[/ chú thích]
Ai đang nhìn ai đây? Một hình ảnh hoàn toàn mới về Tinh vân Helix (được gọi một cách dễ dàng là Mắt của Thần Thần trong các thông điệp email) đã được chụp bởi kính viễn vọng ESO Lôi VISTA, tại Đài thiên văn Paranal ở Chile. Trong ánh sáng hồng ngoại - so sánh các hình ảnh trước đây của Tinh vân Helix được chụp trong ánh sáng khả kiến - mắt con cáo dường như đã đeo kính áp tròng màu, thay đổi màu từ xanh sang nâu. Những gì hồng ngoại thực sự tiết lộ là các dải khí lạnh bên trong tinh vân, cũng như làm nổi bật một nền tảng phong phú của các ngôi sao và thiên hà.
Tinh vân Helix là một tinh vân hành tinh, và nằm trong chòm sao Bảo Bình, cách Trái đất khoảng 700 năm ánh sáng. Vật thể lạ này hình thành khi một ngôi sao như Mặt trời đang ở giai đoạn cuối của cuộc đời. Trên thực tế, Mặt trời của chúng ta có thể trông giống như một ngày này, vài tỷ năm nữa.
Tinh vân Helix là một hang động khổng lồ của các loại khí phát sáng. Vòng chính của Helix có chiều dài khoảng hai năm ánh sáng, khoảng một nửa khoảng cách giữa Mặt trời và ngôi sao gần nhất. Tuy nhiên, vật chất từ tinh vân lan ra từ ngôi sao đến ít nhất bốn năm ánh sáng. Điều này đặc biệt rõ ràng trong chế độ xem hồng ngoại này vì khí phân tử màu đỏ có thể được nhìn thấy trên hầu hết các hình ảnh.
Ở trung tâm của nó là một ngôi sao đang hấp hối, đã đẩy ra hàng loạt bụi và khí để tạo thành những sợi giống như xúc tu kéo dài về phía vành ngoài bao gồm cùng một vật liệu. Không thể giữ lớp ngoài của nó, ngôi sao trung tâm nóng bỏng đang dần dần phá vỡ lớp vỏ khí trở thành tinh vân. Nó đang tiến hóa để trở thành một ngôi sao lùn trắng và xuất hiện dưới dạng chấm nhỏ màu xanh nhìn thấy ở trung tâm của hình ảnh.
Kính thiên văn VISTA cũng cho thấy cấu trúc tinh xảo trong các vòng tinh vân. Đèn hồng ngoại chọn cách làm mát, khí phân tử được sắp xếp. Các vật liệu tụ lại thành những sợi nhỏ tỏa ra từ trung tâm và toàn bộ khung cảnh giống như màn bắn pháo hoa trên trời - hay một con mắt khổng lồ.
Nguồn: ESO
