(Biên tập viên Lưu ý: Ken Kremer đang ở Florida cho Tạp chí Vũ trụ về nỗ lực ra mắt Endeavour sắp tới.)
John Karas, phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc chuyến bay vũ trụ của con người cho Lockheed Martin cho biết. Lockheed là nhà thầu chính cho viên nang NASA Orion của NASA.
Không có nghi ngờ gì trong tâm trí của tôi, chúng tôi có thể làm điều này. Và Orion rất an toàn. Anh ấy đã cố gắng lặp lại câu nói này với tôi nhiều lần mà hoàn toàn không có nghi ngờ gì trong đầu trong một cuộc phỏng vấn trên diện rộng. Tôi đã nói chuyện rất lâu với Karas hôm nay (6/2) tại Trung tâm Báo chí của NASA ngay trước ngày 7 tháng 2 dự kiến ra mắt tàu con thoi Endeavour trong nhiệm vụ STS 130 tới ISS.
Lockheed Martin đã đưa ra một tuyên bố chính thức nói rằng, Chúng tôi rất thất vọng về đề xuất ngân sách của cục quản lý cho NASA sẽ hủy bỏ Dự án Orion như là một phần của việc loại bỏ Chương trình Chòm sao của NASA. Sự trưởng thành của Orion là điều hiển nhiên trong sự sẵn sàng cho chuyến bay thử nghiệm đầu tiên trong vài tuần. Trên thực tế, Orion có thể sẵn sàng cho các chuyến bay được điều khiển lên quỹ đạo Trái đất thấp và các nhiệm vụ thám hiểm khác vào đầu năm 2013, do đó thu hẹp khoảng cách về khả năng bay vào không gian của con người Hoa Kỳ khi tàu con thoi đã nghỉ hưu vào cuối năm nay.
Karas đặt câu hỏi về sự thiếu hoàn toàn tầm nhìn và chủ nghĩa hiện thực của Chính quyền Obama và NASA khi quyết định chấm dứt Dự án Chòm sao, bao gồm Orion Capsule mới, tên lửa tăng cường Ares 1 cho Orion và Ares 5 Heavy Lift booster cần thiết để tới Mặt trăng, Sao Hỏa và hơn thế nữa. Tôi đã rất ngạc nhiên bởi sự hủy bỏ. Chúng tôi đã mong đợi và cảm thấy rằng một nền tảng trung gian với một số thay đổi đối với Chòm sao là hợp lý. Chúng tôi không mong đợi sẽ không còn gì.
Ban lãnh đạo Hoa Kỳ ở đâu trong không gian nếu chúng ta không sớm có một lực nâng hạng nặng? hoặc một không gian sâu phi hành đoàn có khả năng?
Các nước Nga, Trung Quốc, Nhật Bản và Ấn Độ đều sẽ có những tên lửa đẩy ngang bằng hoặc tốt hơn hạm đội tiêu hao của Mỹ. Tại sao mọi người sẽ có động cơ làm việc với chúng tôi nếu họ đã có những tên lửa đẩy và phương tiện thủy thủ đoàn riêng cho LEO. Các quốc gia trên thế giới sẽ tìm kiếm nơi khác, không phải đến Hoa Kỳ, Karas nói với tôi một cách dứt khoát. Đây không phải là hợp tác quốc tế, phụ thuộc quốc tế của nó!
Chúng tôi sẽ không duy trì vai trò lãnh đạo Không gian nếu Mỹ sẽ chỉ chi tiền cho phát triển công nghệ LEO thương mại theo đề xuất mới của Chính quyền Obama, chứ không phải cho một chương trình tên lửa thực tế xây dựng, thử nghiệm và phóng phần cứng máy bay. Các quốc gia khác cũng có phương tiện và chương trình công nghệ.
Bây giờ, tôi đã nói với nhóm rằng Công việc 1 là giữ bình tĩnh và tiếp tục tập trung. Chúng tôi chưa chấm dứt. Chúng tôi đang tiếp tục chương trình Chòm sao theo hợp đồng của chúng tôi với NASA. Theo luật, Quốc hội vẫn phải có tiếng nói của mình. Chương trình không thể chấm dứt mà không có sự chấp thuận của quốc hội. Chúng tôi có một số hy vọng ở đó và đang làm việc với NASA và Quốc hội.
Chúng tôi có rất nhiều thử nghiệm liên quan đến Orion sắp tới bao gồm thử nghiệm LAS hoặc Launch Abort System trong 60 ngày. Và chúng tôi đã thử nghiệm phần cứng tại Michoud và các trang web khác ở Louisiana, Texas và Florida. Chúng tôi đã hoàn thành Đánh giá Thiết kế Sơ bộ (PDR) trên Orion năm ngoái. Chúng tôi đang hướng tới đánh giá thiết kế quan trọng (CDR) bắt đầu trong khung thời gian tháng 8 năm 2010 và bắt đầu vào năm tới. Orion là hiệu quả hàng loạt nhất từng được xây dựng. Và nó có đầy đủ các sáng kiến.
Karas tự tin về sự sẵn sàng sớm của Orion và kịch liệt không đồng ý với kết luận của ủy ban Augustine dải băng màu xanh đã đánh giá Dự án Chòm sao và tuyên bố trong báo cáo cuối cùng của họ rằng viên nang Orion không thể ra mắt trước năm 2015 đến 2017. Karas tuyên bố, chúng tôi có thể có một viên nang Orion được chế tạo và sẵn sàng bay vào năm 2013. Nó có thể sẽ sử dụng tên lửa 5 đoạn Ares 1 và có thể có khả năng phóng với 4 phi hành gia trên tàu. Để hoàn thành điều đó, trước tiên chúng ta cần hoàn thành một số thử nghiệm phá thai ở độ cao lớn với viên nang. Điều này sẽ được theo sau bởi một thử nghiệm quỹ đạo không người lái vào năm 2012.
Có một số lựa chọn thay thế cho việc sử dụng Ares 1 làm tên lửa tăng cường nếu Lockheed quyết định đấu thầu trên tuyến thương mại của NASA đến phi thuyền không gian của con người. Đã có suy đoán về việc khởi chạy với 4 phân đoạn Ares 1 giai đoạn đầu tiên cũng có thể hoạt động, nhưng với một số sửa đổi nhất định để giảm trọng lượng của Orion. Một số hệ thống hoặc thành phần sẽ phải được đơn giản hóa, giảm bớt hoặc rút ra như kích thước mô-đun Dịch vụ, hệ thống điện tử hàng không và phần cứng hỗ trợ cuộc sống không xác định dẫn đến ít dư thừa và mạnh mẽ hơn trong trường hợp hỏng hóc, ông Karas nói.
Delta 4 Heavy và Atlas 5 nằm trong số các khả năng tăng cường khác. Cùng với điều này tất nhiên là thực tế là một số khả năng cũng sẽ phải hy sinh. Ví dụ, làm cho Orion chỉ có khả năng LEO và do đó từ bỏ Mặt trăng, Sao Hỏa và các mục tiêu Không gian Sâu thẳm khác như Tiểu hành tinh. Nhưng, ông cảnh báo tôi bằng cách nói rằng vẫn còn nhiều việc phải làm để xác định các lựa chọn thay thế này. Tập trung vào LEO không phải là lãnh đạo không gian. Karas nói rằng quốc gia nên có một cách tiếp cận cân bằng. Khả năng hy sinh ngày hôm nay có thể có khả năng được thêm lại sau này.
Tiền rõ ràng cũng có thể được tiết kiệm bằng cách thiết kế và xây dựng một viên nang với khả năng an toàn ít được xây dựng hơn. Sợ điều đó xảy ra đã được nhiều người bày tỏ.
Hãy để tôi hoàn toàn rõ ràng, Karas KHÔNG ủng hộ bất kỳ lựa chọn nào để giảm bớt sự an toàn của phi hành đoàn. Chỉ cần nói rằng thỏa hiệp với an toàn của phi hành đoàn sẽ là hậu quả trực tiếp để cắt giảm chi phí phát triển bằng cách cắt các hệ thống hoạt động từ viên nang Orion để đáp ứng một cuộc cạnh tranh thương mại.
Thật vậy, Karas vô cùng lo ngại rằng bằng cách đi tuyến taxi thương mại, an toàn của phi hành gia là chính xác những gì sẽ bị hy sinh. Tôi rất lo ngại rằng các tiêu chuẩn an toàn và an toàn có nguy cơ. Có rất nhiều lời hoa mỹ về các nhà cung cấp thương mại.
Trên thực tế, chưa có ai chế tạo bất kỳ viên nang có người lái nào và nhiều diễn viên hài cho rằng các mốc thời gian nhanh của họ là không thực tế. Một số nhà cung cấp quảng cáo đã tuyên bố họ sẽ có một viên nang có người lái sẵn sàng trong khoảng hai năm. Nhưng họ thậm chí chưa bay thử nghiệm các hãng hàng không không người lái.
Điều gì xảy ra nếu các nhà cung cấp thương mại không giao hàng? và thị trường cho viên nang có người lái không thành hiện thực? Sau đó, Mỹ sẽ không còn khả năng phóng các phi hành gia của riêng mình lên vũ trụ trong khoảng một thập kỷ trở lên. Karas hiện đang lờ mờ sẽ còn phát triển lâu hơn nữa, đe dọa hơn nữa Lãnh đạo Không gian Hoa Kỳ, Karas nói.
Theo Lockheed, đầu tư quan trọng đã được thực hiện bởi quốc gia và ngành công nghiệp tư nhân ở Orion, được con người đánh giá là cung cấp một mức độ an toàn không thể so sánh với bất kỳ phương tiện nào được đề xuất trước đây hoặc hiện đang được đề xuất.
Hơn 4000 người đang làm việc trên Orion và những công việc đó có nguy cơ. Lockheed và các đối tác đã chi 300 triệu đô la cho khoản đầu tư dự kiến trị giá 500 triệu đô la vào Orion, ông Karas nói với tôi.
Hơn 7000 việc làm tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy hiện đang gặp rủi ro cũng như hàng ngàn người khác trên khắp Hoa Kỳ do nghỉ hưu của Tàu con thoi vào cuối năm 2010. Việc hủy bỏ Chòm sao Dự án càng làm tăng thêm sự không chắc chắn và mất khả năng 500 việc làm khác tại Cape.
Vào ngày 1 tháng 2, NASA đã trao 50 triệu đô la cho các công ty thương mại để bắt đầu phát triển các khái niệm và trình diễn công nghệ cho ngành hàng không vũ trụ của con người.
Càng thận trọng, người nộp thuế phải có kế hoạch dự phòng.
Chúng tôi đã thực hiện tất cả các phân tích, và những người khác đã xác minh nó một cách độc lập, làm cho Orion vốn đã an toàn hơn so với các giải pháp thay thế, theo ông Karas kết luận.
Các bài viết STS 130 / ISS trước đó của Ken Kremer
