Thuyền trưởng Picard gọi trà
Trà Trà, Earl Grey, nóng. Ai không nhớ bộ chỉ huy nổi tiếng đó của Đại úy Picard Trò chơi TV Ngôi sao Đi bộ: Thế hệ tiếp theo? Trong khi chưa có ai phát minh ra một máy sao chép có thể pha một tách trà ra khỏi không khí mỏng, các nhà khoa học đã thực hiện từng bước theo hướng đó bằng cách tạo ra một bản sao tuyệt vời của thiên thạch sao Hỏa bằng máy in 3D.
Không có sự ồn ào và tốn kém của một nhiệm vụ lấy mẫu lên Sao Hỏa, các nhà khoa học của NASA giờ đây đã có một bản sao thực tế, chân thực với cuộc sống của Khối thiên thạch Block Island được phát hiện bởi Cơ hội Rover vào năm 2009. Đảo Block, một thiên thạch bằng sắt-niken tương tự như được tìm thấy tại Miệng núi lửa ở Arizona, là thiên thạch lớn nhất được tìm thấy trên Hành tinh Đỏ.
Với kích thước khoảng hai feet (60 cm), nó có kích thước khoảng bằng máy làm mát dã ngoại và nặng khoảng 1.000 pound. Bản sao được làm bằng nhựa - bạn có thể phóng to xung quanh như một máy làm mát dã ngoại.
Phân tích thành phần Block Island bằng cách sử dụng máy quang phổ kế tia X hạt alpha rover xác nhận rằng nó rất giàu sắt và niken. Các nhà khoa học dựa trên thiết kế của thiên thạch nhựa dựa trên các phép đo chi tiết và hình ảnh âm thanh được chụp bằng camera toàn cảnh cơ hội.
Rover đã thực hiện một nghiên cứu 360 độ về thiên thạch năm năm trước khi thực hiện các phép đo và nhiều hình ảnh âm thanh nổi. Nhưng vì Cơ hội không thể nhìn thấy từng inch vuông của tảng đá, dữ liệu bị thiếu đã tạo ra các lỗ hổng trong mô hình máy tính, khiến nó trở thành một ứng cử viên kém cho in 3D.
Mùa hè năm ngoái, các nhà khoa học đã khắc phục vấn đề đó bằng cách điền vào dữ liệu còn thiếu và xây dựng các mô hình quy mô nhỏ của Đảo Block. Để xây dựng tảng đá có kích thước thật, họ đã tạo ra các lưới sâu của bề mặt Thiên thạch từ sáu vị trí, sau đó kết hợp chúng thành một mô hình kỹ thuật số ba chiều, theo nhà nghiên cứu Kris Capraro thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA.
Máy in đã chế tạo thiên thạch từ nhựa ABS, cùng chất liệu được sử dụng trong gạch Lego, với dây có chiều rộng của đường nhựa trong máy làm cỏ của bạn. Một vấn đề nhỏ vẫn còn tồn tại trước khi bản sao có thể được thực thi - nó quá lớn để phù hợp với không gian tòa nhà của máy in. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đã chia mô hình máy tính của thiên thạch thành 11 phần. In ấn mất 305 giờ 36 phút.
Các phần được lắp ráp và sau đó sơn để phù hợp với đá thực sự. Capraro nói: Làm cho nó một điều tốt nhất tiếp theo để mang các mẫu đá sao Hỏa thực sự trở lại Trái đất.
Các nhà khoa học hy vọng một ngày nào đó sẽ sử dụng in 3D để không chỉ tái tạo nhiều đá sao Hỏa mà cả địa hình trên khắp hệ mặt trời.
