Tương tác thiên hà có thể có tác động lớn đến hình dạng của các đĩa thiên hà. Vậy điều gì sẽ xảy ra khi một thiên hà nhỏ nằm xen kẽ với phần bên ngoài của Dải Ngân hà lớn hơn của chúng ta? Theo một nghiên cứu của một nhóm các nhà thiên văn học do Serge Koposov và Vasily Belokurov (Đại học Cambridge), nó không đẹp, vì các dòng sao đang bị cắt khỏi thiên hà lùn lân cận.
Phân tích dữ liệu từ Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan mới nhất (SDSS-III), nhóm nghiên cứu đã tìm thấy hai luồng sao ở bán cầu Nam thiên hà bị xé toạc thiên hà lùn Sagittarius. Phát hiện mới này cũng kết nối các luồng mới tìm thấy với hai luồng được phát hiện trước đó ở bán cầu Bắc Thiên hà.
Mô tả hiện tượng này, Koposov cho biết, từ lâu Chúng ta đã biết rằng khi các thiên hà lùn nhỏ rơi vào các thiên hà lớn hơn, các dòng chảy dài hoặc đuôi, của các ngôi sao bị kéo ra khỏi sao lùn bởi trường thủy triều khổng lồ.
Wyn Evans, một trong những thành viên khác trong nhóm nhận xét, Sag Sagarius giống như một con thú có bốn đuôi.
Có một thời, thiên hà lùn Nhân Mã là một trong những vệ tinh sáng nhất Galaxy Galaxy của chúng ta. Bây giờ phần còn lại của nó nằm ở phía bên kia Thiên hà của chúng ta và đang trong quá trình bị phá vỡ bởi các lực thủy triều to lớn. Ước tính cho thấy thiên hà lùn Nhân Mã đã mất một nửa số sao và khí đốt trong một tỷ năm qua.
Trước khi phân tích dữ liệu SDSS-III, người ta đã biết rằng Nhân Mã có hai đuôi - một ở phía trước và một phía sau tàn dư. Phát hiện này được thực hiện bằng cách sử dụng hình ảnh SDSS trước đó, cụ thể là một nghiên cứu năm 2006 cho thấy đuôi thủy triều Nhân Mã trên bầu trời Thiên hà phía Bắc dường như bị chia làm hai.
Nhận xét về phát hiện trước đó, Belokurov nói thêm, Đó là một khám phá tuyệt vời, nhưng phần còn lại của câu đố, cấu trúc ở miền Nam, đã bị mất tích cho đến tận bây giờ.
Phân tích bản đồ mật độ của hơn 13 triệu ngôi sao trong dữ liệu SDSS-III, Koposov và nhóm của ông đã phát hiện ra rằng dòng Nhân Mã ở miền Nam cũng bị chia làm hai. Một luồng dày hơn và sáng hơn, trong khi luồng kia mỏng hơn và mờ hơn. Theo bài báo, luồng mờ hơn đơn giản hơn và nghèo kim loại hơn, trong khi luồng sáng hơn phức tạp hơn và giàu kim loại.
Việc khấu trừ có ý nghĩa vì mỗi thế hệ sao liên tiếp sẽ tạo ra và phân phối (thông qua siêu tân tinh) nhiều kim loại hơn vào thế hệ hình thành sao tiếp theo.
Trong khi nguyên nhân chính xác của sự phân chia đuôi thủy triều vẫn chưa được biết, các nhà thiên văn học tin rằng sao lùn Nhân Mã có thể là một phần của hệ thống thiên hà nhị phân, giống như các đám mây Magellan lớn và nhỏ, có thể nhìn thấy ở bán cầu Nam của chúng ta. Mặc dù bản chất của sự phân chia đuôi thủy triều hiện chưa được biết đến, các nhà thiên văn học đã biết rằng theo thời gian, nhiều thiên hà nhỏ hơn đã bị thiên hà Milky Way của chúng ta xé rách hoặc hấp thụ, cũng như các thiên hà khác trong Vũ trụ.
Bộ phim (bên dưới) cho thấy nhiều luồng được tạo ra bởi sự gián đoạn của thiên hà lùn Nhân Mã trong vầng hào quang dải Ngân hà. Mặt trời của chúng ta được mô tả bởi hình cầu màu cam. Thiên hà lùn Nhân Mã nằm giữa dòng suối. Khu vực được chiếu trong phim là khoảng 200.000 Parsec (khoảng 600.000 năm ánh sáng.) Tín dụng phim: S. Koposov và sự hợp tác SDSS-III.
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm, bạn có thể đọc bài báo khoa học đầy đủ tại: arxiv.org
Nguồn: Thông cáo báo chí SDSS, giấy arXiv # 1111,7042
