Khi nào một tiểu hành tinh không phải là một tiểu hành tinh? Khi nó trở thành một sao chổi, tất nhiên. Trên thực tế, nó vừa được công bố vào ngày 12 tháng 12 năm 2010 rằng tiểu hành tinh (596) Scheila đã mọc ra một cái đuôi và hôn mê! Đây có khả năng là một sao chổi đã được hóa trang thành một tiểu hành tinh.
Xem một hình ảnh động của Joseph Brimacombe tại liên kết này.
Steve Larson thuộc Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh (LPL), Đại học Arizona lần đầu tiên báo cáo rằng những hình ảnh của hành tinh nhỏ (596) Scheila chụp vào ngày 11 tháng 12 cho thấy vật thể bị nổ tung, với vẻ ngoài giống như sao chổi và tăng độ sáng từ cường độ 14,5 đến 13,4. Sự xuất hiện của đồng tiền của vật thể đã được xác nhận bởi một số nhà quan sát khác trong vài giờ.
Kiểm tra nhanh các hình ảnh Catalina được lưu trữ của Scheila từ ngày 18 tháng 10, ngày 2 tháng 11 và ngày 11 tháng 11 cho thấy Scheila trông giống như một ngôi sao, đó là những gì các tiểu hành tinh trông giống Trái đất. Chúng chỉ tình cờ di chuyển trên trường nhìn tương phản với các ngôi sao nền cố định. Hình ảnh được chụp bởi Catalina vào ngày 3 tháng 12 cho thấy một số độ khuếch tán nhẹ và tăng độ sáng tổng thể. Vì vậy, nó xuất hiện sự kiện này bắt đầu vào khoảng ngày 3 tháng 12.
Khi nghe tin này, có một số suy đoán rằng đây có thể là bằng chứng của một sự kiện tác động. Có thứ gì đó đâm vào tiểu hành tinh Scheila? Có vẻ như không thể, và đây là một câu chuyện chúng ta đã nghe trước đây.
Tiểu hành tinh được phát hiện vào năm 1979 và được đặt tên là 1979 OW7 đã bị mất cho các nhà thiên văn trong nhiều năm và sau đó được phục hồi vào năm 1996. Sau đó, nó được đổi tên thành 1996 N2. Cùng năm đó, nó được phát hiện có ngoại hình giống sao chổi và nhiều người tin rằng đây là chữ ký của một tác động giữa hai tiểu hành tinh. Sau nhiều năm không hoạt động, 1996 N2 đã mọc lại một cái đuôi vào năm 2002. Một vụ va chạm giữa hai tiểu hành tinh là không đủ. Tỷ lệ của nó xảy ra một lần nữa cho cùng một đối tượng về cơ bản là bằng không. Những gì chúng ta đã có là một sao chổi giả trang thành một tiểu hành tinh. Vật thể này hiện được biết đến với tên gọi là 133P / Elst-Pizarro, được đặt theo tên của hai nhà thiên văn học đã phát hiện ra sự bùng nổ tiền tệ ban đầu của nó.
Sự bùng nổ năm 2002 và việc phát hiện ra các tiểu hành tinh hoạt động mạnh hơn cho thấy sự mất mát hàng loạt đã dẫn đến một bài báo (Hsieh và Jewitt 2006, Science, 312, 561-563) giới thiệu một loại vật thể hệ mặt trời hoàn toàn mới, Sao chổi vành đai chính (MBC). Các MBC trông giống như sao chổi vì chúng thể hiện hôn mê và có đuôi nhưng chúng có quỹ đạo bên trong quỹ đạo Sao Mộc giống như các tiểu hành tinh vành đai chính.
Nguyên nhân rất có thể của hoạt động mất khối lượng trong MBC là sự thăng hoa của nước đá khi bề mặt của MBC bị Mặt trời làm nóng. Điều này được đề xuất mạnh mẽ nhất bởi hành vi của ví dụ được nghiên cứu tốt nhất, cụ thể là 133P / Elst-Pizarro. Hoạt động của nó là tái diễn, và nó mạnh nhất ở gần và sau khi perihelion, điểm trên quỹ đạo của nó gần Mặt trời nhất, giống như các sao chổi khác.
Các MBC rất thú vị đối với các nhà thiên văn học vì chúng dường như là một bể chứa sao chổi thứ ba trong hệ mặt trời của chúng ta, khác với đám mây Oort và vành đai Kuiper. Vì chúng ta biết không có cách nào để các hồ chứa khác này lắng đọng sao chổi trong hệ mặt trời bên trong, băng trong MBC có thể có một lịch sử khác với băng trong các sao chổi bên ngoài. Điều này cho phép các nhà nghiên cứu nghiên cứu sự khác biệt trong đĩa proto-hành tinh Sun Sun tại ba địa điểm riêng biệt. Điều này có thể dẫn đến thông tin về các đại dương Trái đất, một trong những cuộc điều tra liên tục của các nhà khoa học hệ mặt trời.
Bây giờ có vẻ như chúng ta có một MBC khác để thêm vào mẫu. Và Scheila có thể sẽ sớm có được một cái tên mới. Tiểu hành tinh (596) Scheila được phát hiện vào ngày 21 tháng 2 năm 1906 bởi A. Kopff tại Heidelberg. Đường kính 113Km có đường kính 113Km được đặt theo tên của một người quen, một sinh viên người Anh tại Heidelberg. Trong tương lai, nó sẽ được gọi là XXXP / Lawson hoặc một cái gì đó tương tự, và Kopff lề Scheila sẽ trở thành một chú thích khác trong lịch sử danh pháp thiên văn.
