Hình ảnh cổ điển này về Trụ cột Sáng tạo bên trong Tinh vân Đại bàng cho thấy một vườn ươm sao, nơi các ngôi sao mới có thể được nở ra.
(Ảnh: © NASA, ESA, STScI, J. Hester và P. Scowen (Đại học bang Arizona))
Năm 1995, thế giới đã kinh ngạc trước những hình ảnh tuyệt đẹp của Tinh vân Đại bàng Hubble, một đám mây khí và bụi liên sao cách Trái đất 7.000 năm ánh sáng.
Khi nhà thiên văn học người Thụy Sĩ Philippe Loys de Chéseaux phát hiện ra Tinh vân Đại bàng vào giữa thế kỷ 18, ông chỉ mô tả cụm sao xung quanh nó. Charles Messier đã độc lập tái khám phá nó vào năm 1764 như là một phần của danh mục của mình, đặt tên là M16.
Hình ảnh đầu tiên của tinh vân dường như được thực hiện bởi nhà thiên văn học người Mỹ Edward Barnard, vào năm 1895.
Bây giờ, các nhà thiên văn học biết rằng Tinh vân Đại bàng là một đám mây khí hydro và bụi phân tử 5,5 triệu năm tuổi kéo dài khoảng 70 năm ánh sáng trong 55 năm ánh sáng. (Một năm ánh sáng là khoảng cách ánh sáng truyền đi trong một năm, đó là khoảng 5,9 nghìn tỉ dặm, hoặc 9,5 nghìn tỉ km.) Bên trong tinh vân, trọng lực kéo đám mây khí với nhau để sụp đổ vào bên trong. Nếu có đủ khí, phản ứng tổng hợp hạt nhân bốc cháy ở trung tâm và đám mây nhỏ gọn trở thành một ngôi sao sáng. Các nhà khoa học nghi ngờ Tinh vân Đại bàng có một số khu vực hình thành sao trong đó.
Nhìn vào Tinh vân Đại bàng cho chúng ta gợi ý về sự hình thành của hệ mặt trời. Khí và bụi cuối cùng đã sụp đổ vào mặt trời 4,5 tỷ năm trước có khả năng nằm trong một cấu trúc tương tự như Tinh vân Đại bàng. [Hình ảnh ngoạn mục từ Kính viễn vọng Hubble được tân trang]
Vườn ươm sao khổng lồ này nằm cách xa 7.000 năm ánh sáng trong nhánh xoắn ốc bên trong của Dải Ngân hà, được gọi là Cánh tay Nhân Mã, hay Cánh tay Nhân Mã-Carina. Trên bầu trời Trái đất, Tinh vân Đại bàng được tìm thấy trong chòm sao Serpens.
Các nhà thiên văn nghiệp dư có thể xem tinh vân bằng kính viễn vọng năng lượng thấp hoặc bằng một cặp ống nhòm. Họ sẽ có thể nhìn rõ khoảng 20 ngôi sao, được bao quanh bởi khí, bụi và ánh sáng của những ngôi sao mờ hơn. Trong điều kiện quan sát rõ ràng và tối, các nhà quan sát cũng có thể nhìn thoáng qua ba trụ cột nổi tiếng của tinh vân.
Trụ cột của sự sáng tạo
Một trong những bức ảnh nổi tiếng nhất về Tinh vân Đại bàng là hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble được chụp vào năm 1995, làm nổi bật ba cột khí khổng lồ, gọi là "Trụ cột của Sáng tạo". Ba cột chứa các vật liệu để xây dựng các ngôi sao mới và kéo dài 4 năm ánh sáng vào không gian.
Vào năm 2010, Đài quan sát tia X Chandra của NASA đã nhìn vào bên trong các cột và chụp những bức ảnh chỉ tiết lộ một số nguồn tia X. Bởi vì các ngôi sao mới là điểm nóng của hoạt động tia X, các nhà khoa học suy đoán rằng những ngày hình thành sao của các trụ cột sắp kết thúc. [VIDEO: Bên trong Trụ cột của Sáng tạo]
Tương tự, nghiên cứu từ năm 2007 cho thấy rằng mộtsiêu tân tinh 6.000 năm trước có thể đã thổi bay những cây cột ra khỏi đội hình và vào không gian. Bởi vì ánh sáng cần thời gian để đi lại, có thể là một ngàn năm nữa trước khi chúng ta có thể xác nhận sự sụp đổ của chúng.
Vào năm 2015, 20 năm sau bức ảnh biểu tượng đầu tiên của Hubble về Trụ cột Sáng tạo, kính viễn vọng không gian đã chụp ảnh khu vực một lần nữa, lần này với thiết bị nâng cấp. Hình ảnh mới sắc nét hơn và thiết bị tiên tiến của kính viễn vọng cho phép nó chụp được hình ảnh của vùng theo bước sóng hồng ngoại xuyên qua bên dưới khí và bụi để nhìn thấy các ngôi sao được nhúng trong các cột. Những hình ảnh tiết lộ rằng các trụ cột đã thay đổi trong hai thập kỷ qua. Ví dụ, các tia khí dài bắn ra từ các ngôi sao vẫn đang phát triển hiện đang ở các điểm khác nhau trong các trụ cột.
Tinh vân Đại bàng khổng lồ và sáng đến nỗi các nhà thiên văn nghiệp dư không cần thiết bị tinh vi như Kính viễn vọng Không gian Hubble để xem đám mây sao tuyệt đẹp này. Thủ tục thanh toán ví dụ ấn tượng này được gửi đến Space.com vào năm 2013 bởi nhà thiên văn Terry Hancock.
Các cột là thực sự gassy
Làm bay hơi các hạt khí, hoặcTRỨNGs, là những túi khí dày đặc nằm trên đỉnh các cột của Tinh vân Đại bàng. Một số EGG xuất hiện dưới dạng những vết sưng nhỏ trên bề mặt, trong khi một số khác đã hoàn toàn bị phát hiện hoặc thậm chí bị cắt khỏi các trụ cột. Các EGG tồn tại trong 10.000 đến 20.000 năm. Mặc dù một số EGG cuối cùng sẽ sụp đổ thành các ngôi sao mới, những người khác thiếu khí đủ để tạo ra một ứng cử viên mới.
Những quả trứng không nhỏ - họ kéo dài qua khoảng 100 lần khoảng cách Trái đất tới mặt trời (khoảng cách Trái đất-Mặt trời là khoảng 93 triệu dặm, hoặc 150 triệu km). Mỗi EGG có kích thước tương đương với hệ mặt trời của chúng ta (tính cả Vành đai Kuiper ở xa và Đám mây Oort của các vật thể băng giá).
Tài nguyên bổ sung:
- Xem thêm hình ảnh quyến rũ của Tinh vân Đại bàng từ NASA.
- Đọc thêm về hình ảnh và dữ liệu Tinh vân Đại bàng được thu thập bởi Đài quan sát tia X Chandra.
- Xem 100 hình ảnh hàng đầu được chụp bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Bài viết này được cập nhật vào ngày 18 tháng 4 năm 2019, bởi Elizabeth Howell, người đóng góp của Space.com.
