Hoa Kỳ đang chạy đua lên mặt trăng một lần nữa.
Quốc gia đặt mục tiêu khởi động trên bề mặt mặt trăng vào năm 2024, sớm hơn bốn năm so với kế hoạch trước đó, Phó Tổng thống Mike Pence đã công bố vào ngày hôm qua (26 tháng 3). Sự thay đổi lịch trình đã được thúc đẩy ít nhất một phần bởi mong muốn đánh bại hai cường quốc vũ trụ khác mà Pence mô tả là đối thủ: Nga và Trung Quốc.
"Đừng nhầm lẫn về điều đó - chúng ta đang ở trong một cuộc đua không gian ngày hôm nay, giống như chúng ta ở thập niên 1960, và số tiền đặt cược còn cao hơn", Pence nói trong cuộc họp lần thứ năm của Hội đồng Vũ trụ Quốc gia (NSC) tại Không gian Hoa Kỳ & Trung tâm tên lửa ở Huntsville, Alabama.
"Những gì chúng ta cần bây giờ là khẩn cấp," ông nói thêm. "Hoa Kỳ phải duy trì đầu tiên trong không gian trong thế kỷ này như cuối cùng, không chỉ để thúc đẩy nền kinh tế của chúng ta và bảo vệ quốc gia của chúng ta, mà trên hết, bởi vì các quy tắc và giá trị của không gian, như mọi biên giới vĩ đại, sẽ được viết bởi những người đó người có can đảm để đến đó trước và cam kết ở lại. "
Pence đã trích dẫn nhiệm vụ robot Chang'e 4 của Trung Quốc, vào tháng 1, đã đạt được lần đầu tiên hạ cánh mềm mại ở phía xa bí ẩn của mặt trăng. Sự thất bại, Pence nói, "tiết lộ tham vọng của [Trung Quốc] nhằm chiếm lấy vùng đất chiến lược cao của mặt trăng và trở thành quốc gia chiến đấu không gian nổi tiếng thế giới."
Phó tổng thống cũng than thở sự phụ thuộc hiện tại của Hoa Kỳ vào tên lửa và tàu vũ trụ Soyuz của Nga để đưa các phi hành gia NASA đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), với chi phí khoảng 80 triệu USD mỗi ghế. Đây là tình huống kể từ tháng 7 năm 2011, khi NASA hạ cánh phi đội tàu con thoi của mình. (Tuy nhiên, mọi thứ sẽ sớm thay đổi; viên phi hành đoàn Dragon Dragon của SpaceX đang có kế hoạch phóng các phi hành gia đến phòng thí nghiệm quỹ đạo lần đầu tiên vào mùa hè này, và tàu vũ trụ Starcraft CST-100 của Boeing có thể làm điều tương tự vài tháng sau đó.)
Bản gốc cuộc đua không gian, tất nhiên, là cuộc đấu tranh trong Chiến tranh Lạnh giữa Hoa Kỳ và Liên Xô. Liên Xô đã giành chiến thắng trong các vòng đầu tiên, phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên (Sputnik 1) và người đầu tiên bay lên vũ trụ (Yuri Gagarin) lần lượt vào năm 1957 và 1961. Nhưng Hoa Kỳ đã tập hợp lại, hạ cánh sứ mệnh phi hành đoàn Apollo 11 trên mặt trăng vào tháng 7 năm 1969.
Chương trình Apollo đã đưa ra năm lần chạm mặt trăng khác, lần cuối cùng, Apollo 17, xảy ra vào tháng 12 năm 1972. Mười hai người đã đặt chân lên mặt trăng và tất cả trong số họ là các phi hành gia Apollo.
Thành công của Apollo đã thiết lập "vị trí xứng đáng của Hoa Kỳ với tư cách là nhà lãnh đạo không thể tranh cãi trong việc khám phá thiên đàng", Pence cho biết hôm qua.
"Bây giờ, hơn 50 năm sau, chúng tôi tập trung ở đây hôm nay để nói rằng thế hệ này phải đáp ứng thách thức của thời đại chúng ta", ông nói. "Tôi tin rằng chúng ta đang vươn lên để đối mặt với thử thách đó."
Tầm quan trọng của uy quyền không gian của Hoa Kỳ và mối đe dọa do Trung Quốc và Nga gây ra là các chủ đề định kỳ cho Pence và các quan chức khác trong chính quyền của Tổng thống Donald Trump. Pence nhấn mạnh những vấn đề này vào đầu tháng này trong một op-ed trên tờ Washington Post đã kêu gọi Quốc hội thành lập Lực lượng Không gian.
Pence viết, liên kết với Báo cáo tháng 2 năm 2019 bởi Cơ quan Tình báo Quốc phòng Hoa Kỳ.
"Trong khi đối thủ của chúng ta có vũ khí hóa không gian, quá thường xuyên chúng ta có quan liêu ", ông nói thêm (in nghiêng của mình)." Sự thiếu hiệu quả của tổ chức gây khó khăn cho chính quyền quân sự vũ trụ của chúng ta, khả năng chiến đấu, chương trình mua lại và chính sách nhân sự cản trở khả năng của chúng ta để đáp ứng các mối đe dọa đang phát triển nhanh chóng trong không gian. "
Nhưng Pence không nói cho toàn bộ chương trình không gian của Hoa Kỳ. Đầu tháng này, chẳng hạn, người đứng đầu NASA Jim Bridenstine đã phủ nhận rằng quốc gia này đang tham gia vào một cuộc đua không gian.
"Cuộc đua đó đã kết thúc", Bridenstine nói vào ngày 2 tháng 3, ngay sau khi ra mắt phi hành đoàn Rồng trên nó chuyến bay thử nghiệm đầu tiên đến ISS. "Chúng tôi đã lên mặt trăng và chúng tôi đã thắng. Đã xong. Bây giờ, chúng tôi đang ở vị trí mà chúng tôi có thể dành thời gian và đảm bảo rằng chúng tôi đã làm đúng."
Và các đối thủ mà Pence có tên không nhất thiết phải đồng ý tham gia một cuộc đua như vậy. Chẳng hạn, kế hoạch mặt trăng phi hành đoàn của Trung Quốc hiện tại vẫn chưa chính thức, và quốc gia đó không chạy đua về vấn đề này mà chỉ làm việc để thiết lập một dự án bền vững trong một thời gian dài, Dean Cheng, một nghiên cứu viên cao cấp tại Quỹ Di sản, một chuyên gia trong chương trình không gian của Trung Quốc, nói với Space.com vào tháng 1.
- NASA có kế hoạch xây dựng một trạm vũ trụ trên mặt trăng: Đây là những gì bạn nên biết
- Trong ảnh: Tổng thống Trump hướng tới Mặt trăng với Chỉ thị Chính sách Vũ trụ 1
- Tầm nhìn của tổng thống về thám hiểm không gian: Từ Ike đến Trump
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
