Các nhà thiên văn học do một giáo sư MIT dẫn đầu đã sửa đổi thang đo được sử dụng để đánh giá mối đe dọa của các tiểu hành tinh và sao chổi va chạm với Trái đất để truyền đạt tốt hơn những rủi ro đó với công chúng.
Mục tiêu tổng thể là cung cấp thông tin dễ hiểu để xoa dịu những lo ngại về một vụ va chạm ngày tận thế tiềm năng với hành tinh của chúng ta.
Thang đo Torino, một hệ thống đánh giá rủi ro tương tự thang đo Richter được sử dụng cho động đất, được một nhóm làm việc của Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) thông qua vào năm 1999 tại một cuộc họp ở Torino, Ý. Trên thang đo, số 0 có nghĩa là hầu như không có cơ hội va chạm, trong khi 10 có nghĩa là thảm họa toàn cầu nhất định.
Ý tưởng là tạo ra một hệ thống đơn giản truyền tải thông tin rõ ràng, nhất quán về các vật thể gần Trái đất [NEOs], hay các tiểu hành tinh và sao chổi dường như đang hướng về hành tinh này, Richard Binzel, giáo sư tại Khoa Trái đất, Khí quyển của MIT, nói và Khoa học hành tinh và người tạo ra quy mô.
Tuy nhiên, một số nhà phê bình cho rằng thang đo Torino ban đầu thực sự khiến mọi người sợ hãi, ngược lại với những gì đã được dự định, ông nói, Binzel nói. Do đó sửa đổi.
Đối với một NEO mới được phát hiện, thang đo được sửa đổi vẫn xếp hạng nguy cơ tác động từ 0 đến 10 và các tính toán xác định mức độ nguy hiểm vẫn hoàn toàn giống nhau, theo ông Bin Binzel. Sự khác biệt là từ ngữ cho mỗi loại bây giờ mô tả tốt hơn sự chú ý hoặc phản hồi xứng đáng cho mỗi loại.
Ví dụ, trong thang điểm ban đầu, các NEO cấp 2-4 được mô tả là mối quan tâm đáng khen ngợi. Thang đo được sửa đổi mô tả các đối tượng với các bảng xếp hạng đó là sự chú ý đáng chú ý của các nhà thiên văn học.
Quan trọng không kém trong các phiên bản, Binzel nói, nhấn mạnh vào việc theo dõi tiếp tục đối tượng hầu như luôn có khả năng giảm mức độ nguy hiểm xuống 0, sau khi có đủ dữ liệu. Quá trình chung để phân loại các mối nguy NEO gần giống với dự báo bão. Dự đoán về đường dẫn bão Storm được cập nhật khi ngày càng có nhiều dữ liệu theo dõi được thu thập.
Theo Tiến sĩ Donald K. Yeomans, người quản lý Văn phòng Chương trình Vật thể Gần Trái đất của NASA, Những sửa đổi trong Thang đo Torino sẽ đi một chặng đường dài để đảm bảo với công chúng rằng trong khi chúng ta không thể luôn loại trừ ngay các tác động của Trái đất đối với Trái đất được phát hiện gần đây các đối tượng, các quan sát bổ sung gần như chắc chắn sẽ cho phép chúng ta làm như vậy.
Mức Torino cao nhất từng được đưa ra một tiểu hành tinh là 4 tháng 12 năm ngoái, với cơ hội 2% chạm Trái đất vào năm 2029. Và sau khi theo dõi mở rộng quỹ đạo của tiểu hành tinh, nó được phân loại lại thành cấp 1, loại bỏ hiệu quả mọi khả năng va chạm, loại bỏ kết quả được nhấn mạnh bởi cấp 4 là rất có thể, theo ông Bin Binzel.
Đây chỉ là vấn đề quy mô ngày càng được biết đến và hiểu rõ hơn. Cũng như có rất ít hoặc không có lý do nào khiến công chúng lo ngại về trận động đất mạnh 3 độ richter, có rất ít lý do để công chúng chú ý đến những cuộc chạm trán gần đây của NEO có giá trị thấp trên thang Torino. Ông lưu ý rằng một vật thể phải đạt cấp 8 trên thang đo trước khi có sự chắc chắn về một tác động có khả năng gây ra sự hủy diệt cục bộ.
Thang đo Torino được phát triển vì các nhà thiên văn học đang phát hiện ngày càng nhiều NEO thông qua các dự án như dự án nghiên cứu tiểu hành tinh gần Trái đất Lincoln tại Phòng thí nghiệm MIT Lincoln Lincoln. Ở đó, không có sự gia tăng số lượng tiểu hành tinh ngoài kia hoặc tần suất chúng gặp hành tinh của chúng ta. Những gì mà Thay đổi là nhận thức của chúng tôi về họ, ghi chú của Bin Binzel.
Do đó, các nhà thiên văn học đã tranh luận liệu họ có nên giữ bí mật các vụ va chạm NEO tiềm năng hay không, hay hoàn toàn cởi mở với những gì chúng ta biết khi chúng ta biết điều đó, ông Bin Binzel nói. Nhóm làm việc IAU, trong đó Binzel là thư ký, quyết định thành công về sau.
Từ ngữ sửa đổi của thang đo đã được xuất bản vào mùa thu năm ngoái trong một chương của Giảm thiểu các sao chổi nguy hiểm và tiểu hành tinh (Nhà xuất bản Đại học Cambridge). Các sửa đổi đã được thực hiện thông qua tham khảo ý kiến với các nhà thiên văn học trên toàn thế giới trong gần một năm trước khi được công bố.
Binzel kết luận rằng, cơ hội có thứ gì đó va vào Trái đất và có tác động lớn là rất khó xảy ra. Nhưng mặc dù không có khả năng, nó vẫn không phải là không thể. Cách duy nhất để chắc chắn không có tác động của tiểu hành tinh trong dự báo là tiếp tục tìm kiếm.
Để biết thêm thông tin về thang đo Torino được sửa đổi, hãy truy cập: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Nguồn gốc: MIT News Release
