Nhiệm vụ của NASA Cass Cassini đã phát hiện ra hydrocarbon lỏng trên mặt trăng Titan Saturn, trong một hồ nước lớn, thủy tinh gần cực nam mặt trăng. Nhưng sau hơn 40 lần bay gần bằng Titan của Cassini, dữ liệu cho thấy không có đại dương toàn cầu nào tồn tại. Tuy nhiên, hàng trăm tính năng tối, giống như hồ có mặt. Cho đến bây giờ, người ta không biết liệu các tính năng này là chất lỏng hay đơn giản là vật liệu rắn, tối. Sử dụng Visual và hồng ngoại Mapping Spectrometer Cassini (VIMS), trong đó xác định thành phần hóa học của các đối tượng bởi các vấn đề cách phản xạ ánh sáng, một chất lỏng etan hồ 235 km (150 dặm) từ lâu đã được phát hiện. Điều này khiến Titan trở thành cơ quan duy nhất trong hệ mặt trời của chúng ta ngoài Trái đất được biết là có chất lỏng trên bề mặt.
Đây là quan sát đầu tiên thực sự xác định rằng Titan có một hồ nước chứa đầy chất lỏng, ông Bob Brown thuộc Đại học Arizona, Tucson, lãnh đạo của công cụ VIMS cho biết.
Các nhà khoa học đã suy luận thông qua các quan sát trước đó rằng có khả năng chất lỏng trên Titan, nhưng đây là bằng chứng không thể thay đổi đầu tiên. (Emily Lakdawalla tại Hiệp hội hành tinh giải thích điều này một cách xuất sắc.)
Phát hiện về ethane lỏng xác nhận một ý tưởng đã tồn tại từ lâu rằng các hồ và biển chứa đầy khí mê-tan và ethane tồn tại trên Titan, ông Larry Soderblom, một nhà khoa học liên ngành của Cassini thuộc Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ cho biết. Thực tế chúng ta có thể phát hiện các chữ ký quang phổ ethane của hồ ngay cả khi nó được chiếu sáng quá mờ và tại một con đường nhìn nghiêng qua bầu khí quyển Titan, đặt ra những kỳ vọng cho những khám phá hồ thú vị trong tương lai.
Khí quyển Titan, khí quyển nitơ và khí mê-tan gây khó khăn cho việc nghiên cứu bề mặt mặt trăng. Ethane lỏng được xác định bằng cách sử dụng một kỹ thuật loại bỏ nhiễu từ các hydrocarbon trong khí quyển.
Các công cụ VIMS quan sát một hồ nước, được gọi là Ontario Lacus, trong khu vực cực nam Titanâ € ™ s trong một Cassini flyby gần vào tháng năm 2007. Các hồ là khoảng 20.000 dặm vuông (7.800 dặm vuông) trong khu vực, lớn hơn so với hồ Ontario của Bắc Mỹ hơi .
Ethane có trong dung dịch lỏng với metan, các hydrocacbon và nitơ khác. Ở nhiệt độ bề mặt của Titan, khoảng 300 độ F dưới 0, các chất này có thể tồn tại dưới dạng lỏng và khí. Titan cho thấy bằng chứng áp đảo về sự bốc hơi, mưa và các kênh được chạm khắc bằng chất lỏng chảy vào nơi, trong trường hợp này, là một hồ hydrocarbon lỏng.
Trái đất có chu trình thủy văn dựa trên nước và Titan có chu kỳ dựa trên khí mê-tan. Các nhà khoa học loại trừ sự hiện diện của nước đá, amoniac, amoniac hydrat và carbon dioxide ở Ontario Lacus. Các quan sát cũng cho thấy hồ đang bốc hơi. Nó được bao quanh bởi một bãi biển tối, nơi hồ đen hòa quyện với bờ biển sáng. Cassini cũng quan sát một kệ và bãi biển bị phơi ra khi hồ bốc hơi.
Trong vài năm tới, một loạt các hồ và biển trên cực Bắc Titan, được vẽ bằng thiết bị radar Cassini, sẽ xuất hiện từ bóng tối cực thành ánh sáng mặt trời, tạo cơ hội cho các thiết bị hồng ngoại theo dõi sự thay đổi theo mùa của các hồ Titan, ông Soderblom nói.
Thông tin thêm có sẵn tại trang web NASA Cass Cassini, trang web JPL, Cassini và trang web Univeristy of Arizona, VIMS.
