Một nhà khoa học do NASA tài trợ đã tạo ra một loại hình ảnh mới về Trái đất từ không gian, bổ sung cho hình ảnh quen thuộc của đá cẩm thạch màu xanh da trời của chúng ta. Bức ảnh mới này là hình ảnh chi tiết đầu tiên về hành tinh của chúng ta phát ra các tia gamma, một loại ánh sáng có năng lượng gấp hàng triệu đến hàng tỷ lần so với ánh sáng nhìn thấy.
Hình ảnh miêu tả cách Trái đất liên tục bị bắn phá bởi các hạt từ không gian. Những hạt này, được gọi là tia vũ trụ, chiếu vào bầu khí quyển của chúng ta và tạo ra ánh sáng tia gamma cao trên Trái đất. Bầu khí quyển ngăn chặn các tia vũ trụ có hại và các bức xạ năng lượng cao khác tiếp cận chúng ta trên bề mặt Trái đất.
Tiến sĩ Dirk Petry thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA ở Greenbelt, Md. một tia sáng gamma, nhưng chúng ở quá xa chúng ta để hình ảnh ở bất kỳ chi tiết nào.
Petry lắp ráp hình ảnh này từ bảy năm của dữ liệu từ Đài thiên văn Compton Gamma-Ray của NASA, đó là hoạt động từ năm 1991 đến 2000. Các Compton Observatory quay quanh Trái đất ở độ cao trung bình khoảng 260 dặm (420 km). Từ khoảng cách này, Trái đất xuất hiện dưới dạng một chiếc đĩa khổng lồ với đường kính góc 140 độ. Độ phơi sáng dài và khoảng cách gần cho phép Petry tạo ra hình ảnh tia gamma có độ chi tiết cao đáng ngạc nhiên. Đây thực chất là một cuộc tiếp xúc kéo dài 7 năm.
Các tia gamma được tạo ra trong bầu khí quyển Trái đất được phát hiện bằng thiết bị Compton của EGRET, viết tắt của Kính viễn vọng thí nghiệm Gamma-Ray năng lượng. Trên thực tế, 60 phần trăm tia gamma được phát hiện bởi EGRET là từ Trái đất và không phải là không gian sâu. Mặc dù nó tạo ra một hình ảnh đẹp, sản xuất tia gamma cục bộ cản trở việc quan sát các nguồn tia gamma ở xa, chẳng hạn như lỗ đen, pulsar và tàn dư siêu tân tinh.
Petry đã tạo ra hình ảnh Trái đất tia gamma này để hiểu rõ hơn về tác động của các tương tác tia vũ trụ và tia gamma cục bộ trên một nhiệm vụ sắp tới của NASA có tên GLAST, Kính viễn vọng Không gian Khu vực lớn tia Gamma. GLAST được lên kế hoạch ra mắt vào năm 2007. Thiết bị chính của nó, Kính thiên văn Khu vực Lớn, về cơ bản là người kế nhiệm EGRET.
Vào năm 1972 và 1973, vệ tinh SAS-II của NASA đã chụp được hình ảnh được phân giải đầu tiên của Trái đất bằng tia gamma, nhưng các máy dò có thời gian phơi sáng ít hơn (vài tháng) và độ phân giải năng lượng kém hơn.
Petry, một thành viên của nhóm GLAST tại NASA Goddard, là trợ lý giáo sư nghiên cứu tại Trung tâm Vật lý thiên văn chung của Đại học Maryland, Quốc gia Baltimore. Một bài báo khoa học mô tả công việc của mình có sẵn tại:
Nguồn gốc: NASA News Release
