Tại sao vitamin C sẽ không 'tăng cường' hệ thống miễn dịch của bạn chống lại coronavirus

Vitamin C cực kỳ khó có thể giúp mọi người chống lại coronavirus mới.

Khi bị cảm lạnh thông thường, nhiều người uống nước cam và nuốt bổ sung vitamin C trong nỗ lực "tăng cường" hệ thống miễn dịch. Nhưng các chất bổ sung vitamin C không tránh được cảm lạnh thông thường ở hầu hết mọi người, và thậm chí còn ít bằng chứng cho thấy họ cung cấp miễn dịch chống lại SARS-CoV-2, loại virus gây ra COVID-19.

Huyền thoại, huyền thoại

Vitamin C, còn được gọi là axit ascorbic, được biết đến như một chất siêu nhiên tăng cường miễn dịch sau khi hai lần đoạt giải Nobel Linus Pauling chào mời các lợi ích được cho là của chất này trong một loạt sách, Live Science đã báo cáo trước đây. Pauling tuyên bố rằng dùng vitamin C liều lớn không chỉ có thể ngăn ngừa cảm lạnh thông thường mà còn giúp ngăn chặn các bệnh nặng hơn như ung thư và bệnh tim.

Kể từ khi Pauling xuất bản các cuốn sách của mình, vào những năm 1970, những tuyên bố táo bạo hơn của ông đã không đứng vững trước sự xem xét khoa học. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy bổ sung vitamin C làm giảm thời gian cảm lạnh trong dân số nói chung, theo đánh giá năm 2013 của vài chục nghiên cứu.

Đánh giá cho thấy bổ sung vitamin C được thực hiện trong thời gian bị cảm lạnh có thể làm giảm 8% thời gian mắc bệnh ở người lớn và 14% ở trẻ em. Thực tế, điều đó có nghĩa là bổ sung vitamin C có thể rút ngắn thời gian bị cảm khoảng một ngày. Những người tham gia trong mỗi nghiên cứu bổ sung vitamin C trong các giai đoạn khác nhau, nhưng nhìn chung, liều hàng ngày ít nhất là 200 miligam.

Một số nghiên cứu được xem xét bao gồm những người bị căng thẳng về thể chất, bao gồm các vận động viên marathon và huấn luyện binh sĩ ở Bắc Cực. Trong số những người này, những người dùng vitamin C có khả năng bị cảm lạnh khoảng một nửa so với những người không dùng các chất bổ sung như vậy. Nhưng trong dân số nói chung, các chất bổ sung không ngăn được cảm lạnh thông thường.

Tương tự như vậy, không có bằng chứng nào cho thấy bổ sung vitamin C có thể giúp ngăn ngừa COVID-19, Tiến sĩ William Schaffner, giáo sư về y tế dự phòng và các bệnh truyền nhiễm tại Trung tâm Y tế Đại học Vanderbilt ở Tennessee, nói với New York Times Parenting.

"Nếu có một lợi thế, nó sẽ rất khiêm tốn", Schaffner nói.

Một số nhà khoa học đang thử nghiệm nếu vitamin C có thể làm giảm bớt các triệu chứng và cải thiện kết quả cho bệnh nhân mắc COVID-19 - nếu được dùng với liều cao. Các nhà nghiên cứu tại Bệnh viện Trung Nam của Đại học Vũ Hán đã đưa ra một thử nghiệm lâm sàng với 140 bệnh nhân vào tháng 2 để kiểm tra xem liều vitamin C siêu cao, được tiêm tĩnh mạch, có thể điều trị nhiễm virus hiệu quả hơn giả dược hay không. Nhóm thử nghiệm sẽ được truyền dịch hai lần một ngày trong bảy ngày, với mỗi lần tiêm truyền chứa 12g vitamin C. (Khuyến cáo hàng ngày cho một người đàn ông trưởng thành chỉ là 90mg.)

Thử nghiệm sẽ được hoàn thành vào tháng 9 và chưa có kết quả nào, theo ClinicalTrials.gov. Trong khi đó, các nhà khoa học Trung Quốc cũng đã đưa ra hàng chục thử nghiệm lâm sàng khác, thử nghiệm mọi thứ, từ thuốc kháng vi-rút đến liệu pháp kháng thể đến các loại thuốc truyền thống của Trung Quốc.

Ngoài cảm lạnh thông thường

Mặc dù các chất bổ sung không thể tránh được cảm lạnh thông thường, vitamin C vẫn rất quan trọng đối với sức khỏe của bạn. Nó phục vụ các vai trò thiết yếu trong cơ thể con người và hỗ trợ chức năng miễn dịch bình thường, theo báo cáo năm 2017 trên tạp chí Nutrients.

Vitamin C hoạt động như một chất chống oxy hóa, có nghĩa là nó trung hòa các gốc tự do được tạo ra bởi quá trình trao đổi chất bình thường của cơ thể và do tiếp xúc với các tác nhân gây ô nhiễm môi trường, bao gồm bức xạ cực tím và ô nhiễm không khí. Các gốc tự do là các hạt tích điện có thể làm hỏng tế bào, mô và vật liệu di truyền nếu không được kiểm soát và do đó gây ra viêm nhiễm có hại.

Bên cạnh việc ngăn chặn các gốc tự do, vitamin C giúp kích hoạt một số enzyme chủ chốt trong cơ thể, tiếp tục tổng hợp hormone và xây dựng collagen, một loại protein cứng có trong da và mô liên kết, theo báo cáo năm 2017. Những hormone này giúp kiểm soát phản ứng của hệ thống tim mạch đối với nhiễm trùng nặng, trong khi collagen củng cố làn da chống lại chấn thương.

Vitamin C cũng có thể thúc đẩy các màng mỡ trong da và mô liên kết, do đó bảo vệ các cơ quan như phổi khỏi mầm bệnh, theo nghiên cứu tế bào và tiền lâm sàng. Khi bọ xít xâm nhập vào cơ thể, vitamin C giúp các tế bào miễn dịch trực tiếp gọi là bạch cầu trung tính đến vị trí nhiễm trùng và bảo vệ các tế bào này chống lại các gốc tự do, báo cáo năm 2017 lưu ý.

Nói tóm lại, cơ thể dựa vào vitamin C để khởi động một phản ứng miễn dịch hiệu quả trong khi vẫn duy trì thiệt hại tối thiểu. Tuy nhiên, cơ thể không thể tự tạo vitamin C hoặc lưu trữ chất dinh dưỡng một cách hiệu quả, vì vitamin tan trong nước hòa tan một khi được ăn vào và được bài tiết qua nước tiểu, theo Viện Y tế Quốc gia (NIH). Cách tốt nhất để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của bạn là tiêu thụ trái cây giàu vitamin, rau và thực phẩm tăng cường.

Liều khuyến cáo tùy thuộc vào độ tuổi, giới tính, thai kỳ và tình trạng cho con bú của bạn, nhưng nói chung, đàn ông trưởng thành được khuyến cáo nên ăn ít nhất 90 miligam (mg) mỗi ngày và phụ nữ trưởng thành nên tiêu thụ ít nhất 75 mg. Những người hút thuốc nên thêm 35 mg vào liều khuyến cáo của họ, vì hút thuốc làm cạn kiệt cơ thể vitamin C có sẵn, theo NIH.

Lưu ý rằng vitamin C liều cao, vượt quá mức 2.000 mg hàng ngày, có thể gây buồn nôn, tiêu chảy và đau bụng ở nhiều người, Live Science trước đây đã báo cáo. Ngoài ra, những người đàn ông bị sỏi thận trong quá khứ và thử nghiệm hóa chất cao gọi là oxalate nên tránh bổ sung vitamin C, vì chất này có thể tăng cường sự hình thành các loại sỏi đó, Stephen Lawson, nhà nghiên cứu tại Viện Linus Pauling tại Đại học bang Oregon, nói với Live Science tại thời điểm đó. (Viện Linus Pauling ban đầu được Pauling đồng sáng lập để tiến hành nghiên cứu về dinh dưỡng và vai trò của nó đối với sức khỏe và bệnh tật.)

"Hãy cảnh giác với sự cường điệu và tiêu đề"

Trong khi các chất bổ sung vitamin C gây ra ít rủi ro cho người tiêu dùng, các sản phẩm được gọi là "tăng cường miễn dịch" khác có thể gây hại.

Kể từ khi dịch COVID-19 bắt đầu ở Hoa Kỳ, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) và Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) đã gửi thư cảnh báo tới bảy công ty để bán các sản phẩm gian lận hứa sẽ chữa trị, điều trị hoặc ngăn chặn nhiễm virus. "Những lá thư cảnh báo này chỉ là bước đầu tiên," Chủ tịch FTC Joe Simons nói trong một bản tin mới. "Chúng tôi đã chuẩn bị để thực hiện các hành động thực thi chống lại các công ty tiếp tục tiếp thị loại lừa đảo này."

Lưu ý rằng không có bằng chứng cho thấy rằng các chất bổ sung tăng cường miễn dịch khác - như kẽm, trà xanh hoặc echinacea - giúp ngăn ngừa nhiễm SARS-CoV-2, Tiến sĩ Mark Mulligan, giám đốc bộ phận của các bệnh truyền nhiễm và trung tâm vắc-xin tại NYU Trung tâm y tế Langone, nói với New York Times Parenting. "Tôi không khuyên bạn nên chi tiền cho các chất bổ sung cho mục đích này", Mulligan nói.

"Chuyên gia y tế vẫn không biết chính xác làm thế nào để ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch, mặc dù các sản phẩm bổ sung có thể yêu cầu", Julie Stefanski, chuyên gia dinh dưỡng đã đăng ký và phát ngôn viên của Viện Dinh dưỡng & Ăn kiêng, nói với tờ The Washington Post.

FDA không bác sĩ bổ sung chế độ ăn uống như thuốc dược phẩm; điều đó có nghĩa là các nhà sản xuất bổ sung có thể đưa sản phẩm mới ra thị trường mà không cần chứng minh rằng các chất này là an toàn hoặc hiệu quả. FDA và FTC bước vào sau khi thực tế để cảnh sát một sản phẩm có "nguy cơ mắc bệnh hoặc thương tật đáng kể hoặc không hợp lý hoặc đó là ngoại tình hoặc ghi nhãn hiệu sai."

Các cơ quan này phụ thuộc rất nhiều vào các báo cáo từ người tiêu dùng, các chuyên gia chăm sóc sức khỏe và các nhà sản xuất bổ sung để xác định các sản phẩm sơ sài và kéo chúng ra khỏi thị trường. Điều đó nói rằng, FDA khuyến khích người tiêu dùng luôn được thông báo và "cảnh giác với sự cường điệu và tiêu đề", nói rằng những tuyên bố không có căn cứ luôn xuất hiện trên nhãn bổ sung và bạn thường phải phát hiện ra chúng.

Khi nghi ngờ, FDA khuyên bạn "hãy để chuyên gia chăm sóc sức khỏe của bạn tư vấn cho bạn về việc sắp xếp thông tin đáng tin cậy từ thông tin nghi vấn." Rất may, trong trường hợp vitamin C, các chất bổ sung thường không gây ra tác dụng phụ có hại, trừ khi tiêu thụ quá mức.

Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật vào ngày 10 tháng 3 để bao gồm thông tin về thử nghiệm truyền vitamin C đang được tiến hành tại Trung Quốc.