Nước đá được thể hiện bằng màu xanh nhạt trong những hình ảnh này của bề mặt Titan.
(Ảnh: © Caitlin Griffith / UA Lunar & Hành tinh phòng thí nghiệm)
Mặt trăng lạ của sao Thổ Titan che giấu nhiều bí mật của nó đằng sau lớp và lớp sương mù dày đặc, nhưng các nhà khoa học hiện đã nhìn xuyên qua đám mây theo một cách mới - và phát hiện ra một dải băng nước khổng lồ để khởi động.
Khối băng đó trải dài gần một nửa chu vi của Titan. Tính năng này là một người bạn đồng hành bất ngờ với các bản vá của các nhà khoa học băng nước dự kiến sẽ tìm thấy và họ không tích cực chính xác loại tính năng địa chất mà nó có thể chỉ ra. Nghiên cứu dựa trên dữ liệu được thu thập bởi Tàu vũ trụ Cassini của NASA, đã dành 13 năm nghiên cứu hệ thống Sao Thổ và tạo ra hơn 100 con ruồi của mặt trăng khổng lồ trước khi tự hủy vào tháng 9/2017.
Jani Radebaugh, nhà khoa học hành tinh tại Đại học Brigham Young ở Utah, người không tham gia vào nghiên cứu mới, nói: "Đó là một ví dụ tốt về cách chúng tôi làm rất tốt khi tiếp tục khai thác những dữ liệu Cassini tuyệt vời này để có kết quả mới". .com. "Chúng ta còn lâu mới kết thúc với việc hiểu Titan đến mức có thể với Cassini."
Các nhà khoa học muốn hiểu Titan vì các tính năng của nó cung cấp một vòng xoắn kỳ lạ trên hành tinh mà chúng ta biết và yêu rất tốt. Mặt trăng có bầu khí quyển dày, giàu nitơ và chất lỏng chảy xuống bề mặt của nó để lấp đầy hồ và biển. Nhưng những chất lỏng đó là các hợp chất hữu cơ rơi xuống một bề mặt được làm từ một phần nước đá. Thật lạ. Đó cũng là một cuộc đấu tranh để nghiên cứu, vì tất cả những điều kỳ lạ đó cản trở nhau.
"Điều chúng tôi tò mò là, ngoài cơn mưa tuyết nhẹ nhàng toàn cầu đó, chuyện gì đang xảy ra?" Radebaugh nói. "Có thể rất khó để nhìn xuyên qua lớp đó để có thể thấy những gì đang diễn ra."
Đó là nơi mà kỹ thuật được sử dụng trong bài báo mới ra đời. Nghiên cứu mới sử dụng phương pháp thống kê được gọi là phân tích thành phần chính, cho phép các nhà khoa học nhìn qua các tính năng nổi trội nhất trong dữ liệu - như khói mù - và thu nhận các chữ ký nhỏ hơn nhiều mặt khác bị bỏ lỡ - như nước đá. Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học chỉ áp dụng kỹ thuật này cho dải Titan giữa 30 độ vĩ bắc và nam.
"Ý tưởng là để nói 'Chúng ta hãy cố gắng hiểu được sự phân bố của băng trên bề mặt so với lượng chất hữu cơ trên bề mặt", tác giả chính Caitlin Griffith, một nhà khoa học hành tinh tại Đại học Arizona, nói. nói với Space.com. "Chúng tôi cần một phương pháp để đo các tính năng rất, rất yếu này và cố gắng lấy thông tin từ các tính năng này."
Phân tích thành phần chính cho phép Griffith và các đồng nghiệp của cô làm chính xác điều đó. "Chúng tôi đang tìm kiếm các tính năng rất tinh tế ẩn đằng sau các tính năng lớn hơn", Griffith nói. "Điều đó thực sự hoạt động như một bùa mê, vì vậy cho phép chúng tôi có được thông tin rất chi tiết về các tính năng rất yếu này" - như ở đâu nước đá có thể nhìn thấy ở bề mặt.
Một số khu vực nơi nhóm nghiên cứu tìm thấy nước đá là những gì các nhà khoa học mong đợi - xung quanh những gì họ tin là núi lửa lớn rằng một lần phun trào nước lỏng trên bề mặt Titan và xung quanh các miệng hố va chạm nơi thiên thạch đào sâu vào bề mặt mặt trăng. Nhưng không ai ngờ vành đai khổng lồ của nước đóng băng - 3.900 dặm (6.300 km) dài - đó cũng bật lên trong phân tích tương tự.
"Thực sự không có gì cho chúng ta biết rằng nó nên được làm từ nước đá, ngay cả khi bạn nhìn vào phong cảnh", Radebaugh nói. "Không có gì thực sự nói điều này khác với mọi thứ khác."
Griffith cho biết cô chưa chắc chắn dòng băng khổng lồ mà cô so sánh với vết sẹo là gì - sẽ cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định những gì còn sót lại của tảng băng trên bề mặt Titan. "Đó là một tính năng lớn cho chúng ta biết điều gì đó về cách mà Titan là trong quá khứ, nhưng chúng tôi không biết thực sự nó là gì ", cô nói." Tôi nghĩ ngay bây giờ về cơ bản nó nói với chúng tôi rằng nó phức tạp, bề mặt khá phức tạp. "
Radebaugh nói rằng từ góc nhìn của cô ấy bên ngoài đội, có vẻ như tính năng này có thể là kết quả của một sự kiện lớn - nứt vỡ - kéo dài một dải đá ngầm nước lên trên và khiến nó bị che khuất. Nếu đó là trường hợp, tính năng có thể cung cấp một cửa sổ vào một lớp Titan chưa được chú ý.
"Thuyết kiến tạo Trên một số cách, Titan đã mất một chút chỗ ngồi chỉ vì chúng ta thấy tất cả các quá trình bề mặt này - dòng chảy chất lỏng, sự xói mòn, sự lắng đọng của gió và tất cả những thứ đó ", Radebaugh nói. các quá trình, những thứ đó là loại trong khuôn mặt của bạn. "
Nhưng chỉ vì một cái gì đó bị ẩn không có nghĩa là nó xứng đáng để duy trì như vậy, cô nói thêm. "Chúng ta cần nhớ rằng có một thạch quyển rất thú vị, có thể hoạt động bên dưới đó."
Nghiên cứu được mô tả trong một tờ giấy xuất bản ngày hôm nay (29 tháng 4) trên tạp chí Thiên văn học thiên nhiên.
- NASA có thể quyết định trong năm nay sẽ hạ cánh một người không người lái trên Mặt trăng Titan của sao Thổ
- Hình ảnh tuyệt vời: Titan, Mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ
- Lượt xem rực rỡ cho thấy bề mặt của Sao Thổ Titan Titan chưa từng có
