Vào cuối ngày tục ngữ, các sứ mệnh trên không gian như Spitzer tạo ra hàng triệu quan sát về các vật thể, hiện tượng và sự kiện thiên văn. Và những terabyte dữ liệu này được sử dụng để kiểm tra các giả thuyết về vật lý thiên văn dẫn đến sự hiểu biết sâu sắc hơn về vũ trụ và ngôi nhà của chúng ta trong đó, và có lẽ là một bước đột phá mà việc thực hiện trên mặt đất này dẫn đến một sự cải thiện lớn về lịch sử trong phúc lợi của con người và sức khỏe hệ sinh thái hành tinh.
Nhưng những nhiệm vụ như vậy cũng để lại nhiều di sản ngay lập tức, về niềm vui mà họ mang lại cho hàng triệu người, thông qua vẻ đẹp của hình ảnh của họ (không kể đến áp phích, hình nền máy tính và trình bảo vệ màn hình, và thậm chí cả cảm hứng cho hình đại diện).
Một số kết quả gần đây từ một trong các chương trình của Spitzer - SAGE-SMC - cũng không ngoại lệ.
Hình ảnh cho thấy cơ thể chính của Đám mây Magellan nhỏ (SMC), bao gồm thanh bar Thanh bên trái và một cánh quạt vụn kéo dài về bên phải. Thanh chứa cả những ngôi sao cũ (màu xanh lam) và những ngôi sao trẻ thắp sáng bụi trần (xanh / đỏ) của chúng. Cánh chủ yếu chứa các ngôi sao trẻ. Ngoài ra, hình ảnh chứa cụm sao thiên hà ở phía dưới bên trái (cụm sao màu xanh) và phát xạ từ bụi trong thiên hà của chúng ta (màu xanh lá cây ở góc trên bên phải và góc dưới bên phải).
Dữ liệu trong hình ảnh này đang được các nhà thiên văn học sử dụng để nghiên cứu vòng đời của bụi trong toàn bộ thiên hà: từ sự hình thành trong khí quyển sao, đến hồ chứa chứa môi trường liên sao ngày nay và bụi tiêu thụ trong việc hình thành các ngôi sao mới. Bụi được hình thành trong các ngôi sao cũ, tiến hóa (các ngôi sao màu xanh có pha màu đỏ) được đo bằng các bước sóng giữa hồng ngoại. Bụi liên sao ngày nay được cân bằng cách đo cường độ và màu sắc phát xạ ở bước sóng hồng ngoại dài hơn. Tốc độ mà nguyên liệu thô đang được tiêu thụ được xác định bằng cách nghiên cứu các vùng khí ion hóa và các ngôi sao trẻ hơn (vùng mở rộng màu vàng / đỏ). SMC là một trong số rất ít các thiên hà có thể thực hiện loại nghiên cứu này và nghiên cứu không thể thực hiện được nếu không có Spitzer.
Hình ảnh này được chụp bởi máy ảnh mảng hồng ngoại Spitzer và máy quang kế hình ảnh đa dải (màu xanh lam là ánh sáng 3,6 micron; màu xanh lá cây là 8,0 micron và màu đỏ là sự kết hợp của ánh sáng 24, 70 và 160 micron). Màu xanh chủ yếu là dấu vết của những ngôi sao cũ. Các dấu vết màu xanh lá cây phát ra từ các hạt bụi hữu cơ (chủ yếu là hydrocarbon thơm đa vòng). Các dấu vết màu đỏ phát ra từ các hạt bụi lớn hơn, mát hơn.
Hình ảnh được chụp như là một phần của chương trình Spitzer Legacy được gọi là SAGE-SMC: Khảo sát các tác nhân của sự tiến hóa của thiên hà trong đám mây Magellanic nhỏ bị tước bằng kim loại.
Đám mây Magellan nhỏ (SMC) và thiên hà chị em lớn hơn của nó, Đám mây Magellan Lớn (LMC), được đặt theo tên của nhà thám hiểm đi biển Ferdinand Magellan, người đã ghi lại chúng trong khi đi vòng quanh địa cầu gần 500 năm trước. Từ Trái đất phía nam bán cầu, chúng có thể xuất hiện như những đám mây khôn ngoan. SMC là xa hơn của cặp, ở cách xa 200.000 năm ánh sáng.
Nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng các thiên hà có thể không, như nghi ngờ trước đây, quay quanh thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà. Thay vào đó, họ được cho là chỉ đơn thuần chèo thuyền theo, định mệnh sẽ đi theo con đường của riêng họ. Các nhà thiên văn học cho rằng hai thiên hà, cả hai đều kém phát triển hơn một thiên hà như chúng ta, đã được kích hoạt để tạo ra các vụ nổ sao mới bằng các tương tác hấp dẫn với Dải Ngân hà và với nhau. Trong thực tế, LMC cuối cùng có thể tiêu thụ đồng hành nhỏ hơn của nó.
Karl Gordon, nhà điều tra chính của các quan sát Spitzer mới nhất tại Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, Maryland và nhóm của ông quan tâm đến SMC không chỉ vì nó rất gần và nhỏ gọn, mà còn vì nó rất giống với các thiên hà trẻ được cho là đã sinh sống vũ trụ hàng tỷ năm trước. SMC chỉ có một phần năm lượng nguyên tố nặng hơn, chẳng hạn như carbon, có trong Dải Ngân hà, điều đó có nghĩa là các ngôi sao của nó trú ẩn đủ lâu để bơm một lượng lớn các nguyên tố này trở lại môi trường của chúng. Những yếu tố như vậy là cần thiết cho sự sống hình thành trong hệ mặt trời của chúng ta.
Các nghiên cứu về SMC do đó đưa ra một cái nhìn thoáng qua về các loại môi trường khác nhau mà các ngôi sao hình thành.
Theo ông, Gordon, Gordon, vì nó rất gần với kho báu, chúng ta có thể nghiên cứu tất cả các giai đoạn và khía cạnh khác nhau về cách các ngôi sao hình thành trong một môi trường. Anh ấy tiếp tục: Nói với Spitzer, chúng tôi đang xác định cách tính toán tốt nhất số lượng sao mới đang hình thành ngay bây giờ. Các quan sát trong vùng hồng ngoại cho chúng ta một cái nhìn vào nơi sinh của các ngôi sao, hé lộ những địa điểm phủ đầy bụi nơi các ngôi sao vừa mới hình thành.
Hình ảnh này cho thấy cơ thể chính của SMC, bao gồm thanh bar vụn và cánh cánh vụn ở bên trái và đuôi đuôi kéo dài về phía bên phải. Đuôi chỉ chứa khí, bụi và các ngôi sao mới hình thành. Dữ liệu của Spitzer đã xác nhận rằng khu vực đuôi gần đây đã bị xé toạc phần thân chính của thiên hà. Hai trong số các cụm đuôi, vẫn được nhúng trong các đám mây sinh ra của chúng, có thể được xem là các chấm đỏ.
Nguồn: Spitzer
