Khám phá sự sống ngoài Trái đất có thể chỉ là chén thánh của khoa học. Và mặc dù chúng ta vẫn chưa tìm thấy bằng chứng cho những người đàn ông nhỏ bé màu xanh lá cây hoặc đốm vi khuẩn, các nhà thiên văn học vẫn tiếp tục tìm kiếm những dấu hiệu khó nắm bắt của sự sống.
Một chiến lược mới có thể giúp các nhà thiên văn học nhắm mục tiêu tốt hơn vào cuộc sống thông minh ngoài trái đất. Michael Gillon, thuộc Đại học Liege ở Bỉ, đề xuất một phương pháp theo dõi các khu vực của các ngôi sao gần đó để tìm kiếm các thiết bị liên lạc giữa các vì sao.
Phương pháp phổ biến nhất trong tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất (viết tắt là SETI) là sử dụng các đĩa radio khổng lồ để quét các ngôi sao, lắng nghe các tín hiệu mờ nhạt có thể đến từ các nền văn minh xa xôi.
Trong khi viện SETI đã làm việc chăm chỉ kể từ năm 1959, chúng tôi đã có một cơ hội. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi chỉ có một mình hoặc chúng ta nên ngừng tìm kiếm.
Ngay cả khi không có tín hiệu ngoài trái đất được xác nhận, hầu hết các nhà thiên văn học sẽ lập luận rằng những khám phá gần đây đã củng cố mạnh mẽ giả thuyết rằng sự sống ngoài trái đất có thể chỉ có rất nhiều trong Vũ trụ. Với sự trợ giúp của Kính viễn vọng Không gian Kepler, chúng ta đã biết rằng các hành tinh rất phong phú trên khắp Dải Ngân hà. Với hầu hết các ngôi sao chứa ít nhất một hành tinh, nó có thể hình dung rằng một vài trong số các hành tinh đó sẽ có điều kiện phù hợp cho sự sống.
Vậy tại sao thiên đường chúng tôi phát hiện ra cuộc sống thông minh ngoài trái đất? Tại sao chúng ta có Nghịch lý Fermi rực rỡ này - mâu thuẫn rõ ràng giữa xác suất cao của sự tồn tại của các nền văn minh ngoài trái đất và sự thiếu liên lạc với các nền văn minh như vậy?
Một giả thuyết để giải thích Nghịch lý Fermi nổi tiếng là các tàu thăm dò tự sao chép có thể đã khám phá toàn bộ Thiên hà, bao gồm cả Hệ Mặt trời của chúng ta, nhưng chúng ta mới phát hiện ra chúng. Một đầu dò tự sao chép là một đầu dò được gửi đến một hệ thống hành tinh gần đó, nơi nó sẽ khai thác các nguyên liệu thô để tạo ra một bản sao của chính nó sau đó hướng tới các hệ thống khác gần đó, tiếp tục sao chép trên đường đi.
Trong khi nền văn minh công nghệ của chúng ta chưa đầy hai trăm năm tuổi, chúng ta đã gửi các tàu thăm dò robot đến một số lượng lớn các cơ thể trong Hệ Mặt trời và hơn thế nữa. Tàu thăm dò xa nhất của chúng tôi, Voyager 1, vừa xuất hiện ở không gian giữa các vì sao. Nhưng phải mất hơn 40 năm.
Chúng tôi vẫn còn lâu mới có thể xây dựng một tàu vũ trụ giữa các vì sao tự sao chép thực sự, nhưng chỉ vì công nghệ của chúng tôi chưa đủ trưởng thành và không phải do giới hạn vật lý rõ ràng, tiến sĩ Gillon nói với Tạp chí Vũ trụ.
Mặc dù hiện tại chúng tôi không thể gửi các đầu dò tự sao chép tới các ngôi sao gần nhất trong một khoảng thời gian hợp lý, nhưng không có gì loại trừ đây là một dự án trong tương lai có thể tiếp cận hoặc một dự án đã hoàn thành bởi cuộc sống thông minh ngoài trái đất.
Nghiên cứu này đề xuất thêm rằng các đầu dò từ các hệ thống sao lân cận có thể sử dụng các ngôi sao mà chúng quay quanh như các thấu kính hấp dẫn để giao tiếp hiệu quả với nhau.
Sự phối hợp của các tàu thăm dò để khám phá Galaxy sẽ rất kém hiệu quả trừ khi chúng có khả năng giao tiếp trực tiếp với nhau. Sự rộng lớn và cấu trúc của Dải Ngân hà khiến điều này dường như là không thể. Vào thời điểm một tín hiệu đạt đến một ngôi sao rất xa, nó sẽ bị pha loãng rất cao.
Tuy nhiên, bất kỳ ngôi sao nào cũng đủ lớn để uốn cong và khuếch đại ánh sáng. Quá trình này, thấu kính hấp dẫn, cực kỳ mạnh mẽ. Tiến sĩ có nghĩa là Mặt trời (và bất kỳ ngôi sao nào khác) là một ăng ten mạnh hơn nhiều so với chúng ta có thể chế tạo, tiến sĩ Gillon nói.
Dựa trên phương pháp này, các thiết bị liên lạc giữa các vì sao sẽ tồn tại dọc theo đường nối giữa ngôi sao này với ngôi sao khác. Bây giờ chúng tôi biết chính xác nơi để tìm, và thậm chí nơi gửi tin nhắn.
Ý tưởng mới lạ này có thể cung cấp một nhiệm vụ mới cho SETI?
Một kết quả tiêu cực sẽ không thể nói với chúng tôi rất nhiều. Tuy nhiên, một kết quả tích cực sẽ đại diện cho một trong những khám phá quan trọng nhất mọi thời đại.
Bài viết đã được chấp nhận để xuất bản trên Acta Astronautica và có sẵn để tải về tại đây.
