Mặc dù đã qua nhiều năm kể từ ngày bảo hành của họ, các máy bay phản lực sao Hỏa sinh đôi của NASA đã bị ép buộc thêm một năm nữa. Trong lần mở rộng nhiệm vụ thứ tư này, các tay đua sẽ quay trở lại mùa xuân và mùa hè trên sao Hỏa, khi chúng được tăng ánh sáng mặt trời để cung cấp năng lượng cho các tấm pin mặt trời.
Các nhiệm vụ robot của NASA Mars Mars đang hoạt động rất tốt, chúng đang được chuẩn bị cho công việc làm thêm giờ.
Nhóm điều hành song sinh thám hiểm sao Hỏa, tinh thần và cơ hội, kể từ tháng 1 năm 2004, đã giành được sự chấp thuận cho một năm thăm dò bổ sung. NASA tài trợ các phần mở rộng trên các khuyến nghị từ một nhóm các nhà khoa học bên ngoài. NASA cũng đang bổ sung thêm hai năm hoạt động cho Mars Global Surveyor, vốn đã quay quanh Sao Hỏa kể từ năm 1997 và quỹ đạo Sao Hỏa Mars Odyssey, tại hành tinh đỏ kể từ năm 2001.
Các phần mở rộng nhiệm vụ này sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 10 năm 2006. Các tàu vũ trụ bắt đầu các nhiệm vụ mở rộng đã hoàn thành một nhiệm vụ chính thành công cộng với nhiều năm phục vụ. Các phần mở rộng xảy ra khi tàu vũ trụ sao Hỏa mới nhất của NASA, được đặt tên là Tàu thám hiểm sao Hỏa, sắp bắt đầu giai đoạn khoa học chính của nó.
Doug McCuistion, Giám đốc Chương trình Thám hiểm Sao Hỏa của NASA, Trụ sở của NASA, Washington cho biết, mỗi nhiệm vụ này làm tăng giá trị của các nhiệm vụ khác và của Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa. Bằng cách mở rộng các nhiệm vụ này, chúng tôi thu được lợi ích bổ sung rất hiệu quả từ các khoản đầu tư vào việc phát triển chúng và đưa chúng lên sao Hỏa.
Mỗi quỹ đạo có một bộ dụng cụ khác nhau và tàu vũ trụ bổ sung cho nhau trong việc giúp các nhà khoa học hiểu về Sao Hỏa. Ngoài ra, các quan sát của các rovers trên mặt đất xác nhận việc giải thích thông tin từ các quỹ đạo. Các quan sát của các quỹ đạo cho phép ngoại suy từ những gì các rovers tìm thấy trong các khu vực nhỏ. Các quỹ đạo hỗ trợ các nhiệm vụ bề mặt hiện tại và tương lai với các đánh giá địa điểm và rơle liên lạc.
Cả hai rovers vẫn còn khỏe mạnh, hơn 31 tháng vào kế hoạch ban đầu là ba tháng khám phá khu vực hạ cánh của họ. Miễn là chúng vẫn có thể hoạt động, phần mở rộng nhiệm vụ thứ tư của chúng sẽ đưa chúng vào mùa xuân và mùa hè sao Hỏa, tăng khả năng cung cấp năng lượng mặt trời và khả năng hàng ngày. Spirit đã nghiên cứu môi trường xung quanh từ độ nghiêng đứng yên, mặt trời trong vài tháng. Tiến sĩ Bruce Banerdt, nhà khoa học dự án rover tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif cho biết, khi chúng tôi vào mùa xuân sao Hỏa, Spirit sẽ tiếp tục khám phá lưu vực bên trong của 'Columbia Hills'. Miệng núi lửa Victoria.
Mỗi năm sao Hỏa kéo dài gần hai năm Trái đất. Tuổi thọ của Mars Global Surveyor và Mars Odyssey đã cho phép các nhà nghiên cứu xem cách sao Hỏa thay đổi không chỉ từ mùa này sang mùa khác, mà từ năm này sang năm khác. Mars Global Surveyor đã quan sát thấy sự co lại của nắp băng carbon dioxide ở cực nam từ mùa hè này sang mùa hè khác. Phần mở rộng này sẽ đưa chúng ta đi qua chu kỳ mùa hè và mùa đông sao Hỏa thứ năm của chúng ta, Thomas nói, Thomas Thorpe của JPL, giám đốc dự án của Mars Global Surveyor.
Có nhiều năm quan sát, chúng ta có thể theo dõi khí hậu sao Hỏa, không chỉ thời tiết. Có một giả thuyết cho rằng khí hậu Sao Hỏa đang thay đổi, có lẽ nhanh chóng. Sự kết hợp của các công cụ từ các quỹ đạo khác nhau củng cố khả năng nghiên cứu khả năng đó của chúng tôi. Chẳng hạn, với Odyssey, chúng ta có thể theo dõi khối lượng sương mù carbon dioxide vào mùa đông để giúp hiểu được những thay đổi mà Global Surveyor đang thấy trong mùa hè, ông Jrey, Tiến sĩ Jeffrey Plaut, nhà khoa học dự án cho Mars Odyssey cho biết.
Nhóm bay Odyssey tại JPL và tại Lockheed Martin Space Systems, Denver, có kế hoạch dạy cho tàu vũ trụ một số thủ thuật mới trong quá trình mở rộng nhiệm vụ. Phần mềm mới sẽ cho phép tàu vũ trụ đưa ra lựa chọn về hình ảnh nào có mức độ ưu tiên cao. Ngoài ra, nhóm sẽ bắt đầu chỉ cho Odyssey một chút khỏi tầm nhìn thẳng xuống mà nó đã bay cho đến nay. Điều này sẽ cho phép chụp ảnh các vùng cực mà nó không bao giờ bay trực tiếp. Odyssey cũng sẽ tiếp tục đóng vai trò là người chuyển tiếp truyền thông chính cho Tinh thần và Cơ hội.
NASA cũng đã mở rộng sự tham gia của Hoa Kỳ vào sứ mệnh của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Châu Âu. Quỹ đạo đó đã tới Sao Hỏa vào năm 2003 và đang trong một nhiệm vụ mở rộng.
JPL, một bộ phận của Viện Công nghệ California, Pasadena, quản lý các dự án Mars Global Surveyor, Mars Odyssey và Mars Explective Rover cho Ban giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, là nhà thầu chính cho các dự án Khảo sát toàn cầu và Odyssey và chế tạo những con tàu vũ trụ đó.
Để biết thêm thông tin về các nhiệm vụ trên Sao Hỏa của NASA, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
