Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) và Roscomos (cơ quan vũ trụ liên bang Nga) có nhiều hy vọng cho tàu đổ bộ Schiaparelli, đã rơi trên bề mặt sao Hỏa vào ngày 19 tháng 10. Là một phần của chương trình ExoMars, mục đích của nó là thử nghiệm các công nghệ sẽ được sử dụng để triển khai một chiếc máy bay đến Hành tinh Đỏ vào năm 2020.
Tuy nhiên, các nhà điều tra đang tiến triển để xác định những gì đã xảy ra trong quá trình hạ cánh xuống đất. Dựa trên những phát hiện gần đây nhất của họ, họ đã kết luận rằng một sự bất thường đã xảy ra với một công cụ trên tàu dẫn đến việc tàu đổ bộ rời khỏi chiếc dù của nó và bị lật ngược sớm. Điều này cuối cùng đã khiến nó hạ cánh cứng và bị phá hủy.
Theo các nhà điều tra, dữ liệu được lấy từ tàu đổ bộ cho thấy phần lớn, Schiaparelli đã hoạt động bình thường trước khi nó bị rơi. Điều này bao gồm việc triển khai nhảy dù khi nó đã đạt đến độ cao 12 km và đạt tốc độ 1730 km / h. Khi đạt đến độ cao 7,8 km, hệ thống tản nhiệt của tàu đổ bộ đã được giải phóng và máy đo độ cao radar đã cung cấp dữ liệu chính xác cho hệ thống dẫn đường, điều hướng và điều khiển trên tàu đổ bộ.
Tất cả điều này xảy ra theo kế hoạch và không góp phần vào vụ tai nạn nghiêm trọng. Tuy nhiên, một sự bất thường sau đó đã diễn ra với Đơn vị đo lường quán tính (IMU), ở đó để đo tốc độ quay của chiếc xe. Rõ ràng, IMU đã trải qua sự bão hòa ngay sau khi chiếc dù được triển khai, khiến nó tồn tại lâu hơn một giây so với yêu cầu.
Lỗi này sau đó được đưa đến hệ thống định vị, khiến nó tạo ra độ cao ước tính thấp hơn mặt đất thực tế của Mars. Về bản chất, tàu đổ bộ nghĩ rằng nó ở gần mặt đất hơn thực tế. Do đó, dù và mô-đun của Mô-đun Nhập và Xuất phát (EDM) đã bị vứt bỏ và các bộ đẩy phanh đã bắn sớm - ở độ cao 3,7 km thay vì 1,2 km, như kế hoạch.
Lỗi ngắn gọn nhất này đã khiến tàu đổ bộ rơi tự do lâu hơn một giây so với dự kiến, khiến nó hạ cánh cứng và bị phá hủy. Các nhà điều tra đã xác nhận đánh giá này bằng nhiều mô phỏng máy tính, tất cả đều cho thấy lỗi IMU là nguyên nhân. Tuy nhiên, đây vẫn là một kết luận dự kiến đang chờ xác nhận cuối cùng từ cơ quan này.
Như David Parker, Giám đốc ESA về thám hiểm không gian và thám hiểm robot của ESA, cho biết vào thứ Tư, ngày 23 tháng 11 trong một thông cáo báo chí ESA:
Đây vẫn là một kết luận sơ bộ về các cuộc điều tra kỹ thuật của chúng tôi. Bức tranh đầy đủ sẽ được cung cấp vào đầu năm 2017 bởi báo cáo tương lai của một hội đồng điều tra độc lập bên ngoài, hiện đang được thiết lập, theo yêu cầu của Tổng giám đốc ESA, dưới sự chủ trì của Tổng thanh tra ESA. Nhưng chúng tôi sẽ học được nhiều điều từ Schiaparelli, người sẽ trực tiếp đóng góp cho nhiệm vụ ExoMars thứ hai đang được phát triển với các đối tác quốc tế của chúng tôi để khởi động vào năm 2020.
Nói cách khác, vụ tai nạn này đã không ngăn cản ESA và Roscosmos theo đuổi giai đoạn tiếp theo trong chương trình ExoMars - đó là việc triển khai rover ExoMars vào năm 2020. Khi tới Sao Hỏa vào năm 2021, người đi đường sẽ có khả năng tự điều hướng qua bề mặt, sử dụng bộ phòng thí nghiệm trên tàu để tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống sinh học, cả quá khứ và hiện tại.
Trong khi đó, dữ liệu được lấy từ các công cụ khác của Schiaparelli, vẫn đang được phân tích, cũng như thông tin từ các quỹ đạo quan sát người hạ cánh xuống đất. Hy vọng rằng điều này sẽ làm sáng tỏ thêm về vụ tai nạn, cũng như cứu vãn một cái gì đó từ nhiệm vụ. Tàu quỹ đạo Trace Gas cũng đang bắt đầu loạt quan sát đầu tiên kể từ khi nó xuất hiện trên quỹ đạo vào ngày 19 tháng 10 và sẽ đạt được quỹ đạo hoạt động vào cuối năm 2017.
