Một loại vi khuẩn có tên Sphingomonas desiccabilis mọc trên đá bazan.
(Ảnh: © Trung tâm Sinh học Sinh học Vương quốc Anh / Đại học Edinburgh)
Một cái mới trạm không gian thử nghiệm đang kiểm tra xem những người khai thác không gian có thể tranh thủ một số đồng phạm tiềm năng rất nhỏ để thực hiện công việc nặng nề của họ hay không.
Thí nghiệm, được gọi là BioRock, đã đi xe đến Trạm vũ trụ quốc tế trên tàu Viên nang SpaceX Dragon xuất hiện vào ngày 27 tháng 7. Nó được thiết kế để đo lường một đặc tính chung của các vi khuẩn ở đây trên Trái đất - chúng có thể lấy các khoáng chất ra khỏi đá. Với BioRock, các nhà khoa học đang đo lường mức độ vi khuẩn có thể thực hiện kỳ tích đó mà không cần trọng lực. Dự án bao gồm 18 lò phản ứng thu nhỏ khác nhau, mỗi lò chứa một mẫu đá gọi là đá bazan và một chủng vi khuẩn.
"Chúng tôi hy vọng có được những hiểu biết sâu sắc về cách vi khuẩn phát triển trong không gian và cách chúng ta có thể sử dụng chúng trong việc thám hiểm và định cư không gian của con người, từ khai thác đến biến đá thành đất trên mặt trăng và sao Hỏa", nhà điều tra chính Charles Cockell, giáo sư tại Trung tâm Vương quốc Anh cho ngành sinh vật học tại Đại học Edinburgh, cho biết trong một tuyên bố của NASA.
Đối với thử nghiệm ban đầu này, nhóm đang thử nghiệm ba loại khác nhau vi khuẩn, bao gồm một thứ được tìm thấy trong lớp vỏ khô cằn của cao nguyên Colorado và một cái có thể chịu được tiếp xúc với kim loại nặng. Mỗi vi khuẩn có thể được thiết lập để hoạt động gắn vào mẫu đá và cố gắng rút khoáng chất ra khỏi nó để các nhà khoa học có thể hiểu được hiệu quả của những vi khuẩn này mà không cần trọng lực.
"Thí nghiệm BioRock bắt đầu ghép các mảnh ghép lại với nhau", Cockell nói thêm. "Hiểu cách thức vi khuẩn tương tác, phát triển và trích xuất các yếu tố từ bề mặt đá trong trọng lực vi mô và trọng lực sao Hỏa mô phỏng sẽ cho chúng ta, lần đầu tiên, nếu trọng lực thấp ảnh hưởng đến khả năng của vi sinh vật bám vào bề mặt đá và thực hiện sinh học. Nói cách khác, liệu khai thác ngoài trái đất là có thể. "
Các nhà khoa học đứng sau thí nghiệm sẽ đo lượng sắt, canxi, magiê và hơn một chục nguyên tố khác mà vi khuẩn có thể rút ra khỏi các mẫu đá trong thời gian ở trong không gian. Các thí nghiệm sau này có thể kiểm tra các vi khuẩn khác và các vật liệu khác để hiểu rõ hơn các cơ hội tiềm năng.
"Vi khuẩn ở khắp mọi nơi - trong thực phẩm, nhà cửa và quy trình công nghiệp của chúng ta - và chúng làm những việc cực kỳ quan trọng trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta ", Cockell nói." Khi chúng ta di chuyển vào không gian, chúng ta có thể khai thác vi khuẩn để làm cho cuộc sống của chúng ta dễ dàng hơn và cải thiện sự thành công của không gian khu định cư. BioRock là về việc hình thành một liên minh xa không gian mới với thế giới vi sinh vật - sử dụng vi khuẩn để thúc đẩy sự hiện diện vĩnh viễn của con người trong không gian. "
- Đoàn thám hiểm 59: Nhiệm vụ của Trạm vũ trụ trong ảnh
- Trạm vũ trụ quốc tế tại 20: Chuyến tham quan qua ảnh
- Bong bóng không gian! Xem Water Act Weird in Zero G (Video)
