Một cái nhìn rộng về NGC 300. Tín dụng hình ảnh: Đài thiên văn AAO-David Malin / Gemini. Nhấn vào đây để phóng to
Giống như các nhà khảo cổ khai quật được một "thành phố đã mất", các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng Gemini South dài 8 mét đã tiết lộ rằng thiên hà NGC 300 có một đĩa lớn, mờ được tạo thành từ các ngôi sao cổ, mở rộng đường kính thiên hà đã biết bằng hai hoặc hơn.
Phát hiện này cũng ngụ ý rằng Dải Ngân hà của chúng ta có thể lớn hơn nhiều so với sách giáo khoa hiện tại. Các nhà khoa học cũng sẽ cần giải thích bí ẩn về cách các thiên hà như NGC 300 có thể hình thành với các ngôi sao cách xa trung tâm của chúng.
Nghiên cứu, bởi một nhóm các nhà khoa học Úc và Mỹ vừa được công bố trên tạp chí Vật lý thiên văn ngày 10 tháng 8 năm 2005.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng Máy quang phổ đa vật thể Gemini trên kính viễn vọng Gemini South ở Chile và có thể giải quyết rõ ràng các ngôi sao cực kỳ mờ nhạt trong đĩa cách trung tâm thiên hà tới 47.000 năm ánh sáng gấp đôi bán kính đĩa đã biết trước đó . Để phát hiện những ngôi sao này, hình ảnh thu được đã đi sâu hơn mười lần? hơn bất kỳ hình ảnh nào trước đây của thiên hà này (Hình 1).
? Vài tỷ năm trước, vùng ngoại ô của NGC 300 là những vùng ngoại ô được chiếu sáng rực rỡ sẽ hiển thị rõ ràng như đô thị bên trong của nó,? tác giả chính của bài báo, giáo sư Joss Bland-Hawthorn của Đài thiên văn Anh-Úc ở Sydney, Úc. Nhưng vùng ngoại ô đã mờ dần theo thời gian và hiện chỉ có những ngôi sao cũ mờ nhạt, những ngôi sao cần kính viễn vọng lớn như Gemini South để phát hiện ra chúng.?
Phát hiện này có ý nghĩa sâu sắc đối với thiên hà của chúng ta vì hầu hết các ước tính hiện tại đặt kích thước của Dải Ngân hà của chúng ta vào khoảng 100.000 năm ánh sáng hoặc khoảng kích thước hiện được ước tính cho NGC 300. Tuy nhiên, thiên hà này lớn hơn và sáng hơn nhiều so với NGC 300 Vì vậy, trên cơ sở này, thiên hà của chúng ta có lẽ cũng lớn hơn nhiều so với chúng ta nghĩ trước đây, có lẽ lên tới 200.000 năm ánh sáng ,? Bland-Hawthorn nói.
Thiên hà cứ tiếp tục!
Thêm vào những phát hiện hấp dẫn này là thực tế là nhóm nghiên cứu không tìm thấy bằng chứng nào cho việc cắt cụt hoặc cắt đứt đột ngột của quần thể sao như được thấy ở nhiều thiên hà xa hơn từ các khu vực trung tâm.
Thành viên nhóm, giáo sư Bruce Draine của Đại học Princeton giải thích: Mạnh Nó khó hiểu làm thế nào một đĩa sao lớn như vậy rơi ra một cách trơn tru trong mật độ có thể hình thành? đây thực sự là một bất ngờ lớn đối với chúng tôi Bởi vì phải mất một thời gian cực kỳ dài để phân tán các ngôi sao từ đĩa trung tâm thiên hà đến những khoảng cách cực xa này, có vẻ như chúng ta đang thấy kết quả của sự hình thành sao diễn ra từ lâu, có lẽ là khoảng mười tỷ năm trước.
? Bây giờ chúng tôi nhận ra rằng có nhiều loại đĩa galaxy khác nhau ,? Giáo sư Ken Freeman thuộc trường nghiên cứu thiên văn học và vật lý thiên văn tại Đại học Quốc gia Úc cho biết. Có lẽ hầu hết các thiên hà đều bị cắt ngắn? Mật độ của các ngôi sao trong đĩa giảm mạnh. Nhưng NGC 300 dường như cứ tiếp diễn mãi. Mật độ của các ngôi sao trong đĩa rơi rất trơn tru và dần dần.?
Các nhà quan sát đã lần theo dấu đĩa NGC 300 đến điểm mà mật độ bề mặt của các ngôi sao tương đương với một phần nghìn mặt trời trên mỗi năm ánh sáng. ? Đây là quần thể sao mở rộng và lan tỏa nhất từng thấy ,? Bland-Hawthorn nói.
NGC 300 là một thành viên xoắn ốc của nhóm thiên hà Sculptor, cụm thiên hà gần nhất với chúng ta, và cách chúng ta khoảng 6,1 triệu năm ánh sáng. Hầu hết các ngôi sao của nó nằm trong một đĩa khá phẳng khiến nó dường như là một thiên hà xoắn ốc rất bình thường như Dải Ngân hà của chúng ta. NGC 300 là thiên hà đầu tiên bên ngoài Nhóm Địa phương của chúng tôi được nghiên cứu ở độ sâu này. Chỉ có hai người khác được nghiên cứu đến mức mờ nhạt như vậy, thiên hà Andromeda và M33 láng giềng của nó, cả hai trong Nhóm Địa phương của chúng tôi (xem hộp thông tin nền liền kề).
Các nhà nghiên cứu đã được cấp thêm thời gian trên Gemini South để xác định chính xác loại sao mà họ đang nhìn thấy ở ngoại ô NGC 300 và thực hiện các nghiên cứu tương tự về các thiên hà khác.
? Chúng ta vẫn còn nhiều điều để tìm hiểu về cách các thiên hà như chúng ta hình thành ,? Bland-Hawthorn nói. ? Những quan sát Song Tử tiếp theo của chúng tôi, mà chúng tôi đã lên kế hoạch vào cuối năm nay, sẽ cung cấp những manh mối quan trọng hơn nữa và hy vọng sẽ còn nhiều điều bất ngờ hơn nữa!?
Nguồn gốc: Đài thiên văn Song Tử
