Moonshadows trên các vành đai Sao Thổ đang báo trước hành tinh Equinox, khi mặt trời sẽ thẳng hàng với đường xích đạo và vành đai hành tinh - và sau đó sẽ dịch chuyển về phía bắc từ bán cầu nam, khởi động mùa xuân phía bắc.
Tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã lần đầu tiên bắt được, những vầng trăng mờ ảo - giống như những con chồn trên mặt đất.
Hình ảnh trên là một bức ảnh tĩnh từ một bộ phim, từ quan sát hàng giờ của Cassini Hồi về bóng của mặt trăng nhỏ Epimetheus.
Giống như Trái đất và hầu hết các hành tinh khác, trục quay của Sao Thổ nghiêng so với chuyển động của nó quanh mặt trời. Vì vậy, mặt trời, nhìn từ Sao Thổ, quay vòng từ bán cầu nam đến phía bắc và trở lại. Một đợt quét toàn bộ các thay đổi theo mùa trên Sao Thổ và các vành đai và mặt trăng của nó mất một năm Sao Thổ, bằng 29,5 năm Trái Đất. Do đó, cứ khoảng 15 năm Trái đất, hoặc nửa năm Sao Thổ, mặt trời đi qua mặt phẳng chứa các vòng hành tinh.
Trong thời gian này, bóng của hành tinh Vòng rơi xuống khu vực xích đạo trên hành tinh. Và bóng của Saturn, các mặt trăng bên ngoài các vành đai, đặc biệt là những quỹ đạo có quỹ đạo nghiêng so với đường xích đạo, bắt đầu giao nhau giữa các vòng hành tinh. Khi điều này xảy ra, thời kỳ Equinox về cơ bản đã bắt đầu, và bất kỳ sự nhô ra theo chiều dọc nào trong các vòng, bao gồm các mặt trăng nhúng nhỏ và các vệt dọc hẹp trong các vòng, cũng sẽ tạo bóng trên các vòng. Vào đúng thời điểm của Equinox, bóng của các vòng trên hành tinh sẽ bị giới hạn trong một đường mỏng quanh xích đạo Saturn và bản thân các vòng sẽ tối đi, chỉ được chiếu sáng ở rìa của chúng. Equinox tiếp theo trên Sao Thổ, khi mặt trời sẽ đi từ nam sang bắc, là ngày 11 tháng 8 năm 2009.
Vì những trường hợp chiếu sáng độc đáo này, các nhà khoa học hình ảnh Cassini đã háo hức quan sát hành tinh và các vành đai của nó vào khoảng thời gian bình đẳng. Nhiệm vụ mở rộng đầu tiên của Cassini, bắt đầu vào ngày 1 tháng 7 năm 2008, nhằm thu thập các quan sát trong thời gian này. Do đó tên của nó: Cassini Equinox Mission.
Không chỉ là những bức ảnh đẹp, các quan sát có thể cho thấy bất kỳ sai lệch nào trên các vòng từ một đĩa giống như wafer phẳng hoàn toàn. hệ thống chuông của sao Thổ là rộng, kéo dài hàng trăm ngàn dặm hoặc km. Nhưng các vòng bên trong chính (được gọi là A, B và C) có lẽ chỉ dày 10 mét (30 feet) và đôi khi chúng bị che khuất khỏi tầm nhìn bên trong các vòng ngoài dày hơn.
John Chúng tôi hy vọng rằng những hình ảnh như vậy sẽ giúp chúng tôi đo được bất kỳ sự cong vênh dọc nào trong các vòng A và B, John Weiss, một nhóm hình ảnh của Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colorado cho biết. Vì chúng ta biết các mặt trăng lớn như thế nào và chúng ở đâu trên quỹ đạo quanh Sao Thổ khi chúng tạo ra các bóng này, chúng ta có tất cả thông tin chúng ta cần để suy ra bất kỳ cấu trúc thẳng đứng đáng kể nào có thể có.
Ngày 8 tháng giêng, Epimetheus, một mặt trăng nhỏ 113 km (70 dặm) trên, là mặt trăng đầu tiên quan sát được đúc một bóng vào mép ngoài của vòng A. Tiếp Pan, 30 km (20 dặm) trên quỹ đạo và trong nhẫn, bị bắt đúc một bóng đổ lên chiếc nhẫn Một vào ngày 12. Cuối cùng, nhiều mặt trăng sẽ tạo ra bóng trên các vòng và tất cả các bóng sẽ mọc dài hơn như phân chính xác phương pháp tiếp cận .
Nguồn: Phòng thí nghiệm trung tâm hoạt động của Cassini Imaging (CICLOPS)
