Tín dụng hình ảnh: UA
Việc săn tìm đá không gian trong một quá trình va chạm với Trái đất cho đến nay vẫn bị giới hạn khá nhiều ở Bắc bán cầu.
Nhưng tuần trước, các nhà thiên văn học đã tiến hành tìm kiếm các tiểu hành tinh đe dọa Trái đất tới bầu trời phía Nam.
Các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng tân trang tại Đài quan sát Mùa xuân Siding Spring của Đại học Quốc gia Úc đã phát hiện ra hai tiểu hành tinh gần Trái đất (NEAs) đầu tiên của họ vào ngày 29 tháng 3. NEAs là các tiểu hành tinh đi qua gần Trái đất và có thể đe dọa va chạm.
Nhà thiên văn học khảo sát mùa xuân (SSS) Gordon Garradd đã phát hiện một tiểu hành tinh có đường kính khoảng 100 mét (khoảng 300 feet) và tiểu hành tinh có đường kính 300 mét (khoảng 1.000 feet) trong các hình ảnh ông thu được bằng Uppsala 0,5 mét (20 inch) Kính thiên văn Schmidt.
Đối tác của SSS, Robert H. McNaught, đã xác nhận cả hai khám phá trong những hình ảnh anh chụp với Siding Spring 1 mét (40 inch) cùng đêm đó.
Tiểu hành tinh dài 100 mét, được chỉ định năm 2004 FH29, tạo ra một quỹ đạo hoàn chỉnh quanh mặt trời cứ sau 2,13 năm. Nó trượt qua trái đất bằng 3 triệu kilômét (1,9 triệu dặm), hoặc 8 lần khoảng cách Trái Đất-to-moon, hôm qua, đi du lịch tại 10 km mỗi giây (22.000 mph) so với Trái Đất.
Tiểu hành tinh dài 300 mét, được chỉ định năm 2004 FJ29, quay quanh mặt trời khoảng 46 tuần một lần. Nó đến trong vòng 20 triệu kilômét (12 triệu dặm), hoặc trong vòng 52 khoảng cách mặt trăng của Trái đất, thứ Ba tuần trước, March 30, đi du lịch tại 18 km mỗi giây (40.000 mph) so với Trái Đất.
Không đối tượng nào đặt ra mối đe dọa trực tiếp khi va chạm với Trái đất.
Nếu các tiểu hành tinh không bị bỏ sót, thiệt hại từ các tác động của chúng sẽ phụ thuộc vào loại đá mà chúng tạo ra. Vật thể dài 100 mét có khả năng sẽ bốc cháy trong bầu khí quyển Trái đất trong một luồng khí tương đương với 10 megat TNT, tương đương với vụ nổ năm 1908 phía trên thung lũng sông Tunguska ở Siberia, McNaught nói. Tiểu hành tinh đá dài 300 mét có khả năng sẽ chạm tới bề mặt Trái đất, đổ tương đương 1.400 megatons năng lượng TNT vào bầu khí quyển Trái đất, ông nói thêm. Đó có thể so sánh với 200 Tunguskas, hay 24 lần vụ nổ bom nhiệt hạch lớn nhất, một quả bom Liên Xô 58 megaton phát nổ vào năm 1961.
Cuộc khảo sát mới là sự hợp tác giữa Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của Đại học Arizona và Trường Nghiên cứu Thiên văn học và Vật lý Thiên văn của Đại học Arizona. Nó được tài trợ bởi Chương trình quan sát vật thể gần trái đất của NASA, một nỗ lực 10 năm để khám phá và theo dõi ít nhất 90 phần trăm của một km (sáu phần mười dặm) hoặc các NEO lớn hơn có khả năng trở thành mối nguy hiểm.
Khi các nhà thiên văn phát hiện những gì họ nghi ngờ là NEA, họ ngay lập tức phải chụp thêm hình ảnh để xác nhận khám phá của họ, McNaught nói. Các cuộc khảo sát thường phải tạm dừng các tìm kiếm NEA của họ và dành thời gian quan sát xác nhận NEA, hoặc họ có nguy cơ mất chúng hoàn toàn vì các quan sát tiếp theo đã được thực hiện quá muộn, ông nói thêm.
Kế hoạch SSS là sử dụng kính viễn vọng 1 mét (40 inch) trong một tháng để nhanh chóng xác nhận các tiểu hành tinh nghi ngờ được phát hiện với Uppsala, giải phóng kính viễn vọng nhỏ hơn để tiếp tục tìm kiếm.
Chiến lược xác nhận của chúng tôi đã làm việc rất tốt trong lần thử đầu tiên của chúng tôi, ED McNaught nói.
Kính thiên văn Uppsala Schmidt được chế tạo vào những năm 1950 cho Đài thiên văn Uppsala ở Thụy Điển. Nó được đặt tại Stromlo với tư cách là ga phía nam Uppsala để thực hiện những bức ảnh cánh đồng rộng lớn trên bầu trời phía nam. Ô nhiễm ánh sáng ngày càng gia tăng từ Canberra dẫn đến việc di chuyển đến Siding Spring, gần Coonabarabran ở New South Wales, năm 1982. Mặc dù có ống kính quang học chất lượng cao, kính viễn vọng trôi dạt vì sử dụng phim ảnh thay vì máy dò điện tử hiện đại và phải được vận hành thủ công .
Năm 1999, McNaught và Stephen M. Larson thuộc Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của UA đã tham gia vào nỗ lực tân trang và nâng cấp kính viễn vọng Uppsala. Larson cũng vừa mới đại tu một chiếc kính thiên văn hình ảnh trường rộng, được điều khiển thủ công ở dãy núi Santa Catalina phía bắc thành phố Tucson để khảo sát bầu trời Catalina (CSS), một phần của chương trình do NASA tài trợ để phát hiện và theo dõi các tiểu hành tinh hướng về Trái đất.
SSS xây dựng trên điều khiển kính viễn vọng, công nghệ dò tìm và phần mềm được phát triển cho CSS ở Tucson. Trong quá trình nâng cấp, Uppsala đã được tân trang lại hoàn toàn và được trang bị điều khiển máy tính, một dãy máy dò trạng thái rắn định dạng lớn (16 megapixel), và các máy tính và phần mềm hỗ trợ rộng rãi phát hiện các vật thể di chuyển chống lại các ngôi sao nền.
Larson cho biết phản ứng của ông đối với cột mốc SSS là một trong những cứu trợ, vì phải mất vài năm để chế tạo kính viễn vọng và sửa đổi cơ sở. Bây giờ công việc thực sự bắt đầu."
Ed Beshore, thành viên nhóm khảo sát bầu trời của Larson và Catalina, Ed Beshore đã làm việc trong việc vận hành kính viễn vọng Uppsala trong vài tháng qua. Vận hành một kính thiên văn giống như vận hành một con tàu: Bạn phải có được tất cả các bộ phận làm việc và làm việc cùng nhau, và điều chỉnh mọi thứ để chúng thực hiện như mong đợi.
Chúng tôi thực sự đã đạt được light ánh sáng đầu tiên vào mùa hè năm ngoái, với những hình ảnh đẹp từ đầu, ông Lars Larson nói.
McNaught và Garradd sẽ vận hành SSS khoảng 20 đêm mỗi tháng. Họ đình chỉ hoạt động khi tuần xung quanh trăng tròn làm sáng bầu trời, khiến việc phát hiện vật thể mờ nhạt trở nên khó khăn.
Kính thiên văn Catalina, mà Larson và nhóm của ông đã nâng cấp lại vào tháng 5 năm 2000, có tính năng quang học mới mang lại cho nó khẩu độ 69 cm (27 inch) và một camera mới, nhạy hơn. Ngoài Larson và Beshore, Eric Christensen, Rik Hill, David McLean và Serena Howard vận hành CSS.
Cả hai kính viễn vọng CSS và SSS đều có thể phát hiện các vật thể mờ nhạt như cường độ thứ 20, gần với mức nền trời được tạo ra bởi ánh sáng thành phố rải rác và ánh sáng cực quang làm sáng bầu khí quyển trên trái đất.
Nguồn gốc: Bản tin UA
