỏa, các kênh vi lỏng trong các đĩa mao quản không bị tắc nghẽn như khi sử dụng để kiểm tra các mẫu ở Berkeley với nó hàm lượng sinh học cao. Điều đó có nghĩa là họ sẽ cần ít kênh hơn trên thiết bị di chuyển đến sao Hỏa và máy quét được sử dụng để đọc dữ liệu cần thiết cũng như công phu. Điều này chuyển thành một cách rẻ hơn và dễ dàng hơn để xây dựng các công cụ, nhưng quan trọng hơn, một công cụ nhỏ hơn và sử dụng ít năng lượng hơn.
Với thành công của bài kiểm tra thực địa quan trọng này, Skelley và Mathies rất mong muốn được làm việc trên một nguyên mẫu nhạc cụ của họ phù hợp với không gian được phép trong tàu vũ trụ ExoMars.
Tôi đã lạc quan hơn rất nhiều khi chúng ta có thể phát hiện sự sống trên Sao Hỏa, nếu nó ở đó, thì Math Mathies nói.
Nguồn gốc: UC Berkeley Tin tức phát hành
