Theo một phân tích protein mới về mô não của ông, zitzi the Iceman, xác ướp lâu đời nhất châu Âu, có khả năng bị chấn thương ở đầu trước khi ông qua đời khoảng 5.300 năm trước.
Kể từ khi một đôi người đi bộ tình cờ thấy cơ thể băng giá được bảo quản tốt đáng kinh ngạc của mình ở dãy Alps năm 1991, Ötzi đã trở thành một trong những mẫu vật cổ xưa được nghiên cứu nhiều nhất. Khuôn mặt, bữa ăn cuối cùng, quần áo và bộ gen của anh đã được tái tạo - tất cả góp phần tạo nên một bức tranh của Ötzi như một người nông dân 45 tuổi, mặc đồ che giấu, xăm mình, là người gốc Trung Âu và bị bệnh tim, đau khớp, sâu răng và có lẽ là bệnh Lyme trước khi chết.
Không ai trong số những điều kiện đó, tuy nhiên, trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của anh ta. Một vết thương cho thấy Ötzi bị đánh vào vai bằng một mũi tên đâm vào động mạch chết người, và một bữa ăn khó tiêu trong dạ dày của Iceman cho thấy anh ta bị phục kích, các nhà nghiên cứu cho biết.
Một vài năm trước, một lần quét CAT cho thấy những đốm đen ở phía sau não của xác ướp, cho thấy Ötzi cũng bị một cú đánh vào đầu khiến não anh đập vào sau hộp sọ trong cuộc tấn công chí mạng.
Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã xem xét các mẫu mô não có kích thước đầu ngón tay từ xác chết đã tìm thấy dấu vết của các tế bào máu bị vón cục, cho thấy Ötzi thực sự bị bầm tím trong não ngay trước khi chết.
Nhưng vẫn còn một phần của bí ẩn giết người thời kỳ đồ đá mới vẫn chưa được giải quyết: Không rõ liệu chấn thương não của zitzi có phải do bị đánh vào đầu hay do ngã sau khi bị bắn bằng mũi tên, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nghiên cứu tập trung vào các protein được tìm thấy trong hai mẫu não từ Ötzi, được phục hồi với sự trợ giúp của máy nội soi điều khiển bằng máy tính. Trong số 502 protein khác nhau được xác định, 10 protein có liên quan đến máu và đông máu, các nhà nghiên cứu cho biết. Họ cũng tìm thấy bằng chứng về sự tích lũy protein liên quan đến phản ứng căng thẳng và chữa lành vết thương.
Một nghiên cứu riêng năm 2012 chi tiết trên Tạp chí Giao diện xã hội Hoàng gia đã xem xét các tế bào hồng cầu của xác ướp (loại lâu đời nhất từng được xác định) từ một mẫu mô lấy từ vết thương của Ötzi. Nghiên cứu đó cho thấy dấu vết của một loại protein đông máu gọi là fibrin, xuất hiện trong máu người ngay sau khi một người duy trì vết thương nhưng biến mất nhanh chóng. Việc nó vẫn còn trong máu của zitzi khi anh ta chết cho thấy anh ta đã không qua khỏi lâu sau khi bị thương.
Protein ít bị ô nhiễm môi trường hơn DNA và trong trường hợp xác ướp, chúng có thể tiết lộ loại tế bào nào cơ thể sản xuất tại thời điểm chết. Một phân tích protein của một cô gái Incan 15 tuổi, người đã hy sinh 500 năm trước, gần đây đã tiết lộ rằng cô bị nhiễm trùng phổi do vi khuẩn tại thời điểm cô qua đời.
"Protein là người chơi quyết định trong các mô và tế bào, và họ tiến hành hầu hết các quá trình diễn ra trong tế bào", Andreas Tholey, nhà khoa học tại Đại học Kiel của Đức và là nhà nghiên cứu về nghiên cứu tzi mới, cho biết trong một tuyên bố.
"Do đó, việc xác định các protein là chìa khóa để hiểu tiềm năng chức năng của một mô cụ thể", Tholey nói thêm. "DNA luôn luôn không đổi, bất kể nó bắt nguồn từ đâu trong cơ thể, trong khi protein cung cấp thông tin chính xác về những gì đang xảy ra ở các vùng cụ thể trong cơ thể."
Ngoài các protein liên quan đến đông máu, Tholey và các đồng nghiệp cũng xác định hàng chục protein được biết là có nhiều trong mô não trong các mẫu từ Ötzi. Một phân tích hiển vi thậm chí còn tiết lộ cấu trúc tế bào thần kinh được bảo quản tốt, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Điều tra mô ướp xác có thể rất bực bội", tác giả nghiên cứu và nhà vi trùng học Frank Maixner, thuộc Học viện Châu Âu Bolzano / Bozen (EURAC), cho biết trong một tuyên bố. "Các mẫu thường bị hỏng hoặc bị ô nhiễm và không nhất thiết mang lại kết quả, ngay cả sau nhiều lần thử và sử dụng nhiều phương pháp điều tra. Khi bạn nghĩ rằng chúng tôi đã thành công trong việc xác định những thay đổi mô thực tế ở một người sống cách đây hơn 5.000 năm, bạn có thể bắt đầu hiểu chúng tôi hài lòng như thế nào khi các nhà khoa học mà chúng tôi kiên trì với nghiên cứu của mình sau nhiều nỗ lực không thành công. "
Nghiên cứu của họ đã được trình bày chi tiết trên tạp chí Khoa học đời sống tế bào và phân tử.
