Mặc dù Mars Rover Spirit đang ngủ, một cái nhìn mới về dữ liệu cũ từ một trong những công cụ của cô xác nhận sự hiện diện của một lượng lớn đá giàu carbonate, điều đó có nghĩa là các khu vực trên hành tinh có thể đã từng chứa nước. Máy quang phổ phát xạ nhiệt thu nhỏ, hay Mini-TES, thiết bị trên rover đã nhìn vào một khối đá có tên là Com Comanche hồi năm 2005, nhưng thiết bị này đã bị mù một phần do bụi. Chỉ khi các nhà khoa học phát triển một hiệu chuẩn đặc biệt để loại bỏ các hiệu ứng quang phổ của bụi trên thiết bị thì dữ liệu quang phổ được tiết lộ cho thấy bằng chứng về sự thoát ra giàu cacbonat trong một loạt các ngọn đồi thấp bên trong miệng núi lửa Gusev trên sao Hỏa.
Spirit đã rơi vào trạng thái ngủ đông vì mức năng lượng thấp trong những tháng mùa đông cực kỳ lạnh lẽo trên sao Hỏa. Cô bị mắc kẹt trong một số cát lỏng lẻo trong khu vực Home mảng, và các đội đua không thể có được các tấm pin mặt trời của cô ở một vị trí tốt để hấp thụ năng lượng mặt trời.
”]
Xem thêm hình ảnh của Comanche, bên dưới, lịch sự của Stu Atkinson.
Carbonate là manh mối cho các điều kiện pH trung tính, và các dạng khoáng chất dễ dàng có mặt trong nước và bầu không khí carbon dioxide. Nếu điều kiện phù hợp để đá mang carbonate hình thành, nước sẽ có mặt và có thể tạo ra một môi trường thuận lợi cho cuộc sống. Tuy nhiên, cho đến nay, các manh mối địa chất cho sự hiện diện của cacbonat trên bề mặt Sao Hỏa vẫn còn khan hiếm.
Steve Mini-TES đã vất vả nhiều tháng trước khi Spirit đến Comanche và chúng tôi đã có một cách tốt để khắc phục hiệu ứng bụi vào thời điểm đó, ông Steve Ruff, nhà khoa học nghiên cứu tại Cơ sở bay không gian Mars Mars của Đại học bang Arizona. Ruff là một trong những nhóm các nhà khoa học trên báo, có tác giả chính là Richard V. Morris thuộc Trung tâm Vũ trụ NASA Johnson Johnson ở Houston. Chúng tôi biết có một cái gì đó kỳ lạ về quang phổ outcrop mà như Mini-TES nhìn thấy, nhưng không thể nói điều gì đã gây ra nó.
Ruff nói rằng mặc dù máy quang phổ kế Spirit Spirit Mössbauer chỉ ra rằng carbonate là có thể, nhóm nghiên cứu cần thêm bằng chứng để được thuyết phục. Khi phương pháp hiệu chuẩn để loại bỏ các hiệu ứng quang phổ của bụi đã tạo ra dữ liệu đó và kết hợp với dữ liệu hóa học từ máy quang phổ thứ ba, phổ của Mini-TES đưa phát hiện ra rìa, ông Ruff nói.
Các nhà khoa học đã tìm kiếm đá carbonate sao Hỏa trong nhiều thập kỷ vì các khoáng chất như vậy rất quan trọng để tìm hiểu lịch sử khí hậu ban đầu của Sao Hỏa và câu hỏi liên quan về việc liệu hành tinh này có thể từng giữ sự sống hay không.
Một lượng nhỏ khoáng chất carbonate đã được phát hiện trên Sao Hỏa trước đó, nhưng Ruff cho biết dữ liệu mới này là khác nhau. Anh nói chúng tôi thấy một vài tảng đá lớn chọc vào đất của đồi Columbia, anh nói. Đá có trọng lượng khoảng 25% carbonate, cho đến nay, mức độ phong phú cao nhất mà chúng ta đã thấy trên sao Hỏa.
Khoáng chất này rất giàu magiê và sắt và có thể được hình thành từ lâu bởi sự kết tủa từ nước nóng, dư từ magma còn sót lại chảy qua các mỏ carbonate bị chôn vùi.
Cơ hội khác của NASA trên Sao Hỏa, Cơ hội, đã phát hiện ra nhiều bằng chứng cho sự thay đổi đá bằng nước ở Meridiani Planum, ở phía bên kia của Sao Hỏa từ miệng núi lửa Spirit Gusev. Nhưng nước ở Meridiani có tính axit mạnh. Trong khi sự sống có thể tiến hóa để tồn tại trong điều kiện axit - chẳng hạn như trong một số mạch nước phun và suối nước nóng ở Công viên Quốc gia Yellowstone - một số nhà khoa học nghĩ rằng nó có thể bắt đầu trong những điều kiện đó.
Hơn nữa, nước có tính axit nhanh chóng phá hủy các khoáng chất cacbonat, ví dụ như giấm hòa tan các cặn nước cứng. Do đó, việc tìm ra các khối đá carbonate cho thấy nước thủy nhiệt tại Comanche là chất lỏng, trung tính hóa học và phong phú.
Mặc dù không có bằng chứng nào cho cuộc sống, Ruff nói, các điều kiện sẽ có lợi hơn cho nó.
Ruff nói thêm rằng nhiều dữ liệu cũ hơn từ Spirit có thể nắm giữ manh mối mới về quá khứ Mars Mars. Dữ liệu Comanche đã có sẵn cho các nhà khoa học và công chúng trong khoảng bốn năm nay. Phát hiện mới cho thấy bộ dữ liệu này vẫn chứa những khám phá tiềm năng lớn.
Nguồn: ASU
Thêm hình ảnh của Comanche, được thể hiện bởi Stu Atkinson:
