Nhiệt độ kỷ lục của Thung lũng chết là 134 độ F (56,7 độ C) - nhiệt độ nóng nhất từng được đo trên Trái đất - đã được thiết lập chính xác 100 năm trước. Nhưng câu chuyện về sự rộng lớn của sa mạc California được biết đến như là nơi nóng nhất thế giới liên quan đến một đoạn dài ở vị trí số hai, một nhiệm vụ để lập kỷ lục và một nhà khoa học biến mất giữa một cuộc cách mạng.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã tranh luận liệu El Azizia, Libya hay vùng sa mạc phía đông California có tuyên bố dứt khoát về nhiệt độ nóng nhất từng được ghi nhận trên hành tinh hay không. Một ủy ban khí tượng quốc tế được giao nhiệm vụ điều tra các yêu sách cạnh tranh, được thực hiện trước đó hàng thập kỷ, nhưng những nỗ lực của họ đã bị phá vỡ bởi một cuộc cách mạng ở Libya.
Năm 2011, ở đỉnh cao của cuộc cách mạng Libya, nhà khoa học và ủy viên ủy ban Libya Kahlid Ibrahim El Fadli đang tìm kiếm các hồ sơ viết tay ở quốc gia Trung Đông này khi ông biến mất trong vài tháng.
"Tôi không biết anh ta còn sống được 8 tháng hay không, và sau đó tôi nhận được một email ngắn từ anh ta nói rằng anh ta và gia đình đã trốn thoát khỏi Tripoli", Randy Cerveny, một nhà khí hậu học từ Đại học bang Arizona, nói với OurAmazedPlanet của LiveScience.
"Ông ấy là một phần của cuộc cách mạng, và ông ấy đã giữ vị trí như trước đây, nhưng với chính phủ cách mạng."
Thật đáng kinh ngạc, hồ sơ Libya cũng sống sót sau sự hỗn loạn. Họ cũng được nghỉ ngơi, một lần và mãi mãi, trang web nào có thể khẳng định danh hiệu địa điểm nóng nhất. Khi xem xét các hồ sơ gốc, El Fadli, giám đốc bộ phận khí hậu của Dịch vụ thời tiết quốc gia Libya, đã phát hiện ra số đo của Libya là 136,4 F (58 C) cách xa các trạm thời tiết xung quanh. Một cách đọc sai của nhiệt kế hiện nay chủ yếu bị đổ lỗi cho sự khác biệt, đó là bằng chứng đủ để Tổ chức Khí tượng Thế giới lật ngược kỷ lục.
Thung lũng chết này được bảo đảm là nơi nổi tiếng nhất trên Trái đất, với nhiệt độ lập kỷ lục được đánh dấu vào ngày 10 tháng 7 năm 1913. Công viên lên kế hoạch tổ chức lễ kỷ niệm 100 năm vào ngày 10 tháng 7, sẽ có các cuộc nói chuyện từ các nhà khoa học cũng như lời mời cho các đại biểu xem quan sát nhiệt độ thông thường.
Vậy điều gì làm cho Thung lũng chết như một lò nướng? Một tập hợp các yếu tố môi trường độc đáo khiến nhiệt độ tăng vọt trong khu vực sa mạc, buộc sự thích nghi giữa các loài thực vật và động vật sống ở đó.
Một môi trường nắng nóng
Yếu tố lớn nhất đằng sau sức nóng cực độ của Thung lũng chết là độ cao của nó. Các bộ phận của nó là dưới mực nước biển, mặc dù khu vực này là 250 dặm (400 km) trong đất liền từ bất kỳ cơ chính của nước. Ngoài ra, một dãy núi lớn (Sierra Nevada) chặn hơi ẩm từ Thái Bình Dương đến lưu vực.
Sự kết hợp địa chất đó làm cho nhiệt độ mùa hè có thể đạt tới 125 F (51,6 C), hoặc thậm chí cao hơn, như đã xảy ra vào cuối tháng Sáu. (Nhiệt độ ở Thung lũng chết vào ngày 29 tháng 6 năm 2013, là 129 F (54 C), khiến ngày này trở thành ngày nóng nhất trong tháng 6 đối với Hoa Kỳ.)
"Điều đó thực sự cho phép bức xạ mặt trời làm nóng không khí, và thực sự làm khô nó ra, và làm cho nó trở thành một môi trường cực kỳ nóng", Cerveny nói.
Christopher Stachelski, một nhà dự báo tại văn phòng dịch vụ thời tiết quốc gia ở Las Vegas cho biết, các yếu tố khác âm mưu để giữ không khí di chuyển trong lưu vực. Thung lũng hẹp, nhốt bất kỳ không khí nào lưu thông vào hoặc ra. Cũng có ít thực vật để hấp thụ tia nắng mặt trời và có một sa mạc gần đó. Tuy nhiên, nhiệt độ mùa đông thực sự có thể trở nên khá lạnh vì sa mạc không giữ được nhiệt khi không khí xung quanh nguội đi.
"Có những mùa đến Thung lũng chết," Stachelski nói. "Nó có thể ấm lên vào mùa đông vào một số ngày nhất định, nhưng có những ngày trong mùa đông có thể bị đóng băng. Hầu hết các ngày trong mùa đông có 60s cho một mức cao."
Tuy nhiên, thực vật và động vật ở vị trí này đòi hỏi cả sự thích nghi về hành vi và sinh lý để tồn tại.
Tăng trưởng chậm và chuyển động chậm
Có những động vật ở Thung lũng chết, nhưng chúng có xu hướng ở mật độ thấp. Động vật lưỡng cư dính gần bất kỳ nước nào chúng có thể tìm thấy. Động vật có vú lớn nghỉ ngơi trong bóng râm. Dơi hang vẫn ở dưới lòng đất cho đến khi màn đêm buông xuống, và chim bay đi hoặc lên độ cao cao hơn.
Việc thiếu nước cũng buộc các thích ứng sinh lý, như đã thấy trong ví dụ đáng chú ý về rùa.
"Điều thú vị về rùa là khả năng cô đặc nước tiểu. Chúng có thể đi một năm mà không uống", Linda Manning, nhà sinh vật học hoang dã của Công viên quốc gia Thung lũng chết nói. "Rõ ràng, khi họ để nó đi, nó thực sự bốc mùi."
Thích nghi thực vật bao gồm lá nhỏ, rễ cực sâu, hạt sống lâu và các đặc điểm thân thiện với sa mạc hơn như biểu bì sáp và gai. Tuy nhiên, tính năng quan trọng nhất là sự tăng trưởng cực kỳ chậm của chúng, Jane Cipra, nhà thực vật học tại Công viên quốc gia Thung lũng chết nói.
"Cây bụi như creosote và bàn chải đen có thể trông không giống lắm, nhưng chúng có thể hàng trăm và đôi khi hàng nghìn năm tuổi", cô viết trong email.
"Blackbrush hầu hết không hoạt động trong hầu hết thời gian và chỉ đưa năng lượng vào tăng trưởng và sinh sản trong những năm thực sự tốt."
Ngay cả một thế kỷ sau khi nhiệt độ nóng nhất được ghi nhận, những sự thích nghi này vẫn rất quan trọng để cho phép động vật và thực vật sống sót. Nhiệt độ cuối tháng 6 ở Thung lũng chết rất nóng trong năm nay khiến giới truyền thông và các nhà khoa học suy đoán kỷ lục mọi thời đại có nguy cơ bị phá vỡ ngay sau khi nó lấy lại đúng vị trí của mình.
