Các tàu thăm dò không gian của Tiên phong, được các nhân viên của cơ sở NASA Am Ames mang đến, là một loạt tám tàu rất giống nhau. Những tuyên bố chính của họ về sự nổi tiếng khoa học bao gồm một loạt các lần đầu tiên trong du hành vũ trụ và thám hiểm. Mặc dù các tàu thăm dò này bắt đầu trong cùng thời đại với ‘tất cả các chuyến bay có mặt trăng có người lái, nhưng chúng vẫn vui vẻ và nhất thiết phục vụ một mục đích khác. Hạnh phúc như mọi người nhận ra rằng chuyến bay không gian có người lái không phải là công cụ tốt nhất để khám phá; có đầu dò cơ học rẻ hơn. Nhất thiết như ở Ames vừa bị NASA hấp thụ và cần phải tạo ra một lối đi riêng cho chính nó hoặc có nguy cơ biến mất hoàn toàn. Do đó, bắt đầu cuộc phiêu lưu tiên phong.
Trước khi tiếp thu, Ames đã là một học viện theo kiểu học thuật hiệu quả và rất nhạy bén. Nhân viên của nó đã giải quyết vấn đề rất tốt nhưng mong muốn các vấn đề sẽ được trao cho họ trên một đĩa bạc. Vào thời điểm đó, dưới thời NACA, họ được coi là một trong những nhà lý thuyết giỏi nhất trong lĩnh vực của họ. Khi trở thành một phần của NASA, Ames không thể ngồi lại khi các cơ sở chủ động như JPL đang tràn ngập ánh sáng. Charles Hall, một nhân viên của Ames, đã thực hiện thử thách thay đổi tâm trí tại Ames cũng như thay đổi niềm tin của các quan chức tại NASA. Với những lập luận tài chính và kỹ thuật thuyết phục, ông đã chứng minh rằng Ames có thể quản lý hiệu quả việc thiết kế, lắp ráp, thử nghiệm và vận hành tàu thăm dò không gian, ngay cả khi đó là người đầu tiên đánh giá các điều kiện bên ngoài tấm khiên bảo vệ Earth. Hall hóa ra là đúng người, đúng chỗ và đúng thời điểm cho những lập luận của ông đã thành công và Ames bắt đầu một hướng đi mới với tư cách là nhà thiết kế và xây dựng tàu vũ trụ.
Phần lớn thành công của chương trình Tiên phong được gắn trực tiếp với Hall. Rất lâu trước khi ‘nhanh hơn, tốt hơn, rẻ hơn trở thành câu thần chú thịnh hành, Hall đã sống và thở ra tiên đề này. Về mặt kỹ thuật, ông đã làm theo hai cách. Cách đầu tiên là có một mục đích được xác định rõ ràng cho từng đầu dò và từng hệ thống phụ trong đầu dò. Sau đó, ông đã cố định vào mục đích này, và chỉ có sự thuyết phục hoành tráng đã thuyết phục ông chấp nhận bất kỳ sửa đổi hoặc thiết kế lại. Do đó, các chi phí điển hình tăng lên và thời gian qua các lần chạy đều vắng mặt. Cách thứ hai mà Hall thực hiện điều này là giữ đúng nguyên tắc KISS (giữ cho nó đơn giản ngu ngốc). Khi có thể, chỉ có công nghệ và các thành phần đã được chứng minh được sử dụng. Các giải pháp đơn giản, chẳng hạn như ổn định vệ tinh bằng kéo sợi, đã chiến thắng các giải pháp phức tạp sử dụng bộ đẩy trong mỗi ba trục. Hội trường khác sở trường ngoài quản lý chương trình là kỹ năng chính trị của ông, đặc biệt là với các nhà điều tra nguyên tắc. Dù là trọng tài trong các trận chiến cho các vệ tinh, băng thông tải xuống hay môi giới cho thời gian khan hiếm trên Mạng không gian sâu (DNS), Hall đều có khả năng tìm ra giải pháp hữu hiệu giúp chương trình của mình luôn đúng giờ và đúng mục tiêu. Nhiều như những điều này đã và là phong cách quản lý tốt hơn, khi tất cả đã được nói và thực hiện, đó là sản phẩm cuối cùng và thành công của nó đã minh chứng cho phong cách và định hướng của Hall.
Các đầu dò tiên phong 6 đến 9 đã được đưa ra trong khoảng thời gian từ năm 1966 đến 1969. Chúng có tuổi thọ thiết kế tối thiểu là sáu tháng. Tuy nhiên, khi 1970 lăn lộn, Hall đã sử dụng tất cả những thứ này để vận hành mạng lưới theo dõi thời tiết dựa trên không gian đầu tiên. Tiên phong 9 vẫn hoạt động đến năm 1983! Tiên phong 10 và 11, tất nhiên, là những người tìm đường nổi tiếng; người đầu tiên vươn ra ngoài sao Hỏa. Thiết kế nhiệm vụ của họ là tiếp cận Sao Mộc và đánh giá môi trường xung quanh. Tuy nhiên, cả hai tàu thăm dò này đều được cho phép và có thể đi lại và hoạt động tốt qua Sao Diêm Vương. Chỉ gần đây, cường độ tín hiệu của họ xuống thấp đến mức DNS không thể phát hiện ra nó so với nền. Đây là minh chứng đủ cho khả năng của Hall và mọi người khác làm việc trong các nhiệm vụ Tiên phong. Tuy nhiên, để hoàn thành bức tranh, don không quên Người tiên phong 12 và 13. Họ được hướng vào bên trong, đến Sao Kim nơi họ cung cấp một số quan sát và đo đạc tốt nhất về Sao Kim cho đến nay. Tất cả các tàu thăm dò Tiên phong này đều có đèn hướng dẫn Hall Hall và tất cả đều có những nhiệm vụ thành công đáng kể.
Cuốn sách Mark Wolverton Độ sâu của không gian cung cấp một cái nhìn lịch sử rất dễ đọc và dễ chịu về một số vấn đề quan trọng xung quanh tàu thăm dò không gian Tiên phong. Mặc dù có lẽ cuối cùng một chút lặp đi lặp lại trong các giải thưởng của nó, nó chứa đựng những quan điểm tuyệt vời về một số thử thách, khổ nạn và sự tín nhiệm quan trọng đối với loài người Tàu vũ trụ đầu tiên đi mạnh dạn vào những nơi chưa từng đi trước đó. Vâng, có thể đã có những bản phác thảo về những người trần truồng được đặt trên chúng nhưng những thăm dò này không chỉ đơn thuần là những thông điệp trong một cái chai.
Đánh giá bởi Mark Mortimer
