Các kỹ sư đã phóng thành công lớp phủ bụi từ kính viễn vọng NASA Kepler của NASA đêm qua và đài quan sát vũ trụ sẽ sớm bắt đầu tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất. Đây là một bước quan trọng để trả lời một câu hỏi đã đến với chúng ta qua 100 thế hệ lịch sử loài người - có những hành tinh khác như Trái đất, hay chúng ta đơn độc trong thiên hà?
Nhấn vào đây để một hình ảnh động của sự kiện.
Kepler ra mắt vào ngày 6 tháng 3 năm 2009 và sẽ dành ít nhất ba năm rưỡi để nhìn chằm chằm vào hơn 100.000 ngôi sao trong thiên hà Milky Way của chúng ta để tìm dấu hiệu của các hành tinh có kích thước Trái đất. Một số hành tinh dự kiến sẽ quay quanh một khu vực có thể ở được Ngôi sao, một khu vực ấm áp, nơi nước có thể bơi trên bề mặt. Thiết bị khoa học của sứ mệnh, được gọi là máy quang kế, chứa máy ảnh lớn nhất từng bay trong không gian - 42 thiết bị kết nối điện tích (CCD) của nó sẽ phát hiện những tia sáng nhỏ dưới ánh sao, xảy ra khi các hành tinh đi qua phía trước các ngôi sao của chúng chặn một phần ánh sáng từ Kepler lượt xem.
Tấm che bụi hình bầu dục của kính viễn vọng, có kích thước 1,7 mét x 1,3 mét (67 inch x 52 inch), bảo vệ máy quang kế khỏi bị nhiễm bẩn trước và sau khi phóng. Lớp phủ bụi cũng ngăn ánh sáng đi lạc vào kính viễn vọng trong quá trình phóng - ánh sáng có thể làm hỏng máy dò nhạy cảm của nó. Ngoài ra, vỏ bọc rất quan trọng để hiệu chỉnh quang kế. Hình ảnh được chụp trong bóng tối giúp mô tả tiếng ồn phát ra từ thiết bị điện tử của hãng nhạc cụ và tiếng ồn này sau đó sẽ được loại bỏ khỏi dữ liệu khoa học thực tế.
Hiện tại, máy quang kế có thể nhìn thấy các ngôi sao và sẽ sớm bắt đầu nhiệm vụ phát hiện các hành tinh, Giáo sư điều tra khoa học của Kepler William Borucki tại Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA, Moffett Field, Calif. Chúng tôi đã đo kỹ lưỡng tiếng ồn nền có thể phát hiện những thay đổi nhỏ trong độ sáng của một ngôi sao do các hành tinh gây ra.
Lúc 7:13 chiều PDT vào ngày 7 tháng 4, các kỹ sư tại trung tâm điều hành nhiệm vụ của Kepler tại Phòng thí nghiệm Vật lý Khí quyển và Không gian, Boulder, Colo., Đã gửi lệnh truyền một dòng điện qua một dây đốt cháy đốt cháy để phá vỡ dây điện và giải phóng một chốt giữ nắp . Vỏ bọc lò xo vung ra trên một bản lề bay, trước khi trôi ra khỏi tàu vũ trụ. Lớp phủ bây giờ nằm trong quỹ đạo riêng của nó quanh mặt trời, tương tự như quỹ đạo trung tâm của mặt trời Kepler.
