Khi coronavirus mới gây ra COVID-19 lây lan trên toàn cầu, với các trường hợp vượt quá 284.000 trên toàn thế giới ngày hôm nay (20 tháng 3), thông tin sai lệch đang lan truyền gần như nhanh chóng.
Một huyền thoại dai dẳng là virus này có tên SARS-CoV-2, được tạo ra bởi các nhà khoa học và trốn thoát khỏi một phòng thí nghiệm ở Vũ Hán, Trung Quốc, nơi dịch bệnh bắt đầu.
Một phân tích mới về SARS-CoV-2 cuối cùng có thể đưa ý tưởng sau này lên giường. Một nhóm các nhà nghiên cứu đã so sánh bộ gen của coronavirus mới này với bảy loại coronavirus khác được biết là gây nhiễm cho người: SARS, MERS và SARS-CoV-2, có thể gây bệnh nặng; cùng với HKU1, NL63, OC43 và 229E, thường chỉ gây ra các triệu chứng nhẹ, các nhà nghiên cứu đã viết vào ngày 17 tháng 3 trên tạp chí Nature Medicine.
"Các phân tích của chúng tôi cho thấy rõ ràng rằng SARS-CoV-2 không phải là một cấu trúc phòng thí nghiệm hoặc một loại virus bị thao túng có chủ đích", họ viết trong bài báo.
Kristian Andersen, phó giáo sư về miễn dịch học và vi sinh học tại Scripps Research, và các đồng nghiệp của ông đã xem xét khuôn mẫu di truyền cho các protein tăng đột biến nhô ra khỏi bề mặt của virus. Các coronavirus sử dụng các gai này để lấy các bức tường bên ngoài của các tế bào chủ của nó và sau đó xâm nhập vào các tế bào đó. Họ đặc biệt xem xét các trình tự gen chịu trách nhiệm cho hai tính năng chính của các protein tăng đột biến này: bộ lấy, được gọi là miền liên kết với thụ thể, móc vào các tế bào chủ; và cái gọi là trang web phân tách cho phép virus mở và xâm nhập vào các tế bào đó.
Phân tích đó cho thấy phần "móc" của cành đã phát triển để nhắm vào một thụ thể ở bên ngoài tế bào người gọi là ACE2, có liên quan đến điều hòa huyết áp. Nó rất hiệu quả trong việc gắn vào các tế bào của con người đến nỗi các nhà nghiên cứu cho biết các protein tăng đột biến là kết quả của quá trình chọn lọc tự nhiên chứ không phải kỹ thuật di truyền.
Đây là lý do: SARS-CoV-2 có liên quan rất chặt chẽ với vi-rút gây ra hội chứng hô hấp cấp tính nặng (SARS), xuất hiện trên toàn cầu gần 20 năm trước. Các nhà khoa học đã nghiên cứu làm thế nào SARS-CoV khác với SARS-CoV-2 - với một số thay đổi chữ cái chính trong mã di truyền. Tuy nhiên, trong các mô phỏng trên máy tính, các đột biến trong SARS-CoV-2 dường như không hoạt động rất tốt trong việc giúp virus liên kết với các tế bào của con người. Nếu các nhà khoa học đã cố tình chế tạo loại virus này, họ sẽ không chọn các đột biến mà các mô hình máy tính cho rằng sẽ không hoạt động. Nhưng hóa ra, thiên nhiên thông minh hơn các nhà khoa học và tiểu thuyết coronavirus đã tìm ra cách biến đổi tốt hơn - và hoàn toàn khác biệt - so với bất cứ thứ gì các nhà khoa học có thể tạo ra, nghiên cứu cho thấy.
Một cái đinh khác trong lý thuyết "thoát khỏi phòng thí nghiệm xấu xa"? Cấu trúc phân tử tổng thể của loại virut này khác biệt với các loại coronavirus đã biết và thay vào đó gần giống với các loại virus được tìm thấy ở dơi và tê tê ít được nghiên cứu và chưa từng gây ra cho con người.
"Nếu ai đó đang tìm cách chế tạo một coronavirus mới như một mầm bệnh, họ sẽ tạo ra nó từ xương sống của một loại virus được biết là gây bệnh", theo một tuyên bố từ Scripps.
Virus đến từ đâu? Nhóm nghiên cứu đã đưa ra hai kịch bản có thể có về nguồn gốc của SARS-CoV-2 ở người. Một kịch bản theo sau những câu chuyện gốc cho một vài loại coronavirus gần đây đã tàn phá dân số loài người. Trong kịch bản đó, chúng tôi đã nhiễm virus trực tiếp từ một động vật - cầy hương trong trường hợp SARS và lạc đà trong trường hợp hội chứng hô hấp Trung Đông (MERS). Trong trường hợp SARS-CoV-2, các nhà nghiên cứu cho rằng động vật là một con dơi, truyền virut cho một động vật trung gian khác (có thể là tê tê, một số nhà khoa học đã nói) đã mang virus sang người.
Trong kịch bản có thể đó, các đặc điểm di truyền làm cho coronavirus mới rất hiệu quả trong việc lây nhiễm các tế bào người (khả năng gây bệnh của nó) sẽ được đưa ra trước khi nhảy vào người.
Trong kịch bản khác, những đặc điểm gây bệnh này sẽ chỉ phát triển sau khi virus nhảy từ vật chủ sang người. Một số coronavirus có nguồn gốc từ tê tê có "cấu trúc móc" (miền liên kết với thụ thể) tương tự như của SARS-CoV-2. Theo cách đó, một con tê tê trực tiếp hoặc gián tiếp truyền virut của nó vào vật chủ của con người. Sau đó, một khi bên trong vật chủ của con người, virus có thể đã tiến hóa để có tính năng tàng hình khác - trang web phân tách cho phép nó dễ dàng xâm nhập vào tế bào người. Một khi nó phát triển khả năng đó, các nhà nghiên cứu cho biết, coronavirus thậm chí còn có khả năng lây lan giữa người với người.
Tất cả các chi tiết kỹ thuật này có thể giúp các nhà khoa học dự báo tương lai của đại dịch này. Nếu virus đã xâm nhập vào tế bào người ở dạng gây bệnh, điều đó sẽ làm tăng khả năng bùng phát trong tương lai. Virus vẫn có thể lưu hành trong quần thể động vật và có thể lại nhảy sang người, sẵn sàng gây ra dịch bệnh. Nhưng các cơ hội bùng phát trong tương lai như vậy sẽ thấp hơn nếu trước tiên virus phải xâm nhập vào quần thể người và sau đó tiến hóa các đặc tính gây bệnh, các nhà nghiên cứu cho biết.
Khoa học và tin tức coronavirus
- Coronavirus tại Mỹ: Bản đồ & trường hợp
- Các triệu chứng như thế nào?
- Làm thế nào nguy hiểm là coronavirus mới?
- Virus tồn tại bao lâu trên bề mặt?
- Có cách chữa trị cho COVID-19 không?
- Làm thế nào để so sánh với cúm theo mùa?
- Làm thế nào để coronavirus lây lan?
- Mọi người có thể lây lan coronavirus sau khi họ phục hồi không?
