Làm thế nào nhanh coronavirus có thể đột biến?

Các coronavirus mới, giống như tất cả các loại virus khác, đột biến hoặc trải qua những thay đổi nhỏ trong bộ gen của nó. Một nghiên cứu được công bố gần đây cho thấy rằng coronavirus mới, SARS-CoV-2, đã biến đổi thành một và một chủng ít tích cực hơn. Nhưng các chuyên gia không tin.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy loại "L" mà họ cho là loại hung dữ hơn, trong 70% mẫu virus. Họ cũng phát hiện ra rằng tỷ lệ lưu hành của chủng này đã giảm sau đầu tháng 1. Các loại thường được tìm thấy ngày nay là loại "S" cũ hơn, bởi vì "sự can thiệp của con người" như kiểm dịch có thể làm giảm khả năng lây lan của loại "L", các nhà nghiên cứu viết trong bài báo.

Tuy nhiên, Nathan Grubaugh, một nhà dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Yale, người không tham gia nghiên cứu, cho biết kết luận của các tác giả là "suy đoán thuần túy". Đối với một điều, ông nói, các đột biến mà các tác giả nghiên cứu tham khảo là cực kỳ nhỏ - theo thứ tự của một vài nucleotide, các khối xây dựng cơ bản của gen, ông nói. (SARS-CoV-2 dài khoảng 30.000 nucleotide).

Những thay đổi nhỏ này có thể sẽ không có tác động lớn, nếu có, đối với hoạt động của virus, do đó sẽ là "không chính xác" để nói rằng những khác biệt này có nghĩa là có các chủng khác nhau, ông nói. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu chỉ xem xét 103 trường hợp. "Đó là một tập hợp mẫu rất nhỏ trong tổng số virus," Grubaugh nói với Live Science. Tìm ra các đột biến mà một loại virus trải qua trên toàn thế giới cần "một lượng nỗ lực không cần thiết và đôi khi phải mất nhiều năm để hoàn thành", ông nói.

Các nhà khoa học khác đồng ý. Phát hiện rằng coronavirus biến đổi thành hai chủng với chủng L dẫn đến bệnh nặng hơn "rất có thể là một tạo tác thống kê", Richard Neher, nhà sinh vật học và vật lý học tại Đại học Basel ở Thụy Sĩ, viết trên Twitter. Hiệu ứng thống kê này có lẽ là do lấy mẫu sớm của nhóm L ở Vũ Hán, dẫn đến tỷ lệ tử vong trường hợp "rõ ràng cao hơn", ông viết.

Khi có sự bùng phát nhanh chóng tại địa phương, các nhà khoa học đã nhanh chóng lấy mẫu gen của virus từ bệnh nhân, dẫn đến sự biểu hiện quá mức của một số biến thể của virus, Neher viết. Các tác giả của bài báo thừa nhận rằng dữ liệu trong nghiên cứu của họ "vẫn còn rất hạn chế" và họ cần theo dõi với các bộ dữ liệu lớn hơn để hiểu rõ hơn về sự phát triển của virus, họ đã viết.

"Chúng ta không nên lo lắng"

Biết rằng những bài báo như vậy sẽ xuất hiện trong đợt bùng phát này, Grubaugh đã đăng một bài bình luận trên tạp chí Nature Microbiology vào ngày 18 tháng 2 với tiêu đề "Chúng ta không nên lo lắng khi virus biến đổi trong khi dịch bệnh bùng phát."

Từ đột biến "tự nhiên gợi lên nỗi sợ hãi về những thay đổi bất ngờ và quái đản", ông viết. "Trong thực tế, đột biến là một phần tự nhiên của vòng đời virus và hiếm khi tác động bùng phát mạnh mẽ." Các virus RNA, hoặc những virus có RNA là vật liệu di truyền chính của chúng thay vì DNA, bao gồm SARS-CoV-2, đột biến liên tục và không có cơ chế để sửa chữa những "sai lầm" này, ví dụ như tế bào người.

Nhưng hầu hết các đột biến này ảnh hưởng tiêu cực đến virus. Nếu đột biến không có lợi cho virus, chúng thường bị loại bỏ thông qua chọn lọc tự nhiên, cơ chế tiến hóa theo đó các sinh vật thích nghi tốt hơn với môi trường của chúng có xu hướng sống sót. Các đột biến khác tồn tại và được nhúng vào bộ gen "trung bình" của virus.

Thông thường, nhiều gen mã cho các đặc điểm như mức độ nghiêm trọng của virus hoặc khả năng truyền sang người khác, Grubaugh viết. Vì vậy, để virus trở nên nghiêm trọng hơn hoặc lây truyền dễ dàng hơn, nhiều gen sẽ phải đột biến. Mặc dù có tỷ lệ đột biến cao giữa các loại virus nói chung, nhưng thật bất thường khi tìm thấy các loại virus thay đổi phương thức lây truyền giữa người với quy mô thời gian ngắn như vậy, ông viết.

Vì vậy, tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với sự phát triển của một loại vắc-xin có thể?

Những virus này "vẫn giống nhau về mặt di truyền đến mức những đột biến này không nên thay đổi một loại vắc-xin mới", Grubaugh nói. "Không chắc là các nhà phát triển phải lo lắng về điều này." Tuy nhiên, một khi vắc-xin đã hết, vi-rút có thể thích nghi với nó và phát triển sức đề kháng, ông nói, nhưng xem xét rằng các vi-rút RNA khác - chẳng hạn như vi-rút gây bệnh sởi, quai bị và sốt vàng - không phát triển đề kháng với vắc-xin, kịch bản đó không chắc.

Trên thực tế, những đột biến này giúp các nhà khoa học theo dõi các bước của virus, Grubaugh nói.

Ví dụ, một nhóm các nhà nghiên cứu ở Brazil gần đây đã phân lập SARS-CoV-2 từ hai bệnh nhân được xác nhận có COVID-19 và giải trình tự bộ gen hoàn chỉnh của cả hai mẫu virus. Họ phát hiện ra rằng các bộ gen không chỉ khác nhau mà còn rất khác với bộ gen của các mẫu virus được giải trình tự ở Vũ Hán, Trung Quốc, các nhà nghiên cứu đã viết trong một báo cáo không được đánh giá ngang hàng mà được công bố trên một diễn đàn vào ngày 28 tháng 2.

Vi-rút coronav lấy từ một bệnh nhân ở Brazil có bộ gen tương tự như vi-rút được giải trình tự ở Đức và vi-rút từ bệnh nhân thứ hai giống như vi-rút coronavirus ở Vương quốc Anh. Điều đó có nghĩa là hai bệnh nhân này có liên quan đến các trường hợp ở châu Âu nhưng không liên quan đến nhau, Grubaugh nói.