[/ chú thích]
Một mảnh vụn không gian khổng lồ, nặng 1400 lb (635 kg) và kích thước của hai tủ lạnh, đang dần rơi xuống Trái đất, mang đến cho người quan sát trên mặt đất một cơ hội tuyệt vời để nhìn thấy nó. Rác đã được đưa ra khỏi Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) vào năm 2007 và dự kiến sẽ quay trở lại bầu khí quyển vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2009. Máy phục vụ Ammonia sớm (EAS) đã bị rơi khỏi ISS sau 7 giờ bay vũ trụ và bị đẩy ở hướng ngược lại với quỹ đạo của trạm vũ trụ ngay trước khi được tăng tốc trở lại bằng phương tiện tiếp tế Soyuz. Điều này đảm bảo EAS sẽ không gây nguy hiểm cho ISS hoặc phi hành đoàn trên các quỹ đạo trong tương lai. Bây giờ, container đang bắt đầu vài tháng cuối cùng trong không gian và đặt cược vào nơi nó sẽ rơi xuống Trái đất
Khi EAS, chứa đầy chất làm mát amoniac, đã phục vụ mục đích của nó, phi hành đoàn ISS không có nhiều lựa chọn ngoài việc ném nó xuống biển. Phi hành gia Clay Anderson đã lãnh đạo chiến dịch ngày 23 tháng 7 năm 2007 với sự hỗ trợ của các phi hành gia Fyodor Yurchikhin và người điều khiển cánh tay robot Oleg Kotov khi họ đẩy chiếc EAS Earth-Ward cùng với một chiếc máy bay nặng 212 lb (96 kg) được sử dụng để gắn máy ảnh vào trạm. Toàn bộ eva kéo dài 7 giờ 41 phút và EAS được ghi nhận là mảnh rác lớn nhất rơi ra từ ISS. Vào thời điểm đó, kiểm soát nhiệm vụ ước tính rằng EAS sẽ quay quanh Trái đất trong 300 ngày; rõ ràng đây là một sự đánh giá quá thấp khi nó tiếp tục xoắn ốc gần hơn với bầu khí quyển một năm sau nhiệm vụ.
EAS là một mảnh vụn khổng lồ và dễ dàng theo dõi từ mặt đất và không gây ra mối đe dọa nào cho các nhiệm vụ, nhưng nó có thể là mối nguy hiểm nếu, như mong đợi, một phần lớn thiết bị vẫn sống sót khi vào lại. Hiện tại nguy hiểm, EAS đang cung cấp cho các nhà thiên văn nghiệp dư một mục tiêu mới để hướng kính thiên văn của họ vào. Khi EAS bị vứt bỏ, mắt thường không nhìn thấy được khi nó phóng nhanh qua đầu với cường độ từ +4 đến +4,5. Hai ngày trước vào ngày 20 tháng 7, nhà quan sát vệ tinh kỳ cựu Marco Langbroek ở Leiden, Hà Lan đã báo cáo quan sát EAS ở cường độ có thể quan sát là +2.0. Nhưng nó đang di chuyển rất nhanh do độ cao giảm.
Xem EAS vượt qua Altair trong đoạn thiên văn video chất lượng cao này của Kevin Fetter (ngày 15 tháng 7 năm 2008) »
Hiện tại, EAS có thể được nhìn thấy trên khắp châu Âu và tuần tới Bắc Mỹ sẽ có thể phát hiện ra nó. Để biết thông tin về vị trí và thời điểm tìm kiếm cơ hội quan sát khối chất thải khổng lồ này từ ISS, hãy xem SpaceWeather.com theo dõi vệ tinh đơn giản trước khi nó bắt đầu tán tỉnh bầu không khí phía trên của chúng tôi trong vài tháng tới.
Nguồn: Thời tiết không gian, NASA, Thu thập không gian.
