Các thợ lặn hang động đã phát hiện ra ngôi mộ kỳ lạ dưới nước của một người phụ nữ cổ đại với hộp sọ bị biến dạng sống trên bán đảo Yucatán ít nhất 9,900 năm trước, khiến cô trở thành một trong những cư dân được biết đến sớm nhất của Mexico ngày nay.
Hộp sọ của người phụ nữ có ba vết thương riêng biệt, cho thấy có thứ gì đó cứng đâm vào cô, làm gãy xương sọ. Một nghiên cứu mới cho thấy hộp sọ của cô bị rỗ với các biến dạng giống như miệng núi lửa, các vết thương trông giống như những người gây ra bởi một người họ hàng của vi khuẩn giang mai.
"Nó thực sự trông như thể người phụ nữ này đã có một thời gian rất khó khăn và kết thúc cuộc đời vô cùng bất hạnh", nhà nghiên cứu chính Wolfgang Stinnesbeck, giáo sư nghiên cứu sinh học và cổ sinh vật học tại Viện Khoa học Trái đất tại Đại học Heidelberg, Đức, nói với Live Science trong một email. Rõ ràng, đây chỉ là suy đoán, nhưng do chấn thương và biến dạng bệnh lý trên hộp sọ của cô, có vẻ như một kịch bản có khả năng cô đã bị trục xuất khỏi nhóm của mình và bị giết trong hang, hoặc bị bỏ lại trong hang để chết ở đó. "
Các nhà thám hiểm hang động Vicente Fito và Ivan Hernández đã tìm thấy hài cốt của người phụ nữ vào tháng 9 năm 2016 khi lặn trong hang Chan Hol gần Tulum. Vào thời điểm đó, họ đang tìm kiếm một bộ xương cổ xưa khác có tên là Chan Hol 2, có hài cốt, ngoại trừ một vài xương, đã bị đánh cắp bởi những tên trộm.
Bộ xương mới được tìm thấy cách địa điểm Chan Hol 2 chỉ 460 feet (140 mét), khiến các nhà khảo cổ cho rằng thợ lặn đã tìm thấy hài cốt Chan Hol 2 mất tích. Nhưng một phân tích sớm chứng minh họ sai; một so sánh xương mới với những bức ảnh cũ của Chan Hol 2 cho thấy "hai người phải đại diện cho những cá thể khác nhau", Stinnesbeck nói.
Vì vậy, một nhóm nghiên cứu quốc tế đã làm việc để phân tích bộ xương bí ẩn, được đặt tên là Chan Hol 3. Trong khi bộ xương chỉ hoàn thành khoảng 30%, các nhà nghiên cứu có thể nhận ra rằng nó thuộc về một người phụ nữ cao khoảng 5 feet, 4 inch (1.64 m) cao và khoảng 30 tuổi khi cô ấy chết.
Điều gì đã xảy ra với hộp sọ của cô ấy?
Ba vết thương trên hộp sọ của người phụ nữ gợi ý rằng cô ấy có một kết thúc dữ dội, Stinnesbeck nói. "Không có dấu hiệu chữa lành vết thương này, nhưng vẫn khó có thể nói liệu cô ấy đã chết vì những vết thương này hay sống sót sau những cú đánh một lúc nào đó", ông nói.
Các nhà nghiên cứu cho biết điều đó thậm chí còn đơn giản hơn về cách hộp sọ của cô phát triển các vết lõm và biến dạng giống như miệng núi lửa. Có lẽ cô ấy đã có Viêm phúc mạc do Treponema, một bệnh vi khuẩn liên quan đến bệnh giang mai, sẽ khiến đây là trường hợp lâu đời nhất được biết đến của căn bệnh này ở châu Mỹ, các nhà nghiên cứu cho biết. Nếu đó là trường hợp, "cô ấy đã có một khu vực bị viêm, nơi nhiễm trùng sẽ rất đau khi chạm vào, có thể bị vỡ da," nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Samuel Rennie, một nhà nhân chủng học sinh học và pháp y, nói. Khoa học trực tiếp trong một email.
Hoặc có thể người phụ nữ bị viêm xương nghiêm trọng hoặc viêm màng ngoài tim, viêm màng ngoài tim, mô liên kết bao quanh xương, Stinnesbeck nói.
Thậm chí có khả năng "những biến dạng hộp sọ này là do xói mòn hộp sọ trong hang động", Stinnesbeck lưu ý. Trong tương lai, các nhà nghiên cứu có kế hoạch đưa hộp sọ của người phụ nữ vào máy chụp CT (chụp cắt lớp điện toán), điều này sẽ giúp họ chẩn đoán những tổn thương và chấn thương kỳ lạ này, Rennie nói.
Vấn đề nha khoa
Giống như các bộ xương hang động Tulum khác, Chan Hol 3 có hộp sọ đặc biệt.
Một phân tích chuyên sâu về sọ của 452 hộp sọ, được lấy từ 10 quần thể Mỹ đầu tiên khác nhau, cho thấy "những bộ xương cổ từ Yucatán (bao gồm cả Chan Hol 3 mới được phát hiện) có hộp sọ khác với bất kỳ nơi nào khác mà chúng ta so sánh với , "Rennie nói. Ông lưu ý rằng Chan Hol 3 có vỏ não dài hơn và hẹp hơn một phần (phần sọ chứa não) và khuôn mặt hẹp hơn một chút so với những người cổ đại khác ở Mexico.
Trên thực tế, điều này cho thấy rằng có ít nhất hai nhóm người khác nhau sống ở Mexico ngày nay vào cuối kỷ băng hà cuối cùng, Rennie nói. Phát hiện này củng cố kết luận của một nghiên cứu gần đây trên tạp chí PLOS One, cũng đã xem xét hài cốt của người cổ đại (mặc dù không phải Chan Hol 3) sống trên bán đảo Yucatán.
Ngoài ra, tất cả các hộp sọ của hang động Tulum, bao gồm cả hộp sọ của người phụ nữ mới phát hiện, đều có lỗ sâu răng. Điều này cho thấy rằng quần thể này có chế độ ăn nhiều đường, có thể là từ củ và trái cây, xương rồng ngọt hoặc mật ong từ những con ong bản địa, không keo kiệt, Stinnesbeck nói. Ngược lại, các dân số khác của người Mỹ đầu tiên có xu hướng bị mòn răng mà không bị sâu răng, cho thấy những người này có thể đã ăn thực phẩm cứng ít đường, các nhà nghiên cứu cho biết.
Những khác biệt về răng và sọ cho thấy "những người định cư Yucatán đã thành lập một nhóm tách biệt với những người săn bắn và hái lượm cư trú ở trung tâm Mexico vào cuối kỷ Pleistocene", một kỷ nguyên kết thúc khoảng 11.700 năm trước, Stinnesbeck nói. "Hai nhóm phải rất khác nhau về khía cạnh và văn hóa. Trong khi các nhóm từ trung tâm Mexico cao lớn, thợ săn giỏi, với các công cụ bằng đá tinh xảo, người Yucatán nhỏ bé và tinh tế, và cho đến nay, không tìm thấy một công cụ bằng đá nào . "
Ngày gây tranh cãi
Hẹn hò với người phụ nữ vẫn tỏ ra thách thức, vì collagen của cô đã bị phân hủy từ lâu trong hang động dưới nước. (Đáng chú ý, hang động có khả năng ở trên mặt nước khi người phụ nữ chết, các nhà nghiên cứu cho biết.) Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã xem xét các đồng vị uranium-thorium trong một măng đá đã được nạm trong xương ngón tay của người phụ nữ. (Đồng vị là biến thể của một nguyên tố khác nhau về số lượng neutron trong hạt nhân của chúng.) Phương pháp uranium-thorium tương tự đã được sử dụng để xác định niên đại của bộ xương Chan Hol 2, được ước tính lên đến 13.000 năm tuổi.
Mặc dù phương pháp này không phải là tiêu chuẩn vàng để hẹn hò với con người, nhưng nó giúp các nhà nghiên cứu tiến gần đến ngày thực tế.
"Thật không may, nhiều bộ xương này, bao gồm cả bộ xương được mô tả ở đây, thiếu collagen để phân tích carbon phóng xạ thông thường", Justin Tackney, một nhà nghiên cứu liên quan đến nhân chủng học tại Đại học Kansas, người không tham gia nghiên cứu, nói với Live Science trong một e-mail. "Hẹn hò sáng tạo của một số, nhưng không phải tất cả, những cá nhân này sẽ được đặt câu hỏi, nhưng điều này được bù đắp bởi các ấn phẩm tích lũy chậm của mỗi cá nhân mới được mô tả."
Cấp, có vẻ như các nhà nghiên cứu đã làm tất cả những gì họ có thể để hẹn hò với mẫu vật, đưa ra những hạn chế, Gary Feinman, người phụ trách MacArthur của Mesoamerican, nhân chủng học Trung Mỹ và Đông Á tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago, nói tham gia nghiên cứu.
Điều đó nói rằng, "phải có ít nhất một dấu hỏi nhỏ về chính xác những bộ xương này bao nhiêu tuổi", Feinman nói với Live Science.
