Vệ tinh này, được gọi là Spaceway-1, đã được quay xung quanh một số 22.000 dặm (35.400 km) trên Trái đất kể từ năm 2005, cung cấp vùng phủ sóng truyền hình độ nét cao trong nhiều năm trước khi bị giáng chức đến một vệ tinh sao lưu. (Hiện tại, nó không cung cấp bất kỳ bảo hiểm nào cho khách hàng.)
Vào tháng 12 năm 2019, tàu thủ công đã trải qua một "sự bất thường lớn" dẫn đến "thiệt hại nhiệt không thể khắc phục" đối với pin của nó, các quan chức DirecTV đã viết vào tuần trước trong một bản đệ trình lên Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC). Trong khi Spaceway-1 đã dựa vào các tấm pin mặt trời để lấy năng lượng trong những tháng gần đây, tàu sẽ sớm bước vào "mùa nhật thực" - giai đoạn mà vệ tinh lơ lửng trong bóng của Trái đất - và pin phải được kích hoạt. Khi mùa này bắt đầu vào ngày 25 tháng 2, đại diện công ty viết, pin bị hỏng có thể sẽ phát nổ khi kích hoạt, phá hủy vệ tinh và khiến các vệ tinh khác gần đó gặp nguy hiểm.
Vệ tinh đi theo quỹ đạo địa tĩnh (có nghĩa là nó dường như nằm trên một phần đặc biệt của Trái đất khi nó quay), đây là quỹ đạo cao nhất có thể cho các vệ tinh đang sử dụng. Do vị trí cao của tàu thủ công, việc chuyển hướng thủ công xuống dưới - nơi các vệ tinh đang sử dụng khác đang quay vòng - để cuối cùng nó có thể bốc cháy trong bầu khí quyển không phải là một lựa chọn khả thi. Thay vào đó, vào ngày 19, DirecTV đã yêu cầu FCC cho phép công ty chuyển nơi ở các vệ tinh để một quỹ đạo cao hơn được gọi là "quỹ đạo nghĩa địa", khoảng 185 dặm (300 km) trên đường dẫn hiện tại của nó, ở đâu, hy vọng, Spaceway-1 Có thể bùng nổ trong hòa bình.
Thông thường, việc ngừng hoạt động của một vệ tinh liên quan đến việc giải phóng tất cả các chất đẩy còn lại của vệ tinh - một quá trình có thể mất vài tháng, tùy thuộc vào lượng nhiên liệu còn lại trong bể. Spaceway-1 không có tháng dự phòng; theo hồ sơ của FCC, chỉ có đủ thời gian để giải phóng một lượng "danh nghĩa" nhiên liệu còn lại của vệ tinh nếu tàu được chuyển đến nghĩa địa lớn trên bầu trời trước khi phát nổ.
FCC đã phê duyệt yêu cầu của DirecTV về việc ngừng hoạt động Spaceway-1 trước thời hạn và cho công ty từ bỏ để bỏ qua quy tắc cạn kiệt nhiên liệu. Theo AT & T, công ty mẹ của DirecTV, vệ tinh sắp phát nổ "là một bản sao lưu và chúng tôi không lường trước bất kỳ tác động nào đối với dịch vụ tiêu dùng khi chúng tôi nghỉ hưu."
RIP, Spaceway-1. Có thể cơ thể tan vỡ của bạn rỉ sét trong hòa bình trong không gian yên tĩnh.
